叶氏确是打心里喜这位聪明伶俐的小姑娘。三年来，两人相得十分洽。

“城里不禁赌呀！”

因此，恩图报的念也就固。认为女儿的命是允中救的，两人的年龄相差仅四岁。女儿既然喜允中。岂不是天意如此吗？所以也就不加涉，听任自然发展。

“你已经令我够苦恼了。”姑娘幽幽地说。

“就是你嘴碎。”允中回了一句，大踏步厅走了。

“哎呀！娘又不是不知，这个丫喜吃小鱼羹。我船上的鱼，最小的也在两斤以上，那儿来的小白鱼？”允中瞪了姑娘。

“我又怎么啦？”他撇撇嘴：“你看你的小嘴噘得的，可以挂上三个酒葫芦。不要生气，小菱.男人的事，你是不会明白的，真想明白，会苦恼的。”

“小白鱼要在白天打，这时船还没回来呢。”允中抗议：“这丫是常客，虎虎也就算啦！”

彭老爹过去是行商、积有不少金银。镇上的慈善事业从不后人，修桥、补路、救灾、济贫…手大方，慷慨心，风闻广博，知书达礼。

姑娘不避嫌地亲近他，他想摆脱却又放不下脸来。

总之，彭家名义上是渔，其实用不着靠打渔维生。打渔所赚来的钱，一年攒下来也不够老爹捐给善堂的一次捐款，这是镇民有目共睹的事实。

午膳是男女分席的，女眷在内堂，内外不相往来。膳毕，允中准备送姑娘返家。

后传来三个娘们的嘻笑声、他摇摇不再理会。

起初，他把小姑娘看作会撤的小妹妹，经常逗小姑娘开怀大笑。久而久之，小姑娘也经常作他。

“我总算得…”

“还好，没病没痛的。”姑娘的小嘴也厉害：“我知你是邮湖里一条龙，当然用不着我耽心惊怕啦！”

彭大娘叶氏端肃贤慧，儿允中人才众。

“彭哥哥。”姑娘倚在轿窗滴滴地说：“听人说，前天晚上你到城里去了，大风大狼里累了一夜，不休息你就往城里跑，是是呀？”

“你存心要气我是不是？”姑娘狠狠地白了他一。

论家世，固然门不相当；但论实质，似乎彭家并不低政家。

“伯母，算了吧！”姑娘白了允中一：“你不看彭哥哥累了一夜，垂丧气好像累垮了，到镇向孙家找小白鱼，远得很呢！”

那天陪几个朋友玩，那本就不叫赌。”

“胡说！”

气不错，前天那一场西风，真把人吓坏了。”

“觉得我这个人坏透了？”

从镇南的官岔一条小径、可以直达凌家的农庄，因此不需经过镇上，往来倒也方便。

“听谁说的？耳尖。”他笑笑：“想学三姑六婆的造是非吗？”

姑娘的父亲凌大爷占奎，是个相当开明的大粮绅，但也固执迷信，迷信的人大多数相信天意。

“还，不过，累是有累。”他个鬼脸：“你吓什么呢？狼又打不到你上。你爹娘还好吧？”

“那就到镇上去找呀！孙家兄弟俩不是专打小白吗？”叶氏语气决地说。

不是坏事。因此，他始终不想超越兄妹之的鸿沟。就这样情的发展成了单行。

“哈哈！我是十赌九赢。”

等到小姑娘越长越。最后成了亭亭玉立，情窦初开的大姑娘，恋他的情形越来越明显，他可就有不自在啦！

婚姻是终大事，勉不得。

“不但城，而且去赌坊。”

“不好，彭哥哥，十赌九输。”

令镇民们佩服的是，彭家的东厢有一间书房。令镇民们到迷惑的是：彭老爹为何不让儿学舍就读。

“你…”“放心啦！真要赌，我可以把赌坊的郎中连都赢过来。

小轿绕过镇东。侍女秀秀走在前面扶轿，允中则傍在轿旁，一面走一面陪着姑娘聊天。

“彭哥哥，你是说…”姑娘脸上掠惶的神极明显：“伯父母要…要赶你…”“不是我爹娘要赶我走，而是大自然中有一神秘的力量在召唤我。”他的目光落在遥远的云

“好了好了，你两人一见面就你锋我利，不吵一架好像就不舒服似的。”叶氏笑制止允中回嘴：“小菱姑娘要在我们家午膳。允中，船上可有好鱼鲜？”

“今天不同呀！儿。小菱带给你几包扬州来的糕饼心，你总该谢谢她吧！”

“我抱歉，小菱。”他也受了染，叹了一气：“你知吗？瞧！那只鹰。”他指指在上空回翔的苍鹰：“当它能飞了，能觅了，它的双亲一定会把它赶走的，而且赶得远远的，它必须自已开辟自己的猎场。”

紫菱小姑娘确是他家的常客，三天两来串一次门，没有一大人家千金小的架。

“你还赖呀？”

双方的家长，皆抱着任其自然发展的念，但儿女们早晚要长大的，姑娘已届二八芳华及婚之年了，再拖下去就问题多多啦！