谷地有人发问：“都来齐了么？”声音不大，每个人却都听得清清楚楚，显然是内力湛之士。

匹，就如文人少了笔墨，技师失了工一般，完全失去了亲卫营机动快速的特长。但军令既下，也只得听从，当即轻装步行，随着那将官发。

“最后，是关于我本人的两个消息，一好一坏。坏消息是，我降职了，我不再是一个将军，而是一个和你们并肩战斗的战士、勇士、死士；好消息是：我终于有机会变得年轻一些，可以对你们这些十几、二十岁的小伙毫无顾忌地叫一声…兄弟！”

还是没有人说话，五百名战士都如铁浇铸成的雕像，稳立不动。

谷中，只见不大的场地里已站了三四百人，在那名将官的带领下，众人排队列中。许惊弦瞅见几张侦骑营的熟悉面孔，赤虎也赫然在其中，但大多数士兵都不相识。每个人脸上都挂着疑惑，都不明白“摘星营”的任务是什么。但是没有人发问，没有人喧哗，甚至没有人表现一丝不耐烦。只是彼此相视，似乎掂量着对方的能力。

等所有人都镇定下来后，明将军微笑：“在我还没有完全卸任以前，我暂时还是你们的将军。所以我有权问你们一些问题，还有义务回答你们的问题。给大家十次呼的时间考虑，因为走这个山谷之后，我们就只有行动，没有问题。”五百人屏息静气，望着明将军，等待他的提问。

尽有些人已隐隐猜此次行动的目的，但听到明将军亲破，仍是让五百名战士兴奋不已。泰亲王的名字燃了每一个人的情绪，他们为自己能够参与这一场终极决战而庆幸。

有人心犯疑，小声嘀咕：“从未听说过摘星营？是哪位将军在指挥？”

“我们这十四人的武功都是亲卫营中的佼佼者，难真是派我们给大军殿后？”

“我们当兵的只需要听从上级命令，它什么营，有个去就行。”

“恐怕未必，不然为何让我们弃去战？”

这一刻，许惊弦惊讶地发现，他竟然有一愿意为明将军、为自己的仇人去战死沙场的觉！

一个全军都熟悉的声音响了起来：“首先要恭喜诸位，因为你们来到了这里只证明了一件事情：你们是三军中最优秀的战士与将官。”

那将官带着诸人帐后并不去其他军营报到，而是径直了大营，往南方一片荒岭行去。

“我们并非

有人轻声发问：“摘星营是什么意思？”

许惊弦的睛亮了，他突然就明白了一切：明将军是他心目中的号敌人，他甚至比一个下、一个朋友更了解明将军的格。他不会对敌人乞怜，更不会被敌人吓跑，他从来都是一个遇则、遇挫更的人！而昨晚那个吐鲜血、心如死灰的明将军绝非真正的他，他只是故意演了一场戏，为了寻找一个“退兵的时机”…

许惊弦知这些士兵都是军中百里挑一、甚至是千里挑一的英，不由对于摘星营产生了极烈的好奇心。是什么样的任务，需要集结全军最优秀的战士去完成？

“报，一共四百二十名士兵，加上担任警戒的八十名战士，五百名摘星营战士全到齐！”

“听说荧惑城远在南疆与乌槎国接壤，但目前敌军重兵守在昆明与大理，我们只有五百人，用什么方法突破他们的防线？”

“或许是新建的编制。”

没有人说话，没有人对此表示异议，但是血已经开始在每个人的心里汹涌。这是明将军的声音，依然那么冷静、那么自信、那么洪亮，带着那份威临天下的霸气。

明将军目光如箭，扫视全场：“我必须告诉你们，这一次是我设下的一场赌局，我的赌注是所有参与者的鲜血、生命和为国尽忠的无上信念。赌赢了，我们会立刻结束这场战争，大概只有极少数的人有机会衣锦还乡、荣归故里，但是你们所有人的名字都将被历史、国家、人民铭记；赌输了，就是一无所有，我们甚至都没有机会把自己的名字刻在阵亡簿里，包括我在内，因为不能让敌人利用我军主将阵亡的消息打击全军的士气。如果跟着我去参加这场赌局，你们只有这两条路，没有其它选择。”明将军忽然自嘲般一笑“我当然不会问你们是否有人想要退，因为我不会用这样的问题侮辱我最好的战士。不过如果你们有人不愿意陪我违抗军纪，我不会勉。但是退者不能立刻回到大军中，因为军中可能会有敌人的细，你们的回归将会威胁到其他人的安全，你们必须用最快的速度销声匿迹，无论用什么方法都可以，总之在确定这一场赌局的最终胜负之前，决不能暴，违者斩无赦。现在不愿意陪我去参加赌局的人，可以立刻列，我用军人的荣誉发誓，决不会阻拦你们！”

“其次，我要让你们当中的分将官小小地失望一下。从现在起，忘掉一切军职吧，所有的人不分低贵贱，都是平等的战士、勇士，甚至是死士！”依然没有人说话，但战士们不约而同地举起了他们的兵，用无声的行动表达着他们的决心和勇气。

那位将官厉声：“保持肃静，严禁喧哗。”众人不敢多言，闷前行。

依然没有人说话，但山谷里举着五百双握的拳，燃烧着五百人沸腾的血，回着五百颗定的心。

终于有人忍不住发了低低的笑声，随即无声的笑容传到每个人的脸上。明将军的自信染了所有人，他们都相信必将赢得这场未知的赌局。

“说得也是…”

夜幕已慢慢降临，那将官也不允许起火把照明，在黑暗的掩护下，众人一路南行，沿途经过的都是荒山野岭。偶尔遇到几拨小队士兵，人数少则二三人，多则不超过二十人，亦全是步行，不掌灯火。许惊弦注意到每个人都是手矫健、行动捷的手，并且纪律严明，默默前行，全无接耳，显见都是军中的锐战士。走了十余里，来到一座无名荒山，在山坳稍事休整后便沿着细窄如羊的山而行，前方隐隐是一片谷，黑沉沉的谷地中只有几昏暗的灯火，难窥庐山面目。而在山坡，每隔数十步就设有几哨卡，戒备森严，比起中军大营里亦不遑多让，仿佛这个荒山突然变成了三军的指挥中心。

“这个问题决不无聊。”明将军呵呵一笑“南方有城，其名荧惑，我们此次摘的就是这颗星。顺便告诉大家，守城的星官名叫泰亲王。”

“好，我很满意你们的回答。”明将军大声“现在你们可以问我问题了。时间有限，例如关于军饷之类无聊的问题就不必提来了。”

明将军的声音并不大，却如金铁相击，有一如磐石的味。听到他从容而笃定的声音，每个人都信着一件事：那个百战百胜的明将军回来了，而且会带领他们一齐走向第一百零一场胜利！

士兵们零零散散地陆续赶到，又过了半个时辰后，方才停止。

真正的反击，将由此刻开始！