明将军道：“那就有劳刘护法了。这孩子心性散漫，原不适合在朝中做事，若能在裂空帮中效力，亦是一件好事。”

许惊弦猜不透明将军是何用意，但听他一副将自己当作“孩子”的语气，心底自然生出违逆的念头，开口推托道：“无名小卒岂敢高攀，若小弟日后在江湖上出些名头，再请刘大哥引荐吧。”明将军叹了一口气，不再多言。

刘书元眨眨眼睛，实是搞不清楚这“父子”二人为何暗中较劲，只好哈哈一笑，对许惊弦竖起拇指：“小兄弟这话说得颇有几分骨气，佩服佩服。”

许惊弦对明将军的做法百思不解，路上乘隙向他低声问道∶“你为何丝毫不惧被裂空帮识破身份？若不然我们找个借口离开…”

明将军摇摇头，正容道∶“我冒此风险，是为了试探一个人的心意。”

“什么人？”

“一个老对手。”

“夏天雷？”

明将军未置可否，只是脸上显现出一丝古怪的神情。

再行了了十余里路，前方群岭中忽现几点灯火，明灭闪动，间隔两长三短，是江湖人士以灯光发出的暗号。走得近了，可瞧出那燃起灯火之处乃是一座小小的山神庙，杂乱的说话声依稀从庙中传来，吵吵嚷嚷，似在争辩着什么。

许惊弦凝神细辨庙中传来的说话声，只听一个粗哑的声音道：“那个秃驴算什么东西？老子拼命擒下敌人，他一句话放了？”有几人随声附和。

一个低沉稳重的声音道：“宋老弟息怒，你这不敬的言语我们自家兄弟听到也就罢了，若让外人听到，免不了要吃大亏。”

“你们怕华山派，我可不怕。再说大家现在都是‘神州会’的人，可不分什么派别，凭什么他就髙人一等？有理行遍关下，就算在夏盟主面前，我也敢叫他一声秃驴。”

一个娇滴滴的女子声音道∶“宋铁头，别的不说，你再敢对大师不敬，就先尝尝我的宝剑，我倒要看看你的头是不是真的那么硬。”

宋铁头粗哑声音更髙了几分：“管三娘，你想替那和尚出头？哼，我知道了，你们一个天山派，一个华山派，自然一个鼻孔出气…”他口中虽未服软，但已改了称呼，看来对那天山派管三娘的宝剑不无忌惮。

又一个阴恻恻的声音道：“在下八卦门诸葛庭，与什么华山派可拉不上关系，大概还可以说句公道话。宋铁头你虽是豪气万丈，口口声声‘有理行遍天’，但真要追究起来，恐怕在这个‘理’字上就说不过去了。”

姓宋的怒道∶“诸葛庭，你胡说些什么？”

“这次联盟可是夏帮主定下的规矩：以江山社稷为重，放下一切个人恩怨。所以大家只拿叛军士兵开刀，而你私刑逼供擒天堡的人，大师慈悲为怀，当然看不过眼…”

宋铁头声线更哑：“我还不是为了大局，想探得些情报。”

诸葛庭冷笑∶“别人不知道我还不知道么？你小儿子前几年就是死在擒天堡手中，你自然恨之入骨，有机会便公报私仇。”

许惊弦渐渐听出名堂，怪不得伏击叛军的人只杀伤乌槎国士兵，原来是因为有夏天雷的约束，白道第一大帮主果是颇明大义。

一行人赶到庙中，刘书元问清缘由，对宋铁头厉声道：“沈护法不时就到，若他见到你这般胡闹，可知是什么下场？”宋铁头被那诸葛庭揭破，自知理亏，不由放软声气：“愚兄知道错了，请刘护法念在兄弟的情分上，就此揭过吧。”

许惊弦与明将军置身事外，旁观不语。许惊弦留神看周围情形，小庙年久失修，极为破败。庙中已聚了三四十人，或坐或立，形貌各异，大多筋骨强健，身怀利器，少数几人空着双手，但太阳穴髙高鼓起ｉ应是修炼内家真力的江湖好手。

此次联盟以“神州会”为名，以夏天雷为盟主。事实上不独白道，江湖上许多帮派亦都加入，人多势众，但也因此良莠不齐。虽定下不计旧恶的规矩，亦不免有人借机泄私愤，所以伏击行动中擒天堡、媚云教亦颇有损伤。

刘书元又喝斥宋铁头几句后，本不欲再继续追究。忽然有人从庙外发话道：“此事尚未了结，那位八卦门诸葛兄刚才的话只说对了一半。”这声音极轻极轻，似乎不侧耳细辨便无法听得真切，但每个字又如一支支锋利的长箭射入脑中，似乎唯有静待片刻之后，才能把那些字词连贯成句，懂得其意思。

刘书元面呈喜色∶“沈护法到了。”但除了明将军、许惊弦等有限几人外，其余诸人大多充耳不闻，还沉浸在方才那奇诡的声线之中。

不等刘书元等人抢前迎接，庙门蓦然洞开，火把亮光大盛，一人当先大步跨入庙中，随后十余人鱼贯而入。

诸人的视线集中在第一人身上，皆不由暗喝一声彩。但见那人年方二十出头，面似冠玉，束发及肩，朗目灿亮如星，浓眉斜飞入鬓，或许他脸上那一丝温和的笑容稍欠霸气，但身后背着的那一柄高过头顶的重枪——“征衣”则衬得他丰神俊朗，气宇轩昂，来人正是沈羽。