洛岁暮天气有些寒意，天黑如墨，繁星微少，连一线的残月微光也没有。胡同跟大街都很黑，也没有其么人，没看见一只灯笼，因为商家要账的人也都回柜了，而家家也正在饭、守岁，或正在赌博，爆竹之声可一阵阵的响，大概都是小孩们燃放的。

陶九这所房很是窄小，院中环住著县衙的人，正在“咚咚咚”切著白菜，预备包饺，正房当然是陶九居住了，一共是三间，东里间有孩的哭啼声，还有妇人哄著说：“别哭啦！再哭麻虎可就来啦！”外间没关著门，拢著供桌，当中挂著文武财神像，著两只蜡灯，灯已结得很长，把光压得几乎没有。

卖的说：“那除非大相公到我的家里去，我家里只有个老娘，她又不认识大相公。院里有一家邻居，也是一个老娘，带著个儿，儿又是个瞎，整夜弹著一把弦，在街上去算命，今天除夕，他的买卖更得忙。我们那两扇破门一夜不关，大相公你甚么时候去都很方便。”

然后，这卖儿的又提到了独角，卖的说：“大相公再把他的那条右砍折了，也就算了气了，不必非得要他的命不可！”

铁芳摇说：“都不要！”

这样的话，到铁芳的耳里，他真比受了甚么欺侮还要生气，他就钻了桌，站在门外，又同里去听，就听陶九说：“明后天刘师傅就是不来，也准能晓得雪瓶的行踪如何。假若长安以东没有人看见那丫、咱们就趁早儿收拾韩铁芳，早晚也是这么回事儿，光顾忌也是不行！”

忽然独角嘱咐著说：“金喜儿！你听了这些话，明天可不得在外面去说！…”

陶九说：“刘老师要是不来也不要。在大新年，我的手可不愿意摸锁链，等到过完了初二，我祭完财神，我就立刻请他到监里去坐坐。”

旁边陶九就代金喜儿说：“她不会的！其实说去也不要，咱们现在是谁也不怕！”

铁芳墙去，摸著了剑鞘，刚要走，就见里面已有人提刀到墙上

另一个也说：“你不必愁！明天大年初一，我要找一彩气，刘老师要是不来，我就陪你赶到望山村，把那韩铁芳砍成酱，拿回来叫金喜见给咱们包饺吃！”

铁芳却说：“那都好办，我的手下原也想留情，不为已甚，只是他得把由我家中枪去的那人的下落说来！”

陶九也不知拿著个甚么铜东西“当当当”的敲了起来，铁芳却已提剑走了屋，见那邻屋已把屋门关上，灯也灭了。

铁芳又问说：“陶九住在？…”

卖的人很诧异地说：“他们从大相公的家里抢走了谁啦？”

铁芳说：“好！就这样办！可是这时天都快黑了，城门恐怕要关上了，今晚你给我找个地方住才好！”卖的指著说：“风院，那里边的人没有一个人不认识你、不想你的，我带著大相公去，叫他们把鹃找来，鹃那姑娘你还记得吗？大相公不是先认识她，后来才认识蝴蝶红吗？她要是一听说大相公叫她，她还得不赶赶忙忙地梳妆打扮，跑来陪著你过大年夜？”

铁芳此时神极为兴奋，就暗自冷笑着，心说：独角，你万也想不到我会来吧？宝剑，剑销立在墙角，遂就爬上了墙，看院中无人，他就轻轻了去。

还许有别的人，人必定还不少。”

这时铁芳就先用剑去拨那门闩，忽然被屋里的人发觉了，就惊问了一声：“外边是谁？…”

独角惊得也站了起来，紫脸上显得发光，脑门上长著的那个瘤紫得也像是一大颗似的。他说：“啊！韩铁芳你…”陶九还摆手说：“有话好说！”

这时，里面已有人将一张八仙桌踢翻，挡住了门，不让他再来。同时一只豆绿的瓷骰盆，又蓦地向铁芳打来，铁芳闪开，骰盆就落在砖地上“吧”发了一声响，摔了个粉碎。金喜儿也不停她哭著号叫。

铁芳忽又问说：“我的这匹，你最好能够找个地方替我存起来，可千万不要叫人知是我的，我就加给你二十两。”

