见几人去得远了，不禁担起心来：“想不到各派好手云集，都欲杀师兄自逞。亏得师兄入帐即出，震怖群雄，否则稍一耽搁，众人必蜂拥而入，害了他性命。”正思间，树身摇动起来，只听咔嚓一响，那树竟从底部折断，直将他甩了出去。此刻他全身酥软，尚不及常人灵活，这一下从高处坠落，实实砸在地上，险些背过气去。

孰料经此一摔，反震通了经脉，虽是眼冒金星，手足却生出些气力。他忍痛爬起，眼见古树断裂之处，正是那蒙面人抚摸过的地方，暗惊道：“难道这人功深至此，不露丝毫痕迹，已将树脉震断？这份含蓄深敛的内劲，可实在少有！我须及早见到师兄，嘱他加倍提防。”当下盘膝而坐，遣运真息，欲复功力。不想那一身玄门内功，似已遁出了体外，丹田内空空如也，半点散息也聚拢不得。

他心中一急，胸口又复狂跳，耳中一阵嗡鸣，随之静得出奇。蓦地里只觉身体膨胀开来，如坐云端，百般幻象，尽浮眼前。当下大叫一声，往后便倒，竟晕了过去。

那青年昏倒在地，少时醒转。睁眼看时，只觉林木高有万丈，直刺青暝。他知所见皆幻，不敢贸然行功，静坐许久，物象始复原貌。

他神志已清，体内异状未减，不由思及：“莫非我近日行功出了差错？可师父他老人家法眼如炬，又怎会看不出来？”思来想去，茫然无解，只得放下念头，起身出林。

他全身乏力，挪步艰难，才走出二三里路，已累得筋疲骨软，身似火烧。此时天犹未亮，满目黑魆如嶂。他坐下身来，只想歇息片刻，再向前行。孰料方一坐地，倦意顿生，不知不觉中，竟自沉沉睡去。黑甜之乡，光阴易过，少年多梦，不觉北斗初横。

正睡得香浓，忽听得耳畔咚咚声响，有如擂鼓相仿。他一惊坐起，只见身旁站了一人，蓬头乱服，正含笑望着自己。

那人见他已醒，龇牙一笑道：“年轻人如此贪睡，不怕丢了性命么？”那青年见是个奇形老丐，不悦道：“我自安睡，叫化子何故扰我？”那老丐端祥他半天，点头道：“怪不得他老人家破例，果然生得俊俏！”

那青年听他话外有音，疑道：“你是丐帮中人？”那老丐笑道：“任谁破衣烂衫，便是丐帮中人？我偏就不是。”那青年道：“不是最好！你便是丐帮之主，也不过腌臜蠢物，有甚么了不起！”

那老丐摇头道：“到底是年轻人，性命只剩下半条，还这般气盛。”那青年愕然道：“你……你说甚么？”那老丐嘿嘿一笑，掉头便走。那青年叫道：“老丈止步！我有事求教。”那老丐边走边道：“你只管刚强使性儿，何必唤我回头？”那青年道：“你怎知我体内有异？”那老丐突然停下脚步，转回身道：“伤你之人想要见你，你肯随我去么？”

那青年惊道：“谁能伤我？你休想引我入彀！”那老丐哂笑道：“张泰斗传了你一身绝学，你却连谁伤你都不知道，可见还差得远了！你到底去是不去？”那青年傲然道：“去又何妨？倘是虚妄，我不饶你！”那老丐咕哝道：“世事真真假假，那也难说得紧了。”上得前来，将那青年背起，大步向南行去。那青年只觉此人年纪虽老，却是一身健骨，极赋神力，背上负了一人，直似无物一般，脚下轻快无比。

此时天光已亮，野外清气爽人。那老丐迈开大步，一口气走出七八十里，兀自不露疲态。那青年不知他欲往何方，眼见他折而向东，行有数里，忽又向南拐去，心道：“这是甚么走法？与人捉迷藏么？”

二人一路南来，始终未交一言。那青年难卜凶吉，索性伏在那老丐背上，打起了瞌睡。也不知过了多久，猛觉一阵颠簸，不由惊醒。启目看时，只见群峰夹峙，怪立危崖，原来已在山谷间。

那老丐停下脚步，喘了口气道：“且让他们找上半日，到了晚间，便奈何我不得了。”说罢将那青年放坐在地。那青年道：“莫非有人尾随于你？”那老丐道：“何止是有人？那后面跟的可都是厉害脚色！我不把他们引进山来，三五日也脱不得身。”那青年道：“众人追你做甚么？”那老丐道：“我一个要饭花子，哪值得这般兴师动众？唉，谁想会闹出这种事来！”那青年道：“你若觉难以脱身，可弃我自去。”那老丐笑道：“我便有吃雷的胆子，也不敢把你丢在荒山。你们都是天上飞的英物，老叫化能在地上驮你一程，已是大有余荣了。”那青年道：“足下一身外练横劲，罩护得周身如铁，晚辈很是佩服。未请教尊姓大名？”

那老丐笑道：“这话若出自旁人之口，我也当他夸我。公子是张泰斗的高徒，哪会把外家这点末技放在眼中？老叫化年轻之时，只爱练些外壮的功夫，到头来弄得周身奇硬，不入流品，那也是天资使然，且无公子这般好机缘。”那青年道：“外家功法确有缺憾，恰如铁柜装瓷器，表皮虽然坚硬，内里实脆弱不堪。倘遇我玄门高手，终不免一触即溃。”

那老丐道：“这也未必。当初年帮主仅凭一套‘大捩云掌’，便几乎打遍天下，连武魁也夸他是外门奇手、攻不破的金身。以武魁内力之强，犹须运指连点经外三大奇穴，内劲始能透入。他二人彼此倾心，当场结拜，遂成一段佳话。这事公子不知道么？”

那青年道：“年运久只是特例，说来还是有破绽。不似家师他老人家，通体空明一片，神行机圆，无所不适：触其身如探虚物，犯其体似逢神怒。那才是悟道参真的至法。”那老丐道：“张先生是神仙一流，常人怎好与他相比？但说到叱吒高标、万夫皆废，人皆谓七侯已高过他老人家。”那青年默不做声，继而叹道：“家师乃继往开来的巨匠，师兄却是傲类独绝的天才，那是不能比的。”言罢颇有些意兴阑珊，就此收住话头。