战的老兵化整为零安插于全军之中，以老带新，而且沿途每至一地，皆驻留加紧整顿操练。何况叛军在金沙江南岸严阵以待，并无奇兵突袭之可能，行军速度虽然缓慢，却可尽量避免伤亡，乃是最善之策。但如此一来，便有朝中政敌谏言圣上，责其暗通叛军，京师连发数道金牌催战，明将军却依然如故，缓兵而进。

许惊弦做了数天的马夫，幸好他天性随遇而安，虽受惩罚亦能自得其乐，闲来无事，就将全营数百匹马分为数队，又给几匹头马起个威风凜凜的绰号，元帅、将军、统领一应俱全，由头马分别率领马群练习排兵布阵，至于自己胯下的坐骑则起名为“木头”，聊以泄愤。

他虽在清秋院中记了一脑子的兵法策略，但皆是强记硬背，仅限于纸上谈兵。随着大军开拔，暗中观察明将军安营扎寨、调动兵马之法，再与胸中所学一一对照，有会于心，亦算是不虚此行。

与赤虎那一场比拼倒也不无好处，许惊弦在营中已颇得人望，秦勇刚与一些士兵空暇时常与之交谈，不乏敬重之意，比起初入侦骑营时所受冷遇判若云泥。他从小便幻想自己能成为军中重将，保家卫国，奋勇杀敌，此刻得偿夙愿，虽不受重用亦感欣然，短短几天的军旅生活令他受益匪浅，大觉留恋。

但他心头始终挂念着刺明计划，眼看战事将起，自己却是全无进展，毎日仅与战马，连重要的军情都打探不到，更遑论去明将军身边盗取那关键的物品，不免有些着急。

许惊弦也曾考虑过利用凭天行的关系混入中军之中，但凭天行事务繁忙，自从那日分别后再未在侦骑营中露面。而他身为普通士卒，全无机会见到凭天行，何况穆鉴轲认定他是靠着裙带关系入的侦骑营，自然不能落下口实。每每想到穆鉴轲那充满讥讽的眼神，许惊弦就暗下决心，他一定要努力证明自己是一个合格的战士。

这日午后，许惊弦总算将全营的马匹都清洗了一遍，骑着“木头”兴冲冲地去找穆鉴柯复命。不料随着战事渐近，负责开路探哨的侦骑营自然难得清闲，穆鉴轲一早就领令外出，至今未归。

许惊弦未得军令，不敢擅自入阵。看着战友们或比拳脚刀枪，或较骑术弓箭，大是羡慕，不知不觉往前走了几步，靠近训练场边。

赤虎自恃力大，站好马步立桩于场中，由秦勇刚等几人合力推动。他眼角余光瞅见许惊弦过来，乍然收劲，几位士兵立足不稳，赤虎顺势抓住秦勇刚的胳膊，借劲猛然一推，秦勇刚踉踉跄跄地朝许惊弦撞来。

许惊弦正看得入神，冷不防被秦勇刚撞个满怀。赤虎哈哈大笑：“喂，训练场可不是你小子随便闲逛的地方，还是快回去洗马吧。”

许惊弦当然知道赤虎故意找茬儿，虽不疼痛，却咽不下这口气，瞪着他道：“瞧你那天拼得脱力，活像掉了半条命，恢复得铤快啊。”

赤虎那天举石锁输给了许惊弦，被同伴好—番嘲笑，引为奇耻大辱，所以才千方百计要找回面子，听他揭短，恶狠狠地道：“小子，有种再比一场么？”

许惊弦笑道：“还是免了吧，我怕你举不起石锁反被碰死了。”

赤虎勃然大怒：“石锁是死的，举得再多有个屁用。敢与我比拳脚么？”

秦勇刚还算稳重，低声道：“军中有令，严禁私斗。不要与他一般见识。”一旁的军士亦纷纷相劝，那日举石锁许惊弦虽然占了上风，但只看外形，谁也不相信身体单薄的他会是膀阔腰圆的赤虎的对手。

许惊弦不愿生亊，强压满腔怒火，缓缓转身离开。

赤虎只道许惊弦害怕，大笑着在场上耀武扬威地来回地踱步∶“嘿嘿，若不敢就滚远些，掐死你事小，害得我受军棍可不划算。”

许惊弦听他口出狂言，哪还按捺得住：“比就比，不要以为我怕你。”

赤虎眼睛一亮：“若是被我打残可别去告状。”

“呸，你留神自个儿的胳膊腿儿吧。”

见两人各不相让，众人便起哄道：“趁着穆头不在，那就依着江湖规矩比一场，谁输了都自认倒霉，不可再纠缠。”

赤虎嘿嘿一笑：“那就麻烦众位兄弟给我作证，这小子是自个儿洗马时被踢伤了，可不怨我。”听他口气，像是已稳操胜券。

两人入得场中，对视一番，赤虎狂吼一声，跨步前冲，朝着许惊弦当胸就是一拳。

甫一出手，许惊弦便知他仅习过些军中擒拿格斗之术，强冲硬打，并无高深的武功根基，只是仗着力沉劲猛，强冲硬打，绝非自己的对手。

许惊弦并不反击，让过赤虎的拳头。轻巧地从他身边掠过。赤虎反应倒快，猛一回身，右脚反踢，双拳倒击而出，许惊弦再度避开。

几个照面下来，许惊弦凭着小巧功夫贴身游走，赤虎拳脚齐施，却连对方的衣衫都沾不到，大骂道：“小兔崽子只会耍滑头。”话音未落，却见许惊弦眼中怒色乍现，右掌蓦然击出。

赤虎大吼一声：“来得好。”沉腰坐马，亦是一拳掏出。