贤弟将明珠带回大理去？”

“正是。”宋别点头道“不过离都虽险，却比不得我在大理是龙潭虎穴，自顾不暇，哪里再有精神照顾女儿。”

陈襄笑道：“非也，非也。贤弟为人不畏天地、不敬鬼神，是个说一不二的当世豪杰，怎么会怕大理那些跳梁小丑？定是另有隐情。”

“隐情倒也是有的。段秉这小子脑筋确实不坏，娶了中原公主不算，听说我有个女儿，竟上门提过亲事。他这番做作拉拢，明珠跟我回去，岂不是羊入虎口？”宋别不住冷笑“他却不知，我宋别和大理血海深仇，恨不得学了伍子胥，将大理皇帝掘墓鞭尸……”突然和陈襄都愣了愣，才叹道“——只可惜那老儿还没死罢了。”

陈襄放声大笑，最后长叹一声“你既耿耿于怀，那个所在近在咫尺，为何不去相见？”

宋别伸出双手，道：“就凭我从前的金针素手如今竹枝一般？就凭我从前的热血淡极了、冷透了？这咫尺便是天涯，相见便是永别，竟添无穷烦恼，回头是岸啊。”

两人望着落日向城外沉去，都觉多年来意兴萧索，心气远比长天更空阔落寞。

此时离水万里桃红，辟邪驻足承天桥，回首指着双秋桥南岸，对明珠道：“瞧见双秋桥的红叶了么？去年春天还说要再来的，现在不过匆匆一瞥。你在宫里照顾我两年，我却连这么一个愿望，也不能为你满足。”

夕阳中青衣浴血，芳唇染朱，明珠美得有些不吉祥。“我却已经忘了，”她眺望一江血色浓秋，笑道“六爷真是个罗嗦的人。”

“是么？”辟邪语气静谧，垂下了眼睛。

“前面是六爷么？”白虎门边早候了一个簪花小厮，手执了大红的贴子，见辟邪已近宫门，紫南门侍卫上来要挡，便不敢再向前了。

辟邪认得他是栖霞院的人，走了几步，接过贴子道：“你妈妈可好？”

“好得很，说是六爷长远不来了，请六爷什么时候得闲来吃酒。”那小厮是个伶牙俐齿的，一句话说得清脆响亮，周遭的侍卫都笑了起来。

“知道了。”辟邪点头，摸出一角小银赏他，再看明珠已过了宫门“我今晚就去。”他匆匆进宫，对皇帝回明差事，告了假，赶在宫门下匙之前出了清和宫。

栖霞等候多时，仍请他至回眸楼上，斟了茶道：“原本不想惊动六爷，只是西边的谍报突然断了，姜放也问了两遍，竟没有回音。他道六爷染恙，不敢惊动。我只觉得其中有点蹊跷，还是回明六爷的好。”

“的确有半个月了。”辟邪点头道“实在必要，你派个可信的人去一趟，看看二先生到底在干什么？”他对栖霞笑道“倒不是信不过姜放，只是他与二先生出生入死这么多年，十几场仗打下来，难免有些私人的情谊在里面，就算不是故意，心里还是会替他开脱些个，倒不如你旁观者清。”

“是。”栖霞微笑道“既然如此，明天我就悄悄地派人上路。”她说了句告退下楼，不刻海琳带着使女端着酒菜进来。

“酒不用了。”辟邪道“今儿看过大夫，劝我少饮。”他随便吃了些菜，便歪在床上。

海琳坐在他身边梳头，笑道：“六爷今日看的是哪位神医？自打来了，却也没咳过。”

辟邪抚着她的头发，漫不经心微笑道：“神医？那倒也不是，不过会说真话罢了……”

海琳放下梳子，靠在辟邪怀里，道：“我也想听六爷的真话。”

“什么？”