时而伤怀，仿如痴呆。直到凌晨时分大雨停歇后，才总算小睡了一会儿。

好不容易挨过了这一夜，他借着微明的天光看清道路，起身继续上路，却觉浑身乏力，四肢发软，一摸额头竟是滚烫似火。原来自从荧惑城之变后，为了逃避叛军的追杀一路奔波，即使到了恶灵沼泽中被梁辰夫妇收留，心里也一直绷紧着弦，几乎没有好好休息过，飞泉崖之前手刃杀父仇人宁徊风，又亲眼目睹叶莺与扶摇坠下深渊，再加上昨夜被大雨淋湿，粒米未沾，心力交瘁之下，他的身体终于不堪重负，染上风寒。

许惊弦在心里叫着自己的名字：这个时候一定要撑下去。他使劲一捏大腿，剧痛让发昏的头脑稍稍清醒了一些，强打精神，挣扎着往前走。

走了十几里路，总算看到前方有一个小城镇。镇前恰有一间面店，他勉强跨入店门，再也支持不住，扑倒在最近的一张桌前：“老板，给我来一碗热汤面。”

几口热汤下肚，许惊弦总算恢复了一些精神，却发现一道目光紧紧盯在自己身上，抬头望去，却是桌对面的一位女子正没好气地望着他，目光中满是嫌恶之意，似乎恨不得他立刻消失。

那女子年约十八九岁，瓜子脸庞，大眼淡眉，轻腮细口，容貌甚美，水绿色的云衫衬着纤若柳枝的细腰，抬手间露出手腕上明晃晃的玉镯。像这等大家闺秀式的人物，一般只在京师重镇里见到，出现在这小城面馆里，显得十分醒目。

许惊弦这才明白过来，原来这女子早已就座，但自己昏昏沉沉之下根本就没注意到她，毫无避忌地径直坐在了她对面。歉然一笑，正要起身换个位置，那女子瞅见他憔悴的面容，微怔之下先开口道：“你有病在身，就不必动了，我换个位置就好。”她的声音清脆，带着岭南一带的口音。

但小店本就地方不大，已有几位做苦工的脚夫正在吃早点，竟无空位。那女子皱皱眉头，无奈只好仍坐于原处。

许惊弦看她一眼就瞧出自己身体状况，又是穿戴不俗，对方也不避讳自己的病体，多半是会武功的江湖儿女，却不知来到这偏远小镇做什么？只不过他重病在身，脑中仍觉眩晕，亦无暇顾及对方的来历，强迫着一口口把碗中的面吃下去，精力渐渐恢复了一些。

几名苦力汉子在一旁闲聊，只听一人叹道：“孟老三本来家里就穷得快揭不开锅了，老婆前几日刚刚病倒，昨天他六岁的儿子又被叶家的狗咬伤了。孟老三实在没法，只好去叶家讨些药费，结果又被痛打一顿，真是祸不单行，大家都是好兄弟，不妨凑些钱给他送去。”

“真是怪事，不给药费也就罢了，怎么还挨打？”

“哼哼，叶公子可是满嘴道理。说是孟家小儿害他家的狗掉了一颗牙，不但不赔药费，反倒要孟老三拿出银两来。”

“你瞧着吧，叶家如此欺压乡民，迟早会遭报应。”

“嘿嘿，我看报应早就有了。你不见叶姑娘二十好几了，性格虽然暴躁些，模样却也不算差，但就是嫁不出去。听说县太爷夫人才死几日，叶家就急忙去提亲，结果倒好，去说亲的人被打了回来。这才叫恶人自有恶人磨。”

“你们小声一点，若是被叶公子听见，准叫你吃不了兜着走。”

“小秦你怕事，我们可不吃这一套，反正光棍一条，大不了和叶公子拼上一条性命。”

几个汉子越说越大声，忽听“啪”的一声响，众人吓了一跳，回头看时，却是那女子一掌把面碗重重拍在桌上，顿时碎成了几块。一时面馆中静了下来，十数道目光都集中在那女子身上。

那女子面冷似水，恶狠狠地道：“谁敢再说一句叶公子的坏话，下一掌就拍在他的脑袋上！”

众人早瞧出那女子有些来历，还道她听不惯叶家作威作福、欺凌百姓，欲要出头，谁知竟听她如此说，只怕是叶家请来的人，霎时心都冷了。

许惊弦烧得糊里糊涂，听那几人提到“叶姑娘”，恍然便觉得是在说叶莺，亦是拍桌大叫：“谁敢再说一句叶姑娘的坏话，我也不饶他。”

有一人气恼不过，站起身来想要分辩，但还不等他开口，已被另几人生生拽住，拥着往门外走去。这些人都是心性良善的穷苦汉子，手脚虽然有些力气，却无武功，不少人吃过叶府的苦头，此刻只当许惊弦与那女子亦是叶家请来的护院高手，不敢多惹。

“几位请留步！”许惊弦一语出口已觉不妥，毕竟他自小受义父许漠洋教诲，对善恶忠奸分辨得清楚，心想若是被义父与林叔叔听到自己刚才的话，只怕九泉之下亦难安心。路见不平拔刀相助乃是侠者本分，就算自己重病在身，

也由不得那姓叶的猖狂。