去吧！我要到隔壁屋里去住，我倒要看着有鬼没有鬼？”

店伙笑着说：“唉！哪有鬼呀？那不过是早先有些人想要毁他的买卖罢了！老爷您还是在这屋里好！”铁芳说：“我真得到那屋里看看，这次我还是专找那间屋子来的！”

店伙更是发愣，铁芳就要出屋，店伙却把他拉住，说：“不行呀！那间屋子从昨天就有人住了了！”

铁芳问：“住的是其么人？”

店伙说：“跟您一样，也是单身，年纪比您还轻，由西边来的要往东边去，也不是个买卖人，大概也是当官差的。”

铁芳不由感觉到失望，将剑放在炕上，又颓然坐下。愣了一愣，便向店伙说：“你给我先打洗脸水去吧！”

店伙答应了一声，却不立时就走，问起他的话头，他就禁不住要往下说。他说：“我们这家店就因为那件事情更出了名，早先只要是住在这儿的客人，就要跟我们打听，近两年才不大有人提，可是…”

铁芳赶紧看着他，等著他往下说。店伙又说：“这件事我可也是听说的，前几天，有一天还来了一个南方口音的太太呢！她打听得更详细，她还直哭。有人问她姓甚么，她也不肯说，但人都疑惑她就是当年换去人家孩子的那个方工太太。”

铁芳听到了这儿，不由更是发愣，说：“她既是被黑山熊抢去了，她怎么又能出来？”

店伙在旁又说了几句话，就出去砌茶打洗脸水去了。铁芳坐在炕上只是思索，到了晚饭后，屋中已点上灯了，他却走出屋去。天色浑沉，又有雪花片片飞落，各屋中差不多都有灯光，尤其隔壁的那间屋子，窗上且有人影闪动。

他虽没看清楚，但知这屋中确实有人住著，自己与人又不相识，当然不能愣走进去看那屋子，而且看那屋子又有甚么用呢？虽然自己是生于那屋子里，但事隔多年，母亲玉娇龙，养母秦氐都已死了，进屋去又能看见甚么呢？细想起来自己也未免太蠢！只是心中愈为不痛快，皮袄上已落了雪花，他还在院中徘徊，车辆跟骤子又碍著他的脚。他不觉走到了柜房前面，却听有人跟那年轻的店伙正在谈话，只听说是：“他问得这么详细，你没问他姓甚么吗？他跟玉娇龙是甚么交情呀？…”

铁芳不禁吃了一惊，暗想：我走了几万里路，遇见过几千几百万人，这还是第一次听见人敢高声叫出玉娇龙之名，这是个甚么人？好大胆！

他停住脚步往里去听，一句清楚一句模糊地，也不过就是屋中的那个人向店伙询问刚才都说了甚么话，没有说别的。而这柜房的窗上虽嵌著玻璃，可是从里边结了很厚的冰花，灯光照在冰花上闪烁如金，同里边看去甚么东西也看不见，除了拉开门进去。可是铁芳又怕太显露出来痕迹，叫人猜著了自己就是二十年前在这里落生的那个孩子。

他愁烦地望望天空，又望着地下的皑皑白雪，暗叹了口气，就抖了抖皮袄上的雪，进屋，关上了门，上了插门，就和著皮袄，枕著行李，躺在炕上，眼前灯光越来越暗，四面也惭静，只有隔壁的屋中环发出“当当”“吧吧”的声音，不知是数钱，还是称银子呢？他又忆起自己散尽了家产出来半年多，还幸而没有挨过饿，这为甚么？这还不是仗著有春雪瓶的多次资助吗？唉！春雪瓶！春雪瓶！

他不禁口中叫出来了，天涯海角，再会无期，他的心中不禁怅悯、悔恨，又叹息了几声，便不觉得睡去了，但是睡得很惊醒。过了些时，忽然闻得有一点声音，他就立时挣开了眼睛，只见桌上的灯还没有灭，屋门外却似乎有人走路，细细去听却觉得这个人的脚步声息在门外擦来擦去，也不走开。

