他心虽有余，而力不足，徒望着院中那匹养得很肥的红马，却不能走。

这天，天色又垂暮了，韩铁芳正在屋中，忽然长福儿跑进来，惊惊慌慌地说：“韩大爷，我告诉您一件事，刚才我又到南店里找那木匠，我看见那店里来了个客人，带来一匹马，马是黑的，正是您在黄羊岗子住的时候，有人要买，您不肯卖的那匹马。那客人是个穷人，身穿著破缎子的酱紫色的马褂。”

韩铁芳一听，不由觉得诧异，暗想：那匹马是在草原已被春雪瓶夺了去了，她这次虽没骑出来，可是也一定在尉犁城，怎么如今会到了别人的手里？这可是怪事，我倒得去看看，也许这骑马的人就是雪瓶家里的，如果问明确实是她的仆人，那我可以写一封信，把没告诉雪瓶的事都写上，金银也可以托这个人带交雪瓶，我就再养几天，就由此一直东返，不必又往迪化去了，因为那样是徒惹惆怅。

此时的天色又太晚了，不便到那店里去，为慎重起见，特地叫长福儿再到那店里去，探听探听那个人姓甚么，从哪儿来往哪儿去？他是干甚么的？还嘱咐长福儿要小心，不可露出形迹来。长福儿连声答应，就又走了。

韩铁芳并没把这件事看得多么要紧，他如今已抛开了一切地胡思乱想，只想着自己要尽快离开新疆，这次总算没有白来，长经验、历艰苦，而且会到了老少两位女侠。他舒舒服服地躺在床上，壁间灯光如豆，窗外虫声如潮，他都快要睡了，忽然那长福儿跑回来，这回它的神色更惊慌了，走到了炕

头悄声说：“我打听出来了，那店里又住看一个贩羊毛的，是才从东边来的，认识他是个贼，他叫牛脖子，是半截山的手下，他骑的那是春大王爷的马，不是您的马，可是长得和你的却一模一样，春小王爷正在捉他。前天，原来春小王爷由咱们这儿走了，就又到沙漠去啦，在那里她过了半截山，跟半截山的手下喽啰打了起来，这贩羊毛的是绕道儿过来的，听说过来的时候，还不知道那边是谁胜谁败呢！这小子大概是由那边被杀跑来的。”

韩铁芳更吃了一惊，现知道雪瓶如今正在群贼包围之中，想着她虽武艺高强，但究竟难以寡敌众，恨不得赶了去救她，但这里的这个贼…遂又问：“这些话是贩羊毛的客人跟你说的吗？”

长福儿摇头说：“不是跟我说的，他是背著那牛脖子跟别人悄悄地说，我给偷听来的。那牛脾子现在正在跟人赌钱呢，他也没甚么钱，他可以扒马褂，卖那匹马。”

韩铁芳霍然起身下了地，叫长福儿在暗中给他提著那口刀，他说：“我去看看！”

长福儿双手拿著那口刀还不住发颤，韩铁芳却嘱咐他不要害怕，叫他在前边领路。

走了不远，就到了南边那个小小的店房，天空淡淡的月光照著这小土院子几间小破房子，真像河南陕西一带的野地里常见的那矮小的土祠似的，但一进了门，却就听见了“么呀！”“六呀！”及哗啦哗啦的掷骰子声音。院中就有一匹黑马，韩铁芳赶过去详细看了一番，这匹马伸著脖子直向他的身上蹭，好像是认识他。韩铁芳不禁忆起从前在灵宝县酸枣山上初见这匹马之时的情景，心中就不由得越发忿忿，暗想我为这匹马不容易，这样的千里铁骑，名侠故物，如何可以到一个名唤“牛脖子”的手贼的手中，还要把它抵赌债？他此时就顾不得腿伤还痛不痛，就由长福儿的手中把刀要过来，并努努嘴说：“你快躲开吧！”

