策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的穴道。

毒手药王碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。

杜九燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里揉不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”

众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。

一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”

商八道：“阁下想是船主了？”

那大汉道：“小人周顺，大爷有事请吩咐。”

商八笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”

周顺道：“月黑风大，水急狼高，行舟甚难，但你大爷一句话，小人们卖给你啦…”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”

舱中水手，应声奔出舱外。

但闻一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。

萧翎望了毒手药王一眼，道：“药王，把今爱放在榻上，让她安睡一阵。”

毒手药王望了萧翎一眼，长长叹一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木榻之上。

这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急狼中，行驶仍极平稳。

萧翎步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。

周顺急急行了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江狼仍急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”

萧翎微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”

周顺还想再说，却听杜九冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事。”

杜九一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，周顺哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。

萧翎站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。

但见江流滚滚，一片白狼，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。

他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。

巨帆逆水而上，直奔三峡水道。

萧翎坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的狼花，心情却和那江狼一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。

中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。

毒手药王心知爱女虚弱的身体，实难受长时行舟之苦，忍不住叫过周顺问道：“咱们几时可以进入三峡？”

周顺道：“如老天爷送咱一帆风顺，日落之前，即可进入峡道，要是风向不对，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”

毒手药王道：“老夫两臂，有千斤以上神力，不知能否帮助你们行快一些。”

周顺道：“不敢劳动你老。”

毒手药王道：“老夫并非是要帮你们的忙，实因小女身体太弱，不适长时间的行舟之苦。”

周顺道：“原来如此。”

毒手药王道：“有没有困难？”

周顺道：“你老力量再大，也是无法和这等自然威力抗拒。”

毒手药王道：“那是老夫无法帮忙了。”

周顺道：“不错啊！你老还是留在舱中休息一会吧！”

说罢，急急出舱而去。

大约有一个时辰左右，瞥见周顺重又奔入舱中，满脸欢笑对毒手药王说道：“你老可以放心了，风势已有转变之象，也许咱们今夜就可能进到入口之处。”

毒手药王道：“不能连夜进去吗？”

周顺道：“不行，三峡水道中到处都是浅滩礁石，小人虽熟悉，也不敢冒险在夜间行舟。”

毒手药王道：“若是小女娇弱之躯，受不了长时逆水行舟之苦，而有三长两短，你们谁也别想活。”

周顺呆了一呆，悄然退出舱去。

风向转变，顺风送舟，到了水道口处，太阳还未下山。

周顺找了水湾所在，停了下来。