我少林宁可灭绝，也不容他来作威作福!”另一僧体态肥胖，一副笑面，闻言摇头道：“我寺已历千年，岂能毁在我等之手？师兄与他周旋，也是迫于无奈。你适才太过鲁莽，怪不得师兄赶你出来。”那高大僧人怒道：“天王殿上十几位师兄，个个没有血性，只盼那厮慈悲，好图个苟延残喘。嘿，我少林真要毁在这班人手里了!”说罢连连顿足，向东而去。那肥胖僧人呆呆地站了一会，叹息一声，也自向南去了。

周四听二人谈话，心中起疑：“莫非群僧起了内讧，有人要夺方丈之位？”他本欲离寺，这时心又悬起，深恐大敌当前，群僧内乱，坏了大事，暗忖：“天心方丈向来受众僧爱戴，危难之时，正须由他主持，方好合寺一心。今有人欲夺其位，必定武功奇高，远在众僧之上。此人要一意孤行，存心误事，我只有动手除之，以安众僧之心。”他已有计较，去意顿消，站起身来，不走阴暗小路，反向一条平整的石道走去。说也奇怪，这石道宽宽坦坦，极易露了形迹，偏又无人拦截。周四暗笑，知众僧只防暗处，似此明处反无人留意，于是专捡青石阔道，直走出十余丈远，竟无人发觉。

此时已近子夜，万籁俱无声息。周四绕过一片屋舍，也恐一时不慎，为人所察，又伏下身来，四处张望。如此走走停停，万般谨慎，足足用了半个时辰，方来在天王殿前。

他见殿内灯光闪亮，确有人声，殿外却没半个人影，寻思：“众人在殿中议事，殿外怎不派人把守？难道寺中好手皆伏于大殿四周，只待我来？”他为人仔细，因适才入寺时被人发觉，心下已自不安，只怕众僧有意引他至此，合力围之，那时非但有口难辩，且要另生枝节。当下加了小心，藏在距大殿几丈远的一片草丛中，一动不动。

过了半晌，周遭仍无动静。周四放下心来，蹑足向大殿走近。他武功虽高，却不敢随便纵跃，唯恐衣袂带出声响，被殿内僧人察觉。少刻来到切近，偷眼向内观瞧，只见大殿上坐了十几个僧人，年纪都已不轻，有几人更是古貌苍苍，一副龙钟老态。众僧坐于椅上，个个面色阴沉，神情沮丧，只有上首二位老僧神色自若，不时言语。

周四向这二人望去，见左首老僧须眉皆白，皱纹满面，好似病了一般，毫无神采，依稀便是方丈天心，不由一怔：“我离寺不过数年，方丈大师竟已老成这副模样，全然与当初判若两人。”再向另一人瞥去，更是吃惊：“他怎么也来到少林？”原来右首老僧不是别人，正是五台僧妙清。

周四认出妙清，暗暗合计：“当年我与李大哥外出避祸，宿于显通寺时，便觉这僧人心怀叵测，将于我少林不利。今夜他既来此，必是受人指使，图谋不轨。此人不除，终是少林一大祸患。”

正思间，只听妙清开口道：“老衲苦口婆心地说了半天，方丈只是犹豫。须知老衲此来，非为虚位，实是为少林存亡着想。方丈若不早决，良机必失，那时寺毁人亡，众位大师皆成千古罪人了。”众僧闻言，俱添愁容。有几人愤然而起，话到嘴边，又颓然坐倒。

天心沉吟良久，面无表情道：“果如师兄所言，那自然是好。贫僧德薄，也乐得让位高贤。只是口说为虚，师兄以何为凭，能保事后各派不再来寻衅？”妙清露出喜色道：“方丈自管放心，只要老衲做了少林方丈，各派绝不敢再来打扰。”天心盯住他道：“师兄果真有此把握？”妙清站起身来，连声道：“那是当然，那是当然。”天心似仍有顾虑，皱眉道：“我寺上下虽知师兄之能，便只怕各派……”

妙清大袖一挥，面带骄情道：“方丈不必多虑。各派虽然聚集，却是乌合之众，况丐帮梁帮主都已应承此事，别人谁还敢再生异议？”话音刚落，一红脸僧人腾地站起道：“梁九算什么东西？竟敢插手我寺之事!他仗着各派人多势众，便想为所欲为么？"

妙清瞥了瞥此人，冷笑道：“梁帮主虽算不上一手遮天的人物，可此次各派兴师问罪，却是他的倡议，各派也都听他号令。他既说让天心方丈让位，这份量可是不轻。”那红脸僧人哼了一声道：“这话是梁九所说，还是大师杜撰？”妙清脸一沉道：“我为少林安危而来，只想息事宁人。天弘大师为何无礼？"

天弘笑了一声，逼视妙清道：“你觊觎方丈之位，谁人不知？却还说顾念少林安危。我少林垂寺千年，岂能受人威胁？休说是区区丐帮，便是你幕……”刚说至此，天心突然厉声喝道：“师弟休得胡言，还不出去!”天弘见师兄疾言厉色，倒被吓了一跳。众僧不知方丈怒自何起，也感诧异。天心见天弘呆立不动，怒气更盛，顿足道：“我命你出殿，为何还敢停留!”天弘羞得满面通红，低头答应一声，悻悻地走出殿去。

天心闷坐许久，怒气方消，拉妙清坐回椅中，微露不解之意道：“梁帮主虽为后起，却有冲天之势，日后江湖，想要以此人为首。却不知师兄如何与之结下深谊，竟使其率众前来，甘心为师兄争此虚位？”妙清正色道：“方丈此言差矣。少林勾结魔教，偷习魔教邪技，乃人所共知之事。梁帮主邀各派前来问罪，原是义之所驱，为武林安危着想。此大义之举，岂含半点私心？”向众人望了一望，又道：“但说到梁帮主与老衲的交情，确也非泛泛之交。近年来我二人曾有数次长谈，对武林大势已得共识。正所谓同忧共虑，而成莫逆之友。此等剖腹明心、甘托生死的情义，等闲实难知之。”

天心听罢，好像顷刻间又苍老了许多，强挤出一丝笑容道：“师兄与梁帮主交厚，堪称一段佳话。贫僧年老体衰，久有赋闲之意，这方丈之位早晚要让与师兄。不过事关重大，还须与众僧商议之后才好决断。师兄暂且屈待一时，贫僧明日必有答复。”妙清心下欢喜，起身道：“方丈能识大体，老衲甚是钦佩，这便告辞了。”说着向殿外走去。天心连忙相送，众僧却无人起身。