这天杨展到廖府时，廖侍郎把杨展请到自己内书房，密室谈心。问起刘孝廉时，左右说是清早去访友，尚未回来，杨展猜是探访线索去了。便一心和廖侍郎盘桓，顺便问问武科廷试的情形。廖侍郎斥退左右，悄悄对他说：“你既然京，这次武科，当然得应试一下，在你又是轻而易举的事，定然中无疑，不时局如何，总得了此心愿，不过武闱中以后，难免钦派职司，指省效力，到那时却须看事论事，我自会替你想法。老实说，我希望你早回家乡，早堂倚闾之望。我谬充座师，对于有为英年，竟这样劝人涌退，对于朝廷提真才，勤劳王事之旨，也说不过去，但是我另有想法。平时和墨仙，讨论未来局势，墨仙见识，比我彻透得多，他说：‘朝廷饷兵两绌，屡失戎机，晋陕民变，已成燎原之势，万一晋陕一失，京城必危，潼关一破，楚豫难保，真个到了这样不可挽救时候，只望江南半，划江自守，蜀国天险，防堵得人，或可保存东南数省几分元气，留待中兴之机。’他这几句话，我时常暗存心中，昨夜在相府密议傅总制失陷以后的办法，衮衮诸公，竟无一人说句像样的话，最可笑魏德藻堂堂元辅，别的主意一没有，却主张把这火急塘报压下，不使上闻，预备暗地和一般当权太监密商以后再说。你想元戎陷贼，兵心解，这是何等重大的事？大祸已在前，还要蒙蔽君上，我忍不住说了几句利害关系的话，反笑我迂执之见，不合时宜。我回来以后，气得一夜没睡。

助弱的好汉，却把我老曹当废，蹲在客店里受闷气，那我不，我也得替三姑娘卖气力，回家乡去也说得嘴响，否则，我得嚷嚷…”杨展一听要糟，他竟学起充惫赖的小孩来了，又笑又气，却又他见义勇为的一傻劲，自己和他初，不便说什么，却听得刘贞和他说：“谁也没有把你当废，不过你这一铜铁骨，我都尽知，如果在长枪大戟，十十抉的疆场中，你倒可以去得，现在需要的，却是飞行绝迹，随机应变的本领，这本领，非你所长，如何去得，也罢，明天我和杨兄商量停当以后，总得叫你汗，你才没有话说，可有一桩，你得自己留神你的嘴，不要误了人家大事。”刘贞这样一说，曹勋立时笑逐颜开，坐下喝酒了。酒席散后，大家又闲谈了一阵京城掌故。

到了起更时分，刘贞告辞别去。杨展拉着曹勋又谈了一阵，探刘贞家世。才知贞原是黎州大族，黎州有一个牢不可破的恶习，凡是有人登科，有了孝廉或士分，便要建立旌坊，逞雄一乡，而且可以役使穷，摊派富商，名曰“免差”简直等于土豪恶霸，官不能禁，沿为绅例。到了刘贞登科成名当，他独排众议，谢绝应得的恶例，竟率了妻，搬到临邛去住家了。黎州的人，他没法，从此这个恶风气，从刘贞起，便革除了。

杨展独

你我这样无补时艰的老朽，早该挂冠而隐，无奈见危授命，杀成仁之念，横亘于，此时已非我蹈之时。至于你，现在尚无官守，和我又不一样了，我也得为国家保全才杰之士，预备他日中兴之佐，何况你在川南，夫妻双杰，人望所归，你的好友象川南三侠，都是绝好臂膀，你如回到家乡，逢到西蜀危难之时，正可振臂一呼，保障一方。墨仙足智多谋，也是绝俗超群之杰，我也预备请他和你们联袂都，将来可以同你声应气求，保卫桑梓，比较在此作扑火灯蛾，同归于尽，岂非有意义得多？此刻我之，你之耳，务必铭记在心！”说罢，竟自老泪纷披，长叹不已。杨展长眉剑立，俊目电，朗声说：“师训定必铭心！门生不才，到那时愿毁家纡难，率川南数万乡弟，乘而下，扫中原，迎师座于黄河之滨。”杨展正慷慨激昂的说着，一个长班，在门外禀报：“居庸关总兵张倜、宁武关总兵周遇吉京陛见，特来请渴。”廖侍郎向杨展说：“我到外厅会客，你在此等墨仙回来，回我们再谈。”说罢，到内室更换冠带，预备见客去了。

后来他发妻去世，断弦未续，便京狼游，曾经上书当，条呈救时之策，当虽不能用，却被廖侍郎赏识，请到家中，屈为西席，廖侍郎时时向他请教，宾主极为投契。现在他家中还有老母寡嫂，前妻一，也由寡嫂领着。杨展探明了刘贞家世情形，想起了前一档事，心里便暗暗打了主意。

第二天午后，杨展正和三姑娘密谈刘贞说有妥策，先去打探线索的事。谈话间，廖侍郎已派车来接。杨展嘱咐三姑娘安心在寓，对于同院住着的曹勋，想法和他谈谈，用话笼络住他，免得他单外，酒醉漏风。吩咐以后，自己带着仇儿，上车到廖府去了。