年藉着一件侵占地亩的事情，将杨笑斋下狱。到底因杨笑斋是一位名士，在省里抚台大人之处且有朋友，所以只押了一个多月，便释放了。杨笑斋回到家里，便气愤成病，费伯绅还厚着脸皮前去探慰，他这一去不要紧，杨笑斋不知怎么就错服了药，一病不起!”

高朗秋听到这里，就把脚狠狠地一顿。他胞兄又说：

“杨笑斋死的那夜，他的爱妾倩姑也仰药而死，据说是殉夫，抛下一子名叫杨豹.二女一名丽英、一名丽芳，丽芳生下才不过八个月，这几个孩子备受杨笑斋原配夫人的虐待。但在去年冬令，杨家忽然发生了盗案，跳墙进去了五六名强盗，抢去了金银不说，最奇怪的就是把三个孩子全抢走了。紧跟着，府衙中也连夜闹贼，幸亏防守得严紧，才没出什么大事情。”

高朗秋明白这一定是那汝南侠杨公久所为，心中不胜钦佩，又听他胞兄说：

“可是从此贼人也没再来，那三个孩子至今也没有下落了!”

他胞兄说完，就嘱咐高朗秋不要向外人去说，并说：

“你最好还是快点儿离开此地，因为费伯绅现在衙中独当大权，他虽不过是个文案先生，但他比我这府丞的权势还大!”

高朗秋却微笑说：

“不要紧，我们二人是同窗好友，他虽知我与杨笑斋生前交情深厚，但他绝不能将我怎样吧!”遂就又说：

“我出去访一两个熟人，明天我就走了!”

他走出府衙，却不由得落泪。找到那罗家酒铺，一看，罗老实和他的婆子还在这里卖酒，高朗秋便悄声问到杨笑斋夫妇惨死之事。这罗老实夫妇只是流泪，相信他女婿死因不明，他女儿大概也是被人逼死的。问到那三个孩子的下落，他们夫妇只知是被强盗抢走了，却不知强盗的姓名和孩子们的下落。又说：

“在我们倩姑没嫁杨老爷的时候，府台确实派人来说过好几次，要买我们倩姑到府台宅里去做丫鬟，并说将来能做姨太太。倩姑自己不愿意，我们也想，嫁杨老爷比卖给府台好得多，这才…”说话时，这老夫妇已泣不成声。

高朗秋又问：

“那个小虎呢？”

罗老实说：

“小虎在街上杠房门前玩耍呢!”

高朗秋赶紧下楼，顺大街往南走了几步，就见有一家杠房，门前有一群孩子在玩。这铺子代售棺材，遇见人家出了丧事，杠房里有了买卖时，这群孩子就去打仪仗，没事之时也聚集在这里，除了赌钱，就是打架，个个浑身泥污，衣裳破烂，如同一群小饿鬼一般。高朗秋就站在那里叫道：

“哪个是罗家的小虎？”

有个正在开宝的七八岁的小孩子抬起头来，说：

“是我!你找我有什么事？”高朗秋一看这孩子长得很像杨笑斋，和他那胞弟杨豹也很像，就说：“你来!我跟你说几句话!”罗小虎却摇头说：“不去!我还开宝哩!”高朗秋就从身边摸出一块银子，说：

“你要来，我就把这银子给你!”那罗小虎看见银子，立时把宝盒交给别人，他就跑了过来。旁边的孩子也都过来，把高朗秋围住，高朗秋却说：

“你们都躲开，我只找的是他!”

当下他带着罗小虎回到酒楼上，他就问说：

“你认得杨笑斋杨大爷吗？”

小虎说：

“我认得!杨大爷跟他媳妇死的时候，是两口棺材一块儿抬出来的，我们是亲戚，他媳妇是我姑姑。”高朗秋心中十分难受，旁边罗老实夫妇也都掩面哭泣，可是看他们那样子似乎现在还不肯承认罗小虎是他们女儿和杨笑斋的私生子。高朗秋感慨了一阵，便要了纸笔，立时作了一首诗，是：

天地冥冥降闵凶，我家兄妹太飘零，

父遭不测母仰药，扶孤仗义赖同宗。

我家家世出四知，惟我兄妹不相知，

我名曰虎弟日豹，尚有英芳是女儿。

一家零散何由识，惟有长歌抒愤悲，

廿年之后若相见，切报恩仇莫再迟。

写完了，他另用一张纸包好粘好，就交给了罗老实，又向小虎说：