他于月光之下，见长福儿跑出门去了，他就猛往那赌钱的屋子里闯去。这时不但是这整个店房的人，就是镇上的一些赌鬼流氓，全都到这儿来赌。一通联的小小的两间土屋，裹面挤著三十多个人，臭气薰鼻，喝声震耳，当中大概有一个摆骰盆子的桌子上还有灯及钱等等的东西。虽然都被人头遮著，无法看见，可是听得见拼命的拍钱声，使著劲掷出去的骰子声，及乱烘烘的喝声、骂声、笑声、说话声、打呃声、放屁声，这些人一个压著一个的肩，谁也没留神韩铁芳自后边来了，而且手中环拿著刀。

韩铁芳先站著看了一看，他认不出哪个是牛脖子，他就等到一些人又摔了钱，下了注，沉静了一会之时，他就蓦然高声问道：“谁叫牛脖子？”他这话一喝出来，眼前的人齐都扭头回身，惊讶之色现在每个的脸上，并有认识他的人，就递笑招呼著说：“韩大爷！你老找谁？”

韩铁芳第一句话是很和气地，说：“请诸位闪开！我有点事。”接著却沉下脸来，怒声问道：“哪个是牛脖子！快出头，我有几句话说！”

立时，前边的人就纷纷乱挤到了一旁，当中露出来那张破桌子，豆绿色的骰盆子，和两盏很亮的清油灯，一叠一叠的铜钱。赌钱人都机灵，一看要出事，就齐都各自将自己的钱拿著揣起来，并有好几个人的手指头指著桌后的一个身披破马褂的穷汉，都说：“他就叫牛脖子。这人就叫牛脖子！”

牛脖子的一张倒霉的脸儿，这时候都吓黄了，被那灯光映得就跟老姜一样的颜色。他的两只惊兔似的眼睛吧答吧答地望着韩铁芳，起先他还没看明白，后来他才认出来是韩铁芳，他的脸色渐渐又由黄而转成了苍白色，可是两只眼睛越发的瞪起，把嘴一撇，哼哼地笑了两声，说：“喝！熟人哪！韩大爷你是在尉犁城露过脸的人，飞骆驼打跑了你，可又满处找你找不著，如今你的大驾来到这儿，找我，有甚么事呀？”

韩铁芳厉色厉声地说：“院中的那匹黑马，是春大王爷的，我受她的话，千辛万苦，才送到了尉犁，交给了春雪瓶。”

牛脖子撇嘴又笑说：“交给？好一个交给法儿！人家崩崩发出弩箭来，您大爷跟兔子似的，钻进草里才算逃了命，那天的事情谁不知道呀！尉犁城的人都笑掉了大牙啦！你别唬我，你的本事跟我差不多！得啦！…”

韩铁芳却把刀亮出来，向他指著，怒说：“你出来！那匹马怎会到了你的手里？告诉我，马留下，你滚，不然我也知道你是半截山手下的强盗，今天我就叫你死在这里！”

牛脖子也怒骂说：“小子，你惹不起飞骆驼，却赶来欺侮我？难道我就怕了你吗？”说时，他蓦然抓起了骰盆子，双手向韩铁芳打去，韩铁芳疾忙向旁一闪，骰盆子就飞到院里去了，吧的一声，摔得粉碎，牛脖子自裤带上抽出来一把明晃晃的短刀，韩铁芳也将钢刀举起，被灯光映得闪闪地夺目，两旁的人都惊得往外跑，喊著、挤著，连门框带屋门都“克叉！哗啦！”挤断了、撞倒了。

韩铁芳高叫一声：“大家留神！”他看见牛脖于也要随著人往外跑，他却一下跳到了桌上，把一盏油灯踢倒了，落地正燃著了一个人的裤腿，那人就惊慌地叫了起来，火光呼呼地腾起，众人越发的惊叫，越发地乱挤，一个个都向屋外去奔命。有的一出屋就趴在地下，破人当桥似的踏著他的身子跑过去，呼声、叫声，像发了大水似的，冲卷了这小镇。