门外等候。我刚走出去，他向我拱拱手道：“楚将军，周陶两位都督已为诸位将军备好车马，由我护送将军入帝都。”

我倒小小吃了一惊，陶守拙好象迫不及待地要让我走似的。我本以为他最多给我一辆车，几匹马，没想到他还派人来护送。我道：“两位都督错爱，楚某实在感激涕零。”

唐开道：“本来两位都督有意请楚将军盘桓数日，要向楚将军打听一下战况，只是为帝君贺寿的贡使马上就要出发，不可误了行程。”

原来如此。我道：“我去向两位都督拜谢辞行，请唐将军带路吧。”

我跟着唐开到了都督府。没想到，周诺居然还在练刀房，看样子昨天在练刀房见我也不是他故意折辱我，而是他习惯如此。我向他跪谢后，他也只是不冷不淡地说了两句“一路平安”之类的话，不知陶守拙跟他说了些什么，以至于他对我一下毫无兴趣了。

陶守拙倒很是热情，跟我寒喧了一阵，还对我不能留在西府军大表了一番惋惜。若非我知道内情，只怕要以为是他力主让我留下而周诺不同意了。我一向对这等两面三刀的人物不甚相能，也只是嘴上客气了几句，心里只是暗笑。

辞别了周诺和陶守拙，出了北门，由西府军在渡口的卫兵送我们渡江。贡使一行有五十余人，十辆大车，我们则是两辆车，两匹马。我和吴万龄骑马，她和两个女子一辆车，张龙友和薛文亦、秦艳春一辆车。

一上大江北岸，距帝都还有一千余里。车每日可行百里，十余日也可抵达。也只有这时，才真真切切地感到帝都已近在眼前了。

※※※

帝君的寿辰是三月二十三日，还有近一个月，按理，这贡使走得再慢，一个月也能到达帝都了，不至于要那么急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也许是怕我留在符敦城会夜长梦多吧。不管怎么说，他没有把我按上个逃兵的罪名，总还算是忠厚，我还得感激他。

唐开也充任贡使，他部下中有个叫夜摩大武的很是健谈，因为他是走在队伍最后，和我相并，一路跟我聊个不停，我向他打听了很多天水省的物产风俗。

天水省因为雨水多，盛产茶叶和蚕丝。北地太冷，养不好蚕，所以蚕一向出在大江以南，但养蚕的桑树却不知为何只有在天水省长得最好。以前和平时期，每年一到秋季，天水省便挤满了四处来收取蚕丝以及绸缎的商人。但自苍月公叛乱以来，兵荒马乱，五羊城的商人被阻断了路途，而符敦城的蚕户也无心再养蚕，去年的蚕茧收成很差。西府军入主天水省后，鉴于民生凋敝，便大力发展蚕桑，听说今年的蚕茧又会有很大产量。

茶叶是天水省另一项收入来源。天水省的茶叶与帝国东部的之江出产的齐名，每年足可生产数十万担鲜叶，炒干后的数量仍很可观。茶叶不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶叶嫌味淡一些，品质与之江省相比有所不及。不过之江省人口少，从茶叶的产量来说比天水省要少得多。除了这两宗以外，天水省还盛产山马。山马个头较矮，跑得虽不快，长力却极好，这次贡使也选出八匹个头较大的山马进贡。这几匹不同于一般的山马，长力和速度都好，完全可与军中常用的宛马中的良驹相比。

听着夜摩大武滔滔不绝地说着天水省的物产，便是坐在马上也眉飞色舞，若是站着的话恐怕要手舞足蹈了。我笑道：“夜摩兄，你对乡土可很是自豪啊。”

夜摩大武道：“自然，生于斯长于斯，这块土地就是我们的生身父母。”

夜摩大武只怕也是个士人出身，说话也很是文雅，但他这句话却令我大起同感。这块土地生我育我，但正如天机法师所说的“只与英雄作战场”，只是一片杀戮之地而已。

我不想再想这些了，笑道：“夜摩兄，你这姓氏可真少见，我还不曾碰到过有你这个姓的。”

夜摩大武道：“楚将军，你弄错了，这不是我的姓，是‘氏’，我的名字叫大武·德拉旺堆·孔巴，是夜摩族的人，你们华族可没有‘夜摩’这个姓，我原来名字不太好叫，所以才被人这么叫法。西府军中，我的族人不少，你只消看到有姓夜摩的全是。呵呵，蛮族之人。”

我叹道：“民族只是民族，大武兄谈吐不俗，说什么蛮族。我虽是华族，与大武兄相比，真是望尘莫及。”