著，另一只手提著包袱，就向这十几个缠头人道了谢，遂就进了树林。林中很深，她在无人能看见之处，换好了衣裘，然后将包袱繁在马上，出了树林，就又上了马向东南驰去。

沿路上她就是这样，午饭到处就用，夜晚或投宿于蒙古人的牛皮帐中。好在差不多的人，虽未见得尽皆认识她，知道她是“秀树奇峰”春雪瓶，但见了她一个少女，有马有剑，总疑惑她是与“春大王爷”有点关系，所以莫不对她恭谨接待，也没有一个敢询问她的姓名跟来历的。但是她一说出那牛脾子的年貌，及那匹黑马的样子，被问的人可也都摇头，都说：“确实是没看见，不晓得。”

她心里真着急，一连行了四天两夜，已踏遍了库鲁山阴的广大草原，并且穿过了魏魏的塔格山，这里便是夹著山有南北两片大沙漠，南沙漠是白龙堆，北沙漠就叫——“黑戈壁”“黑戈壁”是一句番话，即沙漠之意，这一地带是狭长形，东西五百里，南北约二百里，遍地皆是粗大的黑砂，寸草不长，滴水难寻，而这里又是由甘省赴焉耆府的一条最近便的路，所以行旅其众，强盗也常在这里出没，又因这里不像白龙堆有库鲁山作屏蔽，四面全是大平原，北风时时刮起，比比都是隆起的沙岗，高的地方如同一座小山，低的地方又如山涧，雪瓶膀下的这匹白马，向来是走惯了草原的，它一望见了沙漠，便不住的发怯，扬首长嘶，直向后面退，雪瓶忿然挥鞭，向马背上连抽了几下，马才直向前跑，铁蹄踏著沙子乱响，雪瓶倒急将马勒住，因为她记得爹爹曾说过，沙漠中粗砂很容易磨坏了马蹄，马蹄一旦破了，不但不能再走，反倒成了累赘，所以在沙漠最好是骑骆驼，因为骆驼掌是软的，不怕硬砂子磨。尤其如今雪瓶还要留著人马的余力，要向这大漠中共寻找黑马，去对付贼众，所以她更不敢将马蹄磨伤了。勒住了马慢慢的走，抬头向前望去，却有一片奇景呈现于她的眼前。

就见天空像有一片云影，上面印著附近的山石草木的倒影，虚浮镖渺，马往前进，影子也向后移动，十分的新奇，但向沙漠中一走深了，这种幻影也就全都消散，只听见“丁郎当郎”的铃挡之声，有一群骆驼自对面走来，比马缓慢，拉骆驼的几个人都是蒙古人，雪瓶就也以所会的几句蒙古话去问，说：“前面有强盗没有？”

对方的人却说：“说不定！”

雪瓶又问说：“这天气会起风吗？”

对方的人答她说：“倒还不至于！你快走吧！前面有店。”

雪瓶一听说沙漠之中竟有店房，她倒觉得很是奇异，也因此放了些心，从骆驼旁边走了过去，走不远，又遇著两队骆驼，这时天色已惭晚，那颜色跟砂子一样的沙鸡，成群的扑噜噜飞起，还有成群的黄羊，都跟鹿长得一样，全身的红黄色的细毛，跑起来像飞一般，一霎时就跑了十几群，约数百头，雪瓶倒觉得目不暇给。又走多时，嘴十分渴，对面也不再有人来，而天际红霞纷落，地下的沙岗愈见乌黑，她策马再向前行，又是数里，忽见远处又起了一股滚滚的黑烟，并有一闪一闪的火光，她赶紧再往前走，到了临近一看，原来这里有几闲低矮的草屋，屋前生著一大群人，停著许多辆车，三四十匹马，还有几十个骆驼，黑压压地一大片，当中是燃著木柴跟骆驼粪，火光熊熊，鱼肉的香味直扑到鼻里，原来这里就是所谓的店房，是在沙漠中挖成了一片低地，盖了这几间风来了就吹倒、风过去又能搭起来的简陋的房屋。因为来的客人多，屋子容不下，而且沙子上的余热未散，屋里实在不能呆，所以大家都住在外边，坐在地下，趴在沙上，柴跟骆驼粪随燃烧著随又往里添续，火光是越来越猛，不用点灯，每个人的脸都可以看得很清楚，大家乱纷纷地说著各种言语，还有人哈哈地大笑，有哦哦的高歌，一种肉味虽然好闻，但这些人身上的汗臭，直逼得人不能近前，骤子叫唤，骆驼悲鸣，马在喷气打都噜，这店家还养著两条狗；见沙坡上有人骑马来了，就都跑过去汪汪的乱吠。

