收到北边的书信？”

明珠笑道：“这可冤枉了，宫里怎么私递书信？”

“也是……”慕徐姿踌躇一阵，慢慢叹息道“也不知皇上起居是否安乐，车马是否劳顿。”

“御前自有内臣和太医们服侍，一天一个折子给太后报平安，皇上怎会有恙？娘娘太过担忧了。”

慕徐姿摇头道：“只有皇上身边的人说了，我才放心。姐姐可怜我，就问一声吧。”

明珠思量着她的话，夜里窗棂之下提笔，却无话可说。

“明珠姑娘睡了么？”洪司言在屋外问。

子葙迎出去道：“还没有，姑姑有事？”

“忙了一天，没照顾到明珠姑娘。太后主子说了，明珠姑娘这个地方太过吵闹，特别将水榭扫了出来，姑娘挪那边去才清静，不但凉快，整日里都亮堂堂的，绣花才不伤眼神。”

“太后惦记了，那就挪吧。”明珠看着洪司言已挥手让小太监搬东西，便命子葙拿着要紧的小箱子，跟着洪司言前行。只觉望野别墅这一带侍卫太监较之别处都少，知道太后为了方便行事，将自己也支得远远的。

“既然来了，就是为了寻个开心。”洪司言搀住她的手道“姑娘该歇着就歇，人生在世，何必太辛苦了？”

“是。”明珠点了点头。连太后也有些快乐的企盼，何况是才二十出头的自己呢？明珠坐在书案前，看着面前雪白的信笺低头沉思“咔嚓”一声脆响，手中的笔杆在瞬间的决心中断成两截。

小顺子的信还是如影随形地跟到了上江。六月八日收到的信里说到督州的铁炮已运到军前，万岁爷试炮时是何等的势震山河，有这一件利器定能杀得匈奴人仰马翻云云。太后也接到了成亲王送来的军报，消息在上江传开，人人都面有喜气，听戏荡舟，围猎巡游，着实热闹轻松了一番。

太后白天跟着人高兴，晚上由明珠和洪司言陪着在月色下乘凉，却蹙眉道：“这也是六月中了，说是均成王帐已然南下，也是该抢渡努西阿河的时机，怎么匈奴那边一点动静也没有？”

洪司言对军务一无所知，转脸看着明珠。

“女儿也是不懂的，”明珠为难道“但想来努西阿河天险难渡，匈奴人也要想个取巧的法子。”

“就是这个理。”太后叹道“皇帝的銮驾还在重关，大军再往前一里就多出一里的军饷，这是个难处，但这么僵持着，难保不被人所趁，还是不要掉以轻心才好。”

太后的忧虑确有道理，正是军前不断争执踌躇之处。

均成的王帐六月头上便距努西阿河渡口三百里处驻扎，与渡口的前锋之间是连绵的二十八国联营，牛马放牧如常，似乎下定了决心要将战事拖入秋季。如此一来，皇帝倒有些进退两难的尴尬。进，出重关向前，再无官道，护卫粮草的兵力也要大大增加，粮道便几是用银子一寸寸铺起来。退，诏告天地，传谕万民的亲征便成了笑话。就算是大军压到努西阿河边，这样反攻过去，拉开阵势渡河决战，死的又是多少人。不少大将原先便不赞同皇帝亲征，此时抓住机会，力谏皇帝回銮。皇帝一时没有决断的必要，只是听着群臣的争论不动声色。

“万岁爷竟这么沉得住气。”吉祥服侍皇帝下来宽衣，口中笑着奉承“大臣们窥不透万岁爷的心思，倒说了许多实话。”

“没什么可和他们争的。”皇帝坐下来喝了口凉茶才道“叫辟邪进来吧。”

吉祥道：“他恐怕去了京营里。皇上大概要等一阵。”

“那便不等了。”皇帝站起来道“姜放禀说最近京营操练极紧，朕也去看看。”

他换了便服出帐，吉祥笑道：“皇上是想微服私访了？这么可走不远，没有腰牌不几步便会让巡哨拦住。奴婢等人更是要请了王旗，才能走动。”

“那就大大方方地去。”皇帝道“拿着王旗，见人再亮出来。”

果然没行多远便被巡哨阻拦，吉祥出示王旗，等他们行完军礼，问道：“你们监军在哪座营里？”

“想是在铁枪营教练枪法，这几日都热闹得很。”

皇帝顿时兴致高涨，带着吉祥赶去铁枪营，在营门前亮出身份，喝令不得通报。两人悄悄走入，猛听营内杀声大作，洁白的营帐之后，烟尘平地而起。皇帝紧赶几步，绕过营帐，前面兵士围得水泄不通，竟是挤不过去。

“皇上。”

皇帝回头，姜放正笑盈盈低声请安。