七宝太监点头，向颜王道：“王爷还记得多年前，有人向王爷进言要早日收买奴婢一事么？”

颜王笑道：“难得你还记得。”

“不错，当时王爷言道：‘闻琴弦而知雅意，听他的琴声就知道七宝太监不是俗物，何必用这些阴谋的伎俩玷污了他。’奴婢虽然与王爷从未深交，闻得此言却足感王爷相知的盛情，奴婢虽然在王爷生前没有替王爷办过什么事，如今却可向王爷保证，只要七宝一息尚存，定然会护得这个孩子周全。”

颜王颤声道：“七兄也是我的知己，这里还有个大秘密，希望七兄替我保全。”

“是。”

颜王在七宝太监耳边轻轻说了两句话，一向镇定自若的七宝太监脸色大变，浑身颤抖，手足冰冷。

颜王却笑道：“七兄，你我神交已久，你琴箫双绝，此时何不奏上一曲，以壮我父子行色？”

七宝太监朗声一笑，从怀中取出一管细小的洞箫，道：“此箫乃王爷所赐，此时用它为王爷送行，正是助兴。”回首对远远回避的狱卒道：“酒来！”

“不用酒！”颜王伸手抽出七宝太监腰中佩剑，对自己十个儿子道“尔等愿意死在太后的毒鸠之下，还是愿意死在父王的剑下？”

颜铠笑道：“自然宁愿让父王刺死。”

“好！”颜王擎剑大笑。

七宝太监会心一笑，箫声疾奏，犹如沙场雷鸣，催人肝肠。

颜王对准颜铠心窝，就是一剑，颜铠一声不吭，倒毙囚笼，全身还在抽搐。颜久倒抽一口冷气，闭眼不忍再看，却听见颜王大声喝道：“阿九，睁眼看着你的兄弟，从此之后，你心里再无可惧之物，再无不忍做的决断。”

颜久紧握双拳，瞪大眼睛，只见满眼红光，兄弟们的胸前华丽的衮袍，就象嫌不够鲜艳似的，绽开了朵朵鲜红的牡丹，颜钰、颜铃、颜铰、颜锐、颜锷、颜钟、颜锻、颜锲，随之是冰冷的墙，冰冷的地面也随之红花怒放。

颜镶在颜王剑下，突然对他大叫道：“小九，为我报仇啊！”“报仇，报仇！”颜久咬牙喃声道“我要她十倍偿还，十倍偿还！”

颜王望着一地尸骸，慢慢转身对着颜久柔声笑道：“好孩子。”血红长剑向自己颈中刎去。箫声拖了个悠远的尾音，渐渐息止。颜久盯着自己手背上父亲的鲜血，静静对七宝太监道：“师傅，我们走吧。”

颜久拉着七宝太监的衣袍，穿过幽深的过道，严冬的寒风刺得他浑身一缩。七宝太监将他抱上马鞍，用自己的斗蓬遮着他纤小的躯体，慢慢放开缰绳，沿天刑大道向清和宫行去。

眼看就要过年了，天气虽然寒冷，街上仍是行人如织，商贩的叫嚣，菜肉的气息充盈着整个喜气洋洋的都城，颜久只觉自己的魂魄正游离在城市上空寒冷的空气里，冷眼打量着未来，那个即将来临的新年不知道对自己意味着什么。

七宝太监突然勒住了马，一声少年的吼叫才刺入颜久的耳里。

“谁敢拉了我的妹妹去？”一个衣衫褴褛的少年发了疯似的紧紧搂着两个更加年幼的孩子，几个大人挥着棍棒往少年身上乱打。

“你们白吃我们楼里的东西，还不出钱来，自然要拉你妹妹去卖。”

“我也在楼里做工，你们不给工钱就算了，还要卖我的妹妹，哪有这种事？”

七宝太监微微一笑，在马上道：“住手。”