“要打她也得带到衙门去打，咱们家里不是用刑的地方!请老爷先到屋中歇歇气，都不要吵嚷!”于是官人和仆人们个个退后。蔡湘妹仍躺在院中放声大哭，玉正堂就气哼哼地随着太太进到北屋去了。

北屋里玉大人夫妇大概是斟酌了半天，少时玉大人又出屋来，唉声叹气地说：

“都往前院去!”当下仆人排成行，官人保护着玉大人，都屏声静气地顺着廊子往前院去了。这里只扔下了两盏灯笼，四个守着的人也都离蔡湘妹躺着的地方很远。

小姐玉娇龙又带着两个仆妇和丫鬟从北屋出来，她吩咐说：

“把她身上绑的绳子解开!”仆妇却都不敢上手，玉娇龙又说：

“不要怕!去给她解开，她不能够打你们!”仆妇们战兢兢地蹲下身，费了半天力才把蔡湘妹手上和脚上的绳子全都解开。蔡湘妹仍然躺在地上放声大哭，并不起来。

玉娇龙就弯下腰，亲自拉了她一把，说：

“我知道你是个很好的人。你在我们门前踏软绳，我也看过两回，我很喜欢你。既然你今天来是要讲什么理，那你就起来，随我到屋里去，我们可以慢慢地说。”两个丫鬟也上前来搀扶。

人家的手都是那么柔腻，而且一走近来，就衣香四溢，蔡湘妹反倒觉着有点儿不好意思，随就自己坐了起来。她刚要站起，却觉得右腿发痛，低头一看，原来是一支三寸长的小箭插在肉里。湘妹咬着牙将剑拔了出来，顺着腿就流了许多血，痛得她哎哟哎哟地直叫，她就拿着箭给玉娇龙看，并说：

“小姐看见这支箭了没有？碧眼狐狸的徒弟有一次半夜到我们家里去搅闹，他就放过这么一箭!现在还说什么？刚才捆我的那些人里，一定就有碧眼狐狸的徒弟，这不是证据吗？”

玉娇龙看着那支箭只是皱了皱眉，并没说什么，就叫两个丫鬟搀着湘妹，往南屋去。南屋里此时已点上了灯，仆妇并搬进来一只炭盆。屋中的木器全都是又黑又亮，还摆着许多古瓷、玉器，墙上挂的镜屏也都是珍珠和翡翠镶的。玉娇龙指着一把雕刻得很精细的椅子，说：

“你坐下!”

湘妹低着头，揪揪衣襟坐下。她擦擦眼泪，又拿手掠掠头发，倒觉得无话可说了。玉娇龙又吩咐：

“倒茶来!”当时有仆妇送上来暖壶，一个穿得极为华丽，长得挺美的大丫鬟，便上前倒了两杯茶。她先送了一杯给她们小姐，又双手捧着个金茶盘，送到湘妹的面前一杯。湘妹抬起脸来，脸通红，她用双手接过，说了声：“不敢当!”便笑了笑。她偷眼瞧着玉娇龙，就见玉娇龙是坐在她的对面，身上的衣服都放着光。头上虽因为是才惊起来，没戴什么花朵和珠翠，可是也很整齐，不像是躺在枕头上滚了半天的样子。小姐的神色并不严厉，只是微微有些忧愁的样子.她问道：“你姓什么？”

蔡湘妹说：

“我叫蔡湘妹，我爸爸蔡德纲是甘肃会宁县的捕头。我爸爸被你们这里的人给杀死了，我就跟了刘泰保。他是铁贝勒府教拳的师傅，因为这里的大人恨上他啦，在贝勒爷的跟前说了他的坏话，贝勒爷就辞散他啦，我这才来见大人，要讲讲理!”

玉娇龙说：

“你应当白天来。深夜前来，身上又带着铁器，这不跟贼人是一样了吗？幸亏你是个女子，不然.绝不能把你放开!”

蔡湘妹却翻起眼来，说：

“小姐您可别这样说话。我白天来，不容上府门的高坡，就得叫你们的家奴给打走，还能叫我见得着大人、见得着小姐？我会踏软绳，就会上房，今儿我来了，就没想再活着!小姐您把小狐狸牵出来，叫他吃了我吧!要不然把我押到衙门，定我死罪.可是我临死的时候，我也得嚷嚷嚷嚷!我们有凭据，我丈夫手里跟他朋友的手里都有你们这儿的凭据，我们会去鸣冤，告御状!”

玉娇龙脸色微变，摆手说：

“你别急，慢慢说!”接着她叹了口气，又说：“近日外面的谣言很多。”

蔡湘妹说：

“不是谣言，那都是真事!都是我们两人在外边嚷嚷的!玉大人要是不想办法，不把那小狐狸正法，我们的话还多呢!反正我丈夫的差事也没啦，我们与其饿死，还不如叫玉大人把我们杀了呢!”

玉娇龙说：

“你们也许是错信了别人的话，我们家里绝不能倚着势力去欺人。我整日在屋中，别说外面，就是宅里的事情，我也不大明白。不过听说你丈夫刘泰保闹得太厉害了，他在门前大骂，并扔进来一支镖，和一张骂人的字画。这无论是什么人，也不能受如此的欺辱。我父亲年纪已老，禁不住气，所以就想要辞官，可是铁贝勒又劝阻，不叫他老人家辞。至于我父亲叫铁贝勒把你丈夫的差事辞散的话，那决不能有，你想我父亲是提督正堂，官也不算小，他岂肯与你丈夫一般见识呢？本来你丈夫那样地搅闹官宅，就应当拿到衙门去治罪。我父亲不是办不到，也不是怕你们告御状，只是他老人家不肯跟一个平常的人斗气，而且也时常引疚自责。因为家里的佣人也有三四十，其中难免良莠不齐，外面的话，也许是不无根据，所以这几日来，家中就裁去了许多人。并且还在时时调查，如若有情形可疑的，无论是男仆女仆，一定要拿到衙门去治罪。”

蔡湘妹说：

“小姐!你叫我到你们家里住几天行不行？只当作丫鬟似的，叫我在你们宅里查查贼人是谁，我总能够探出来!”

玉娇龙摇头说：

“这可不行，这宅里岂能随便叫人来住？今天是因为我母亲听你哭得太可怜了，才不办你的罪名，并命我向你解说。你明白了，你就回去吧!嘱咐你的丈夫，以后不许他再在外面胡说。你有什么冤屈，你自可以到衙门去告状，我们这里若发现贼人，我们自然会拿办!”

正在说着，就见又有一个仆妇从外面进来，到了玉娇龙的面前，说：

“太太吩咐，请小姐到屋里歇着去吧!天不早啦，看别累着。这位堂客，太太问她是在哪儿住，要派人把她送回去。”

玉娇龙就向湘妹问说：

“你家住在什么地方？”湘妹喝了一口茶，说：

“住在安定门里花园大院。”玉娇龙吩咐仆人：

“叫人套车去吧!”又向湘妹带点笑容地说：

“以后你若有工夫，可以找我来谈谈闲话。我母亲也是很慈祥的人，她若不喜欢你，今天哪能劝住我父亲？你来时只要穿戴得整齐一点儿，到门房把来意说明了，他们绝不能拦挡你。”

蔡湘妹听了这话，倒很是喜欢，就脸红着，低头说：

“小姐，今儿我错了!我不该!求您在老太太、老大人跟前替我请罪。我太胡涂!过几天我腿上的伤好了，我一定登门来赔不是!”玉娇龙说：