雪瓶下了马，她看见这大群人这么乱，本不愿在此住宿，但又四下看看，天已昏黑，地愈茫茫，若是走下去，不知走到何处才能再找首个店房。并想，这些人里也许就有强盗，就有牛脖子混杂在其中，我是为做甚么来的？我为甚么不在这里住一夜？当下她牵著马便不了沙坡，也就算是已经走入店里了，她在闪闪火光之中先去看那些匹马，看见有不少匹全身黑色的，但却没有爹爹的那匹铁骑。这时，忽然间一切的谈话声音全都停止了，无数人的惊疑的脸，直瞪著的眼睛，全来对著她，真是十分严肃，只有火燃著干柴“劈剥劈剥”发著声音，狗也不知跑到哪里去了，也不叫了。

雪瓶喊著说：“店家！来喂喂马！”随著她的话，立刻就来了一个光著脊背，骨瘦如柴的老头儿，口中连声答应著，就将她的马接过去，她却自己解下包袱，手提著宝剑，走进这些蹲著坐著的人群里，她见这些人都是神头鬼脸，有长胡子的，有光下巴的，满地都是行李、被卷、货物、牛皮口袋、骆驼鞍子，每个人都正在吃喝，有的吃著肉，有的喝著自己带来的乳酪，有的啃著发了霉的大鳗头，有的咬著自煮的羊腿，大锅里还正在烧著。这百十多个人的模样，雪瓶也很难将他们一一看清，不过可知大概没有那牛脖子，因为都仰著脸看着她，没有甚么人躲藏。

雪瓶只过去向那烧火的人间说：“你们这锅里煮的是甚么？”烧火的人仰著一张乌黑的脸儿说：“是黄羊肉，早就熟了，你要吃吗？”

雪瓶就点了点头，又问：“你们这里有水喝吗？”

烧火的人说：“管饭不管水，水都得自己带看。”

雪瓶还没有答话，旁边早就有个人过来“吧”的一声就打了那烧火的一个大嘴巴，打得那人“哟”了一声，拿手捂著黑脸，打人的那人却是个差官的样子，肩上挂著公文袋，一手拿著红樱帽，一手紧紧握拳发威，骂著说：“王八蛋，你也不睁眼看看问你话的人是谁？你敢说没有水？没有水你也得给变水去！”又同雪瓶弯腰赔笑说：“这店里也实在没有水，连煮肉的水还是大家公摊的，在沙漠里无论是走路住店，都非得自己带著水不行，你就来喝我们的吧！”他原来就坐在离火不远的地方，还有他的两个同伴，也都是当官差的，立时就把一大壶茶跟一个茶碗送过来。

雪瓶倒觉得不好意思，就不由得笑了笑，她这一笑，闪闪火光映著她的娇颜，一些人不仅惊讶，且多有些发迷似的了，雪瓶刚要放下包袱跟宝剑，去接茶来饮，忽然听得人丛中有人粗声地喊道：“好漂亮呀！”

雪瓶吃了一惊，又见许多人都扭转了脸，还有的发气地在责问那人，那人仿佛还在冷笑着，说：“难道她还是…”往下边的话雪瓶没有听明白，但她发怒了，瞪起眼睛，要想抽剑，但又想何必呢，别人这样地怕我，原是因我爹爹的名气太大，我又何必倚势凌人呢！遂就颜色缓和了一点，又微微一笑，客气地从差官的手中接过一碗茶来。

差官也惊愕了半天，这时又弯腰递笑来劝著雪瓶，说：“您别动气，常常有这样才从外省来的浑人，他们不知道天多高，地多厚，早先…”把腰弯得更深一些，就说：“有一回，那是七八年前了，大王爷也遇见了一个莽撞的人，说了一句话冒犯了她老人家，她老人家可也没有生气。这件事我是知道的！”

雪瓶听人提到了她的爹爹，她心头就不由袭了上来一阵悲痛，咽下了两口苦茶，就背著人高声向所有的人说：“诸位！可知道这沙漠附近有一伙强盗，为首的叫半截山，其次的叫戈壁虎？”

忽然听人丛中又有那粗声发出来，说：“甚么半截山？戈壁虎？他也叫半，他也叫虎，是冒老爷我的招牌！”