桌前还有一幅桌帘，绣著，已经破旧了。那屋里却是“么呀！”“六呀！”正在掷骰赌钱。有喧笑声，有谈话声，还有长叹声，十分杂，屋里至少也有六七个人，屋门可闭得很，由门还可以看见里面著闩。

卖的说：“可是屋太空，又太脏。”

他就跟铁芳对坐炕吃吃喝喝。他先提起蝴蝶红，原来在两个月之前，蝴蝶红还来到洛一回，她的丈夫在氾县，大概是在那儿了典史，她也是个官太太啦，两是一块来的专来拜谢韩大相公，可是因为听说大相公外去了，他们就在城裹住两天，又走啦…

那屋里有人是在拼命地赌，输得直拍桌，有的却好像在旁看着，还不住叹气。

铁芳将一伏，就钻桌底下，宝剑向前，准备著防御，两耳却专一地向赌钱的屋里去听。

铁芳寻著路径就往那雷公巷走去，不多时便找到了，并且找著了陶九的家门，双门却闭得很严。

卖的说：“这容易呀！西街上李家车店跟我最熟，他那里有棚，有现成的草料。我就说这琵琶巷来了个外乡客，在窑里住了了，他的没地方存，叫我找个地方存这匹，我看也是很平常，谁能想得起是韩大相公的？”

铁芳却向后退了一步，站在门外，向里边问说：“快告诉我，那荷姑被你们抢到哪里去了！不然我还是不能够跟你们休！”

铁芳只显来怒，把摇了摇，话却不暇细说。

于是，铁芳就牵著，随著卖的离开了这里，走到西街上的那李家店门首，铁芳将上的一件行李和一把宝剑解下，就叫卖的将牵去，少时卖的来就带著铁芳到了他的家。他的家几乎靠近西城了，地方很僻静。他家里果如他所说的，只有他的老娘，还正在生著病。铁芳先由边拿银票给了他，他就喜得嘴都闭不住了，他又跑去一趟，买回来了馒、酒跟下酒菜。

那两条汉，都已找著了刀，齐喊声：“韩铁芳小辈休走！”

只听分明是陶九的声音，说：“来！你喝茶吧！愁甚么？明天刘老师不到，后天也一定到，又有这些朋友，一百个他也是不行，到那时不是就把你这气给了吗？”

铁芳说：“我不是要这样，我是想找个地方暂且待一会儿，天再黑些时，我就去找独角。那个地方，须要没人认识我，我可以多送给他钱。”

铁芳却连半句话也不说，抡剑就向独角砍去。独角要跑，但屋又太窄，立时就躲不及，惨叫了一声就倒下。还有三个大汉，一齐去家伙。

独角说：“咱们怕的不就是雪瓶吗？”他一说了“雪瓶”这三个字，跟著他就又叹了气，同时别的人也都不说话了，连掷骰的声音好像都小了。

旁边有两个汉也都劝，一个说：“掌柜的！你自己来掷吧！我把你的钱可都快要输光啦！”

吃过了酒饭，差不多就有二更时分了，卖的又东拉西扯地谈闲话，铁芳只是想怎样到陶九的家中，怎么对付独角的事，以及万一剑下伤了人，可怎样逃北城。

铁芳就抬脚猛力一端，只听“拉”的一声，两扇门立时就被踢开了。他剑去，只听那金喜儿“呀”的一声如杀了似的尖叫起来。

就有一个嗓音的汉说：“雪瓶跟你是件一样生意的！”

室中沉默了一会儿，忽然那个女金喜儿，又惊讶又笑地问说：“你们说的那个雪瓶到底是谁呀？你们为其么都怕她呀？她是一个了不起的人吗？”

直过了三更，他就振作起神，将长衣服、行李卷，全都寄放在这里，他就又向卖的详细询明，由这里往雷公巷怎样走，以及陶九所住的那个门儿是甚么形式，他就挟著宝剑走了。

卖的指著说：“南边，雷公巷，要不然他的外号儿为甚么叫小雷公呢！”

铁芳说：“好！那么我就到你家里去打搅了。”

妇人就说：“呀！那可就吓死我了！因为你们的这句话，以后我真连饺也不敢吃啦！还敢包吗？”

好像那被劝的和叹气的人就是独角，又听中闲杂著妇人“格格地”笑着说：“我怎么净掷么呀？”

独角就说：“我心里不痛快的也就是为这个，韩铁芳我倒没把他放在里，刘老师来了，包那小得吃亏。”