明将军漠然一笑，毫不客气地打断他：“这些冠冕堂皇的话不必再说了。”

狮楼上好一阵寂静，皆知叛军来势凶猛，却未料到其势大至此。这绝不是一场众寡悬殊的战争，叛军以十五万之众对抗明将军二十万大军，再加上长江天险，双方可谓是势均力敌。

坐在刘知府边的一位武将开：“末将以为：叛军实力虽，但乌槎国毕竟不是奉亲王手下，擒天堡、媚云教只想从战争中分得利益，至于朝廷降亦只是迫于形势，只要我军稍稍挫敌锋芒，其军心必，当可一举平定。此战虽然艰难，但只要全军上下齐心协力为国效命，胜利可期。将军大可不必长敌人志气，灭自己威风。”此人乃是成都城守徐元玠，这番话说得情理，诸人暗暗。

刘知府正要命人传上菜肴，明将军摆手：“今日之宴为国事而开。泰亲王余孽联合乌槎国在南疆造反，川南、滇、贵数地沦陷，局势一片混。明某奉君命率军平，初来乍到尚不明朗军情，就先听听诸位的见吧。”

明将军一笑：“明某借献佛，先敬诸位一杯。”众人连称不敢，一齐饮了杯中茶，分宾主就座。方才剑弩张，此刻总算有了些宴会的气氛。

明将军呷了一茶，肃声：“据线报，东川城被围十六日，军民同仇敌忾拼死抵抗，力战而不降。泰亲王久攻不下，就命人带千余百姓在城下静坐，这些百姓都是东川城士兵的家眷，在城下昼夜呼喊亲人。仅仅两日后，东川城副将，偏将共失意人联合鼓动士兵哗变，当场格杀守将王园，举城投降。”诸人皆是一惊，泰亲王此举损至极，难怪数城尽失。

当朝大将军明宗越在战场上纵横数十年，平北疆叛，灭西域数国，征讨封隘侯立国…未尝一败。诸人本都对他怀着极的信心，但听此刻明将军的气，似乎对这一场战争并无必胜之把握。每个人都是心一沉，不由自主浮上一个念：明将军或许真的已经老了！

听了明将军这番井井有条的分析，诸人皆忐忑难安，直到此刻，才真正明白这一场战争的艰辛。

左皓英面红过耳，住不言，讪讪坐下，心暗骂刘知府派自己打阵。

“既然如此，明将军何不与泰亲王议和？”一个苍老的声音打破了狮楼的平静。发话者乃是左首第五席的一位老者，着儒服，峨冠傅带，长髯及腭，活似个老学究。众人认得说话之人乃是当地大儒应默诗，方才亦被

“咳咳，那之后敌军沿江重重封锁，便再无情报送来，只怕…”下面的话刘知府没有再说来，但人人都知金沙讧以南的城池或许皆已沦陷。

刘知府清清咙：“目前叛军屯集金沙江南岸，烧船毁桥，南方的情报几乎断绝。七日前收到密报，滇、贵两地还有曲靖、永北、兴义、东川四城尚在抵抗叛军，苦盼援救。不过敌军势大，孤城被围，恐难久持。”

明将军反问：“徐将军此言有理，但你可知东川城是如何失守的？”

明将军续：“我非是灭自家威风，而是希望诸位客观看待叛军的实力，知己知彼方可百战不殆。试问滇贵两省二十七城，守军共计有十万之众，为何转间纷纷投靠叛军？那是因为朝廷对南疆一向采取和亲政策，守军中大多数人皆与当地联姻，为了妻儿老小的命不得不降。更关键的是，守军中彝苗白傣等异族占了极大的比例，对于这些异族来说，宁可一致对外，亦不同室戈，中原汉室才是他们中的敌人。苗疆异族多有宗教信仰，对国家的忠诚绝对比不上对宗教的虔诚，这也是历史上南疆难以平定的本原因。叛军绝非乌合之众，泰亲王手下自有忠心耿耿的亲信队，而乌国士兵为国君而战，异族为自己的家园故土而战，擒天堡等武林势力则妄想成为开国建元的功臣…我相信在叛军的宣传策略下，朝廷大军将会成为侵略者，为了自己的生存，他们必将与我军殊死一战，这才是最可怕的地方。”

明将军沉：“七日来就无情报了么？”

众人面面相觑，方才曾听明将军说东川士卒哗变，斩城守投敌，不知他提及此事有何用意。

一时满座皆静，谁也不敢先开。刘知府望向金刀堂主左皓英，悄悄使个。左皓英无奈之下，只好起抱拳：“泰亲王与乌槎国虽联合擒天堡、媚云教等武林势力，不过是一群乌合之众，将军携百战之师南下，必将叫摧枯拉朽之势一举平定叛…”

明将军解去战袍，脱下盔，他那一乌黑的长发、粲亮如星的双眸、不怒自威的面容，端然正坐。许惊弦偷望一明将军，算来他年纪已是五十有四，但比起四年前的模样不但未见苍老，反倒眸明颊削，面红，更增添了一丝虎虎生气，或许是这一场战事令他重振雄心。

明将军正：“泰亲王四年前兵败京师，皇上念其为皇族宗亲，不忍赶尽杀绝，任其逃窜南疆，亦未及时派兵讨伐。可叹泰亲王不念君恩，怙恶不悛，经过几年休整后卷土重来，还联合外族侵我中原，罪不可赦。由古至今，南疆异族向来与汉人不睦，几大异族首领受泰亲王挑拨，必将与我军殊死一战，彝苗之地地势险恶，密林遍布，野兽没，到是沼泽山瘴、毒泉恶虫，更有能人异士擅长下蛊降之术，而我军多是北方士卒，不愤土，何况远而来，供给不便…”明将军低叹一声，面有忧“这虽是一场不得不打的战争，却也是一场极其艰难的战争。若稍有闪失，不但明某将成为千古罪人，在场诸位也都会亡国之。”

刘知府手捧茶杯：“我知明将军在军中严禁饮酒，故今日席间不设酒，且奉清茶一杯，替将军接风洗尘。”众人笑着一并举杯。

明将军甫一场，先声夺人，在每个人的心都投下了大的影。直到听他说这番通情晓理的话，诸人才暗舒了一气，又见他奖惩分明，并不牵连无辜，将事务分派得井然有序，更是既敬且佩。

“好！那就由我来说一些最新的消息，以供诸位参考吧。”明将军不疾不徐“曲靖、兴义已被叛军攻陷，东川士卒哗变，斩守将而投敌，唯有永北五千军民仍在拼死守御，但被困半月之久，弹尽粮绝，城破只是迟早之事。与此同时，乌槎国八万大军已至会川卫，连同泰亲王残，更有擒天堡、媚云教等武林帮派与当地教、苗等异族势力的支持，再加上滇、贵二十余城叛变投敌的降卒，最保守的估计亦有十五万之众。叛军西至永宁、东至涪陵，在金沙江南岸构筑防线，并集结船只千余艘于渝州，随时准备沿江东，朝廷师十万人固守三三天险，一旦我军战事不利，被叛军乘隙调动兵攻破三峡，中原，后果将不堪设想。”

明将军望着地上死去的司豫，长叹一声：“此人虽助叛党作，却也是条响当当的汉，把他的尸还家人安葬，就说是误服毒而死，不可牵连无辜。但要暗中严密盘査其手下，一旦发现任何人有通敌之行为，严惩不贷。”刘知府连连，又唤人抬下司豫的尸。