也跟着磕过头。抬起头来看，只见皇帝黝黑的面庞，身躯比从前更加雄伟，浓眉蓬尘尘沾满了土，似乎老了两三岁的样子，乍一看他提着马鞭的模样，俨然就是一员沙场的主帅。

霍炎因而笑着赞道：“皇上好一派英武人君的风采。”

“难道看起来越发的象武夫了？”皇帝很高兴，随便凑趣了一句，又道“起来吧，一会儿叫你们。”

“是。”

霍炎和郭亮在外静静地等候，不刻吉祥传出话来道：“传皇上的口喻：两位爱卿远来辛苦，着回营休息，明日御前当差。今天就不见了。”

不出霍炎意外，他揣测皇帝必然单独召见，赶紧回去换了衣裳，一会儿便有内臣来召“中书舍人霍炎御前说话。”

这里自然比不得宫里的排场，虽然铺了厚厚的毡毯，但霍炎跪的不是地方，仍能感觉膝下坑坑洼洼咯得疼，只好不停地出汗。

好在皇帝不刻就疾步出来了，一叠声叫平身，还赐了座。霍炎少见这等礼遇，他的性子不会受宠若惊，又见辟邪跟着慢慢走出来在皇帝下首的凳子上坐了，更在心中道了一声“沾光沾光”，向着辟邪点头示意。

“朕留你在京里，想不到你上军前来，你这是领了谁的手令？”

“臣奉的是太后懿旨。”霍炎道。

皇帝象是自言自语，垂首喃喃道：“太后怎么会想起的？”

霍炎不好做答，犹豫间辟邪的眼色已使过来，向着他微微点头。

霍炎道：“臣不是很清楚，不过听说太后看了御前呈上京的折子，知道皇上案牍劳顿，特地给成亲王的口谕。”

“是吗……”皇帝想了想，又问“你出京前，离都还安静么？”

“臣出京晚了几日……”

皇帝已然开始微笑了“晚了几日？”

“是。”霍炎道“懿旨命臣即可启程，臣打点完行装，便登程出发，走了半日才想起几件要紧的东西没带，又折回去了。”

“知道了。”皇帝道“你滞留京中的几天，可有什么特别的见闻？”

霍炎道：“六月二十日，臣在成亲王府门前的路上看见了寒州知府于步之。”

“朝廷里可出过让他上京的公文？”

“没有。”霍炎断然道“只是寒州布政使蔡思齐替他告过病假。臣尾随他到了慕冬桥码头，见他从船中迎出三个人来，其中一个年轻人确实是黑州口音。臣又跟随那三个人，却在天刑大道附近失去了他们的踪迹。臣急奉太后懿旨，不得不速速出京，此后的事便不知道了。”

皇帝笑道：“却不说你知不知道，你觉着于步之和那几个黑州人是什么用意。”

霍炎有辟邪打过了保票，便毫无顾忌，直截了当道：“皇上亲征在外，藩王的心思总会活络，臣觉得他们不是善意，若于步之也搀和在其中，与成亲王自然脱不了干系。”

“不可诽谤亲王。”皇帝沉下脸来。

“是，臣罪该万死。”霍炎知道皇帝差不多问完了，就势跪在地上叩头。

辟邪也不失时机地痛咳起来。皇帝挥了挥手“去吧。”

帐中便只剩下皇帝和辟邪两个人，皇帝靠在椅子里歇了一会儿，对辟邪道：“你今日可好些了。”

“好得太多了。”辟邪笑道“皇上连日里奔波，奴婢只是借着伤势躲起来偷懒，皇上垂问，真是让奴婢惴惴的。”

“听你这么闲扯便知道你的日子是极好过的。”皇帝大笑“朕看你仍是不能走动的样子。”