周四隐在一旁，静听三人说话，心中犯疑：“他几人说得全然不对，可旁人听来却是丝丝扣，句句在理。莫非其中真有人暗施谋，倾我千年古刹？”他虽离寺甚久，却一直将那里当自己最亲最近的所在，暗想丐帮真要犯我少林，我可顾不了王三哥的情面了。

便在这时，忽听西面脚步声响，自一条小径上奔来三人。这三人也是乞丐打扮，为首一人材臃，法却甚快捷，几个起落，已来在近前。篝火旁三人见这人奔来，忙站起：“显长老，你怎会来到此？”那人看清这几人面目，神微微一变，随即满脸堆笑：“原来是辛兄弟，这可巧了。梁帮主和兄弟们都在西面风月亭中，离此不过三十多里。”

却说周四一路西行，直走到晨光微曦，方缓下脚步。他仓皇奔走，本未想该去何，这时伫立荒野，不觉踟蹰起来。直愣了半晌，方打定主意：“这半年来我便似野鹤孤云，行无定所，今孑然一，又何必想得太多？自是狼迹浮踪，行到哪里便算哪里。”想罢苦苦一笑，信步向前走去。如此忍饥挨饿，又行一日，上也觉倦乏，遂在一片密林中找了避风所在打起盹来。

先时说话那人：“听说鞑兵势甚，咱帮中的兄弟便聚在一，也未必能敌得过吧？”另一人怒声：“咱丐帮有数万兄弟，便敌不过，也不能看着鞑们胡行!”

先时说话那人摇：“看帮主神情，好像顾虑的并非教。”另一人疑：“不是教，还会有谁？”说着似想起了什么，又问：“听说兄弟们上次去云贵，曾见到了那小僧，实情到底如何？”先时那人沉思一会儿，低声：“那小年岁不大，心机可险叵得很。你可还记得去年在泰山之上，那小被各派所，险些丧命的事么？”另一人：“自是记得。后各派人见那小僧全无半武功，丝毫也不似习了教心经的模样，都奇怪。是时少林天心方丈在台上便曾说过，若他门下弟果习了经，又怎会束手待毙？还说各派切莫误信言，为人利用。当时不少江湖上的朋友也觉其中大有古怪，大半都信了他的话。”

多铎见他倏然离去，爬起喊：“四哥，你要去哪？”月光下只见莽林苍苍，哪还有周四的影？他失魂落魄地站了半晌，中喃喃：“四哥，我可并没骗你……”

显长老见三人去得远了，冲后二人：“你们去南面上看看，若见来人，便将他引到此。”那二人答应一声，迈步向南而去。显长老见四下再无人迹，背手踱了几圈，忽撮成哨，向东面林中了几下。过了一会儿，只见由林中缓步走一人。此人着青袍，带方巾，面上也不知带了什么，掩得全无半生气，缓缓行来，竟像烟魂一般，悠悠，浑不似血之躯。

也不知过了多久，睡梦中忽听不远传来人声。他猝然起，四下张望，却见十余丈外一块空地上，不知何时生起一堆篝火，火堆旁坐了三人，衣衫都甚褴褛。有二人背后各背了几条麻布的袋，另一人虽也鹑衣百结，背上却空空无，他见这几人端坐在地，背腰直，知是习武之人，心下正自猜度，却听一人开：“帮主招弟兄们相聚，不知有何大事？他老人家自执掌我帮以来，可从未亲笔传书，邀集帮众。”另一人接：“想是鞑们危迫京城，帮主他老人家招兄弟们合在一，与鞑上一场。”

先时那人摇：“你不知，这正是他少林派险之。唉!不想他佛门中人，也如此工于心计。”另一人不解：“此话怎讲？”先时那人恨恨地：“实则那小武功得很，在云贵时，手只一招，便将华山派慕掌门制得服服贴贴。各派人虽将他围住，但见了这小如此武功，竟无人敢上前伏。这事大伙心中有数，回到中原后，却都绝不提，连帮主他老人家回来后也羞言其事。”另一人惊：“这么说，南少林天恕方丈当众听说之事，倒是千真万确的了。”先时那人：“想来是不会错了。帮主去时还有疑虑，从云贵返回时，也信了大半。”

二人说话之时，一人一直低沉思，这时开：“少林素来正派，千百年来从不险之事，个中必有蹊跷。你二人不要胡猜测。”二人听这人说话，忙答应：“辛长老说得是。弟不敢言。”

辛长老笑：“我这便赶去，却不知显长老来此甚？”显长老向四下扫了一：“听说少林派要来我帮传书，帮主命我在上迎候。”

崇祯三年初，满洲太宗率军撤离京师，退至通州。复渡河东行，克香河、陷永平，于遵化大败明新任兵侍郎刘之纶；之纶力尽而死。太宗复引兵攻陷迁安、滦州，至昌黎，明廷起用大将孙承宗，代袁崇焕镇守山海关。太宗恐承宗遣将前来，截断后路，遂收兵勿勿回国。沿途四下扰，劫掠汉人百姓数万，所得财帛，不计其数。后不一年，太宗约以秋、又统兵关不提。

周四隐在一旁，只向这人看了一，心已是一震：“这人轻功好!难丐帮中有这等好手？”却见显长老快步上前，冲来人躬：“劳尊驾久候。恕罪，恕罪!”说话间不住地谄笑，

周四听这人说到“丐帮”二字，心中一动：“原来这几人又是丐帮中人。听几人说话，他帮中似要在一聚集，我还是避开为好。”他心中虽对丐帮有亲近之，但想到前时那白须老者自刎军中，少半也是因己所致，思来不免惶愧不安。却听一人又：“我上次与帮主去云贵，途中听帮主与显长老低语，帮主曾说过‘少林若倒，武林将’，还说江湖上似有人暗起波澜，行不轨云云。他老人家说到后来，脸越来越是难看，显长老也是面惧，神情惊惶。莫非这次邀兄弟们相聚，是为了这事？”另一个：“难是教中人又要血腥武林么？”

辛长老“哦”了一声：“少林有书信来，必是极重要的事。”显长老淡淡地：“细情谁也不知，帮主只命我小心接应，不可告与他人。”辛长老本想留在此，一齐接应来人，听了这话，哈哈一笑：“既是如此，辛某便先走一步了。”拱了拱手，与随从二人快步向西走去。

那辛长老扫了二人一，似自言自语：“去年秋，帮主与武当派青衣长前往少林，询天心方丈究竟。天心方丈却故言他事，不切正题。梁帮主反复相询，语意恳诚，天心方丈始终闪烁其辞，不肯实言。想来少林、武当、丐帮乃武林之首，自来同气连枝，为何天心方丈却如此行事？”说到这里，眉锁，脸上也疑。

也不会忘了你的好。”多铎哭：“四哥，我们还能见面么？”周四混着：“应该能吧。”多铎看了周四半天，摇：“只怕再相见时，你我都已面目全非了。”周四自一笑：“便到何时，你我都是兄弟。”拍了拍多铎，起向西面密林纵去。