房中只传来辟邪阵阵咳嗽，半晌才听到陈襄叹了气“毒是散来了，可这内伤再度发作，便再也无法痊愈了。”

辟邪目送陈襄门，才服了药，运功疗伤。明珠不敢走远，与小顺坐在外间等候。直至夜半，辟邪睁开，似乎神好了七成，也不咳，突然问：“今天什么人来过么？”

辟邪：“是我不知轻重，运功急了些。先生看这伤到底怎么样？”

小顺，发足狂奔而。

辟邪与小顺回到居养院时，明珠也正巧才回来。辟邪一天米未，燥，明珠烹了茶来，：“今日选秀，我在一边看见了。中原地大，不但卧虎藏龙，连人也是个个不同。”

小顺惊得一“师、师傅，我说错话了么？”

辟邪对明珠：“这间屋毒太大，不能再呆了。”由明珠慢慢搀至东厢，在炕上坐了，咳嗽不止，冷汗层。

姿为首，已是难得一见的佳丽，因问：“比谊妃怎么样？”

辟邪挥手将明珠和小顺屏退，明珠放心不下，悄悄在窗外倾听。

陈襄拿一桌药瓶，向明珠分别指镇咳和化毒的药，特别将一只角瓶递给辟邪：“这药极是补益滋，是治你内伤的灵药。我炼了六年，才得十二粒，原是打算给你师傅增寿延年的。”他“咳”的一声，笑“半个月一粒，记得用内力消化。”

“师傅！”小顺急得泪直迸。

陈襄笑：“没什么，以你内力修行补足，多冬日里咳些个。只可惜你年纪尚轻，从此背负这个病，不能不说是件憾事。”之后片刻寂静，想必陈襄正在开方。“你也是大人了，记得少和别人打架。”辟邪咳嗽中一记失笑。陈襄突然：“明珠姑娘，来吧，你那么呆着不舒服！”

成亲王在一边咳一声，皇帝才自己失言——自己母后正是绝容颜，专十几年不衰。当即：“太后今日有封了什么人么？”

辟邪窝陷，靠在案上猛嗽一阵，艰难：“不要声张，请陈先生悄悄过来。”

辟邪沉默半晌，涌起倦，：“夜了，明日再说罢。”

吉祥：“封了两个，訸淑仪、谐淑仪。”

吉祥好生作难，想了想：“婢没比过。”言下之意只怕更胜一筹。

好在不刻陈襄着汗，随小顺奔到，立即被请至房内诊视。

次日辟邪神神看来大好，他既然不愿声张，皇帝、成亲王自然丝毫不觉有异，只有吉祥如意两人目光犀利，见他气度散漫，声音虚浮，拉住他正要相询，却有罗晋、翁直等六尚书奉旨请见，便给辟邪逃脱。早有乾清的内臣向外风传辟邪在御前为征粮使颇为言，罗晋、翁直等人这些日皆暗中受了辟邪不少好，大喜之下对辟邪也是笑脸相向。皇帝和成亲王一早驾临上书房，此时在里面叫人。众人商议如何将军饷启运凉州。皇帝：“八十万两的军饷当然不可一次都扑到凉州去。以二十万两为限，分批启运。”此事便

小顺已经吓得呆了，手足发抖。明珠虽急，仍心思捷，：“不可，只怕是在缸里投毒。”自己转奔到柜边，从内取今早送来的两罐羊，喂与辟邪。辟邪饿了一天，腹中空空如也，只令刚才喝下的羊呕，再喝了大半罐稀释毒，仍觉毒力渐渐向经络散发，不敢怠慢，当即靠在墙上盘膝而座，聚敛神，默运内力周旋相抗。不消片刻脸渐变晶莹透明，周白气飘散，发梢衣之上细密珠凝聚，正是内力到十成的征像。明珠见他双手由白转青，那层青气又慢慢消退，知他将毒力至指尖散，不由稍觉安心，才刚松了气，辟邪却嘴刹青，猛地呛一鲜血。明珠脸大变，抢上前扶住辟邪的。

辟邪喝了半盏茶，才笑了笑，突然挥手将小顺手中的茶碗拍在地下。

明珠脸一，走屋去“让先生笑话了。”心中佩这枯瘦老者总有镇静风度，如此场面便被他三言两语轻松化解。

“茶里有毒。”辟邪张将刚才喝下的茶吐，镇静“找些来我喝。”

小顺嘴甜“说笑，哪比得上大理人杰地灵，能这样的人。”

皇帝：“人漂亮固然是件好事，不知人品格儿怎么样，若是仗着有几分姿想着专跋扈，空有躯壳岂非憾事。”

明珠和小顺相视一，神已变“康健今天一早来过。我被太后传去，那时居养院除了康健，再无他人。”

皇帝：“朕有空去看看，今日不早了，你们都跪安吧。”