他真觉得奇怪了，就霍然坐起身来，宝剑随之抽出鞘，又静心向外去听，觉得外面人仍在那里徘徊。他心里又想：莫非又是猩猩峡，关帝庙，夜间去的那个人，他又嫌我的门没关严？这真可笑了。

于是慢慢下了炕，背藏著宝剑，身避著灯光，慢慢走到了门旁，就伸左手轻轻地不发一点声音，将门插闩拉开。再侧耳向外去听，就听见那人似乎是要咳嗽，却又极力忍回去了。铁芳不禁大怒，焉然“吧”的一声把门摔开，身子随之狸猫似的跳了出去，那个人原来就站在他的门外不过三步，被他一把手就揪住了。

那人“暧哟”了一声，他才知这是一个男子。他的宝剑就举了起来，厉声问说：“你在我的屋子前徘徊甚么？是安著甚么心？”

这个人惊惧著蹲在地下，伸著两只手不住地摆，仰著脸部小声说：“大爷！你别动剑！我认得你了，你在半年前曾和玉娇龙小姐在一块！在兰州府咱们曾经见过，我名叫沙漠鼠，我是跟随著罗大爷半天云的！”

铁芳不由得更惊诧了，举起剑来的那只手就徐徐放下。这时雪虽不大，而北风极大，各屋中都是黑忽忽地，惟有隔壁那间屋子，灯光本也灭了，可是到这时忽又点著，淡淡的光又浮在窗上，铁芳也悄声说：“你起来！”又拉了他一下，说：“到我屋里再说话！”

沙漠鼠就踉踉跄跄随著铁芳进了屋。铁芳见他的模样，正是白天骑著马在街上遇见的那个很眼熟的人，这才收了了宝剑，又闭上了门，问说：“你既是认识我，为甚么不直接来见我？却等我睡了之后，你才在屋门外偷偷摸摸地？”

沙漠鼠擦了擦耳朵上落的雪，就说：“我没有那么大的胆子呀！我只知道您是玉娇龙的朋友…”

铁芳拦阻他说：“不许你说她老人家的姓名！”

沙漠鼠的脸变了一变，却又笑着说：“不要紧！就使叫她听见，也不会杀我，因为我跟随半天云罗老爷多年，她老人家对我总得有些面子。”说到这里忽又现出一种忧愁之状，说：“这次我们随著半天云老爷出来真是倒霉，花脸欢打官司死了，我在肃州又害了病，罗大爷因为急著往新疆去，便抛下了我，我的病后来虽好了，可是一点银子也花光了，我既不能也到新疆去，在肃州住著简直连饭都没有吃了。我没有法子，幸亏新结识了几位朋友，我也没对他们说明白我的真实来历，可是他们倒还觉著我这人可交，就给我找了个混饭的地方。”

铁芳就问说：“你在此地作著甚么事！”

沙漠鼠说：“唉！您就别问了！”又说：“我来到这地方混了几个月，倒是认识了不少熟人，街上的人只知这我姓沙，叫沙老大，我由别人的口中，把二十年前玉小姐在这店里丢孩子的事，打听得详详细细。可是我又听见出西边来的人说了两件事，第一个是听说玉小姐她老人家已经病故了，第二个就是说半天云罗老爷在迪化闯了涡，被关在监里了。别人如此说，我也没敢详细问，可是我整夜作恶梦，整天跟热锅上的蚂蚁一般，要去看着，却又没有盘缠，好不容易今儿在街上才遇著您，我可不敢招呼，回到家里我想来想去，料到您必定知情，因为您跟玉小姐是一路西去的，又同住一屋，交情是那么好。到底那件事，是真还是假呀！”说著就仰面等待回答。

铁芳又长叹了一声，说：“是真的！”沙漠鼠就露出愁色吸著气。铁芳又说：“不但玉娇龙已然病故于沙漠，连罗…罗老爷也死了！”

沙漠鼠的一双烂眼当时流下泪来，铁芳又说：“我亲眼看着将他们埋葬的。”