习以为常，巧手斡旋，自是大长见识。不几日，也便泰然处之，视若无事。

这一日人马正行间，前面一队探马来报：“西南二十里处，已望见老营旗号。”李自成喜道：“快去禀告闯王，便说兄弟们平安而返了。”探马答应一声，绝尘而去。

周四数日来与自成朝夕相处，为其沉雄之气所折，敬意日增，这时问道：“大哥既为闯将，却不知这闯王是怎样的人物？”李自成笑道：“闯王谦和仁厚，最是体爱部下。他若知你是我结义兄弟，必会另眼相看，爱护有加。”周四点头道：“他既是这等人物，我当以诚待之，效些微力。”李自成心道：“他年少重义，倒易于笼络。此后我间示以义，得其真心不难。”他初见周四，尚以兄弟视之，及听了那老僧一番言词，已将周四看作隐患。他智机深沉，妒心稍现即掩，数日来好言慰抚，渐安周四之心，暗地里却观其言行，窥测其性。

二人松缰信马，边聊边行。工夫不大，已望见前面平野上的一片营盘。周四见各营连绵数里，杂错无序，较满洲军营的壮厚如一相去甚远，摇头道：“这般扎营，临战时怕是不行。”

李自成笑道：“四弟通晓安营布阵之道？”周四摆手道：“我虽不知，在京时却见过大军冲杀，要是……”他本想说若此股人马与满洲兵相遇，实是不堪一击，但碍于自成脸面，终未说出。实则他在满洲军中有日，眼见大军令出如山，枭将悍卒无不骁勇善战，已料天下劲旅，无出其右。这念头盘桓在心，早已蒂固根深，每每思及，皆生异感。只盼一生一世，也不与满洲军为敌方好。

李自成见他不再续言，便不理会，挥鞭遥指大营道：“四弟切莫轻视各营人马，说不得仗了他们，便能得了江山。”周四不语，心道：“李大哥不知世间尚有神锐之师，方出此言，他若见时，怕也要悚然胆寒。”

二人并辔前行，片刻来在一座大营前。李自成催马上前，问守营的军卒道：“总头领可在营中？”一头目哼了一声道：“各营头目都在恭候闯将大驾。”李自成观其神色有异，问道：“八大王可否安然返营？”那头目冷笑道：“八大王已返两日，正等着与闯将叙旧呢。”

李自成闻言，已料到有事发生，正要再问时，忽见营内飞马奔出一人。这人浓眉阔目，黑面多髯，头上胡乱包块蓝布，身材甚是结实。李自成见了，打马迎上，低声问道：“营中出了何事？”那大汉神情焦急，拽住自成马缰道：“献忠前日返营，倍数闯将过失。王嘉胤大哥一时轻信其言，恐于闯将不利。闯王命我告之于你，暂莫入营。”李自成略作沉吟，眉锋一挑道：“王大哥虽偏袒献忠，也不能只听一面之辞。我若离营远遁，岂不被各营耻笑？”

轻拍大汉手背道：“宗敏且回，我去见王大哥，当面陈辩。”

那大汉本是闯营虎将刘宗敏，是时与自成共佐迎祥，位居同列。这时眼见自成不听劝阻，心中愈急，圈马横在自成面前道：“献忠在营本多朋党，排挤我营已非一日。闯将贸然入内，授人以柄，只恐闯营兄弟皆受连累。”李自成不悦道：“宗敏既怕连累，何不早退？”刘宗敏微露怒容道：“我好言相劝，闯将如何辱我？宗敏随闯王有年，岂是怕事之人？”

李自成自觉失言，赔笑道：“我一时失语，宗敏莫怪。献忠虽横，未必一手遮天。”周四忽插嘴道：“大哥说得不错。此贼虽暴，也算不得什么，我等何必惧他？”他听说献忠在营，恨意复生，忘了自已伤重，只道一见其面，便能信手诛之，故出言怂恿自成，期能早泄私愤。

李自成回望周四，心中暗想：“我若入营，最多受番羞辱，料无大难。如此倒可因势利导，试此子患难之诚。”打马绕过刘宗敏，径向营中奔去。周四与刘宗敏对视一眼，也随后跟来。刘宗敏望着周四背影，心道：“这少年是谁？”

二人打马在营中奔驰，周四见四外喽罗仰卧趋走，状极散漫，更增轻视之意，心想：“这等无纪草营，我便只身入内杀那贼獠，也可来去自如，毫不为难。”

周四浑身痛软无力，不敢出手来格，只得上步紧贴在这人身侧，拼尽周身余力，顺势向他胯上撞去。这一撞力道较常人犹有不及，却胜在以巧御拙，时机恰到好处。那喽罗一脚踢出，半身已空，胯间被撞，登时双足离地，跌在数尺之外。