他们后面跟随。才转了一个弯，那长已经觉察，只见他将袍袖一拂，忽然断崖中涌起一片烟云。等到云散，已不见他们二人踪影。我在此山中访寻异人多年，并无佳遇。漱溟想必遇见仙缘，前往山修炼，我非常羡慕。峨眉乃是熟路，到寻访，也不见一丝踪影。"兰因听了冰如之言，又是伤心，又是气苦。她虽是女，颇有丈夫气，从不轻易对人挥泪，只得忍痛接过书信，打开观看。只见上面写：

可是这几个小孩年纪渐渐长成，常常来问他们的母亲："爹爹往哪里去了？"兰因听了，心中非常难过，只拿假话哄他们："你爹爹门访友，就要回来的。"话虽如此说，一面可就暗中盘算，三年之约业已过去，虽然知漱溟不会失信，又怕在山中吃不惯苦，了别的差错，心中非常着急。偏偏又了一件奇事，教兰因多了一层系念。原来新生的女孩，因要等漱溟回来取名，只给她取了一个名，叫作霞儿。因兰因上峨眉找夫时，所雇姆的不好，恰好亲戚张大娘产儿夭亡，便由她喂。那张大娘人品极好，最霞儿，几乎完全由她抚养长大。霞儿也非常喜张大娘，所以张大娘常抱她在田边玩耍。两家原是近邻，来往很便。

"兰妹妻妆次：琴瑟静好，于今有年。客秋夜话，忽悟人生，百年易逝，遂有尘之想。值君有妊在，恐伤别离，未忍剖诚相告。峨眉访，偶遇仙师，谓有前因，肯加援，现已相随山，静参玄秘。虽是下乘，幸脱鬼趣。重圆之期，大约三载。望君善抚儿女，顺时自珍。异日白云归来，便当与君同。从此刘桓注籍，葛鲍双修，天长地老，驻景有方，不必羡他生之约矣。顽躯健适，无以为念。漱溟拜手。"

"妈妈，我师父来了，要带我回山呢。"说完，便往外走。我追了来，将她抱

兰因读罢，才知漱溟因为去秋自己一句戏言，他觉得人生百年，光易过，才想寻师学之后，来度自己。好在三年之约，为期不远，只得勉抑悲思，由冰如护送回家，安心在家中整理产业，教育儿女。

兰因情知不好，一步蹿上前去，正待将霞儿夺下时，那女尼将袍袖一展，满室金光，再看霞儿时，连那女尼都不知去向。把一个张大娘吓得又害怕又伤心，不由放声大哭。还是兰因明达，便劝张大娘："是儿不死，是财不散。漱溟在家常说，江湖上有许多异人。我看这个女尼，定非常人，不然霞儿怎么有那一番对答呢？"张大娘又问适才女尼来时情形。兰因："适才你走后，承儿与云儿被他舅母接去玩耍。我因他们虚情假意，懒得去，正拿起一本书看。忽然霞儿迎喜喜，连走带爬跑了来，朝我恭恭敬敬叩了三个，说：

有一天，张大娘吃完了饭，照旧抱着霞儿往田边去看佃人活。忽然从远走来一个女尼，看见霞儿长得可，便来摸她的小手。张大娘怕霞儿怕生，正待发话，谁想霞儿见了尼姑非常亲，伸小手，要那尼姑去抱。那尼姑："好孩，你居然不忘旧约。也罢，待我抱你去找你主人去。"她将霞儿抱将过去就走。张大娘以为是拐手，一面急，一面喊着，在后追。彼时佃人都在吃午饭，相隔甚远，也无人上前拦阻。张大娘看那女尼直往齐家走去，心中略略放心，知兰因武功甚好，决不会事。她脚又小，只得赶从后跟来。

光易过，那时承基已是七岁，生来天分聪明，力大无穷，看上去好似有十一二岁的光景。兰因也不替他延师，只把自己所学，尽心传授与他。灵云与新生的女孩一个五岁，一个三岁。灵云看见母亲教她哥哥，她也吵着要学，简直教一样，会一样，比她哥哥还要来得聪明。兰因膝前有了这三个玉雪般可、聪明绝的孩，每日教文教武，倒也不觉得寂寞。

可否等她父亲回来，见上一面，那时再凭她父亲作主，妾也少一层系。"那女尼："她父亲不七日必定归来，等他一见，原无不可，只是贫尼尚有要事，哪能为此久待？夫人慧已迷，回宜早。这里有丹药一，赠与夫人，服用之后，便知本来。"说罢，从边取一粒丹药，递与兰因。兰因接过看时，香气扑鼻，正在惊疑，不敢服用。那霞儿已摆脱她母亲的手中，直往那女尼边扑来。那女尼便问："你母亲不叫你随我去，你可愿随我去吗？"霞儿这时已能呀呀学语，连说："大师，我愿去，好在不久就要回来的。"神气非常恭敬，说话好似成人。女尼听了，一把便将霞儿抱起，哈哈大笑："事自愿，这可不怪贫尼勉了。"

等到来，只见兰因已将霞儿抱在怀中，这才放心。正待质问那女尼为何这般莽撞时，只听那女尼说："此女如在夫人手中，恐怕灾星太重；况且贤夫妇异日山，又要添一层累赘。不如结个善缘，让贫尼带她山。虽然小别，异日还能见面，岂不两全其？"又听兰因说："此女生时，外业已远游，尚未见过父亲一面。大师要收她为徒，正是求之不得。