约过了半个时辰，忽听东面蹄声响，有二人纵向这面奔来。方笑言移目观瞧，见当先一匹上坐了一人，带纱唐巾，穿紫绣缎袍，足登一双嵌金线飞凤靴，曲眉朗目，面如玉，当下朗声：“有朋自远方来，不亦乐乎？”那人哈哈大笑：“探郎至此，别是来寻甚么雨窟云巢吧？”方笑言笑：“锦帐罗帏，桂仙姊，皆陆郎专好。愚兄老矣，不敢再林粉阵了。”那人一面扬鞭，一面调侃：“只怕兄长言清行浊，语不由衷吧？”说话间已奔到近前。

陆忆裳站起来，拍了拍上尘土，笑

一路上方笑言恐周四伤心难过，不住地与他说话解闷。周四坐在上，神志仍是时清时浊，每每有片刻清醒，也只是长吁短叹，闷闷不乐。方笑言观他痴情之态较自己当年犹重，也不禁为他担心，见他在途中一日日消瘦下去，暗暗打定主意：“若到了杨州，须没法消其痴念。”

一行人沿途经洛、郑州、开封等地，不一日，已到徐州。方笑言见众人都有倦容，便在城中找了家客栈住下，闲着无事时，每日都到街上游逛。周四随在众人旁，直似行尸走一般，对周遭一切皆视而不见，充耳不闻。到了晚上，竟整夜坐在床上发呆。

方笑言见他难过，劝：“兄弟若去扬州，便知人间烦恼，多是自扰；儿女风情，本是烟云。纵然是寸寸柔，盈盈粉泪，也当它梦一场，又何必挂怀？”劝了几句，见周四兀自愁眉不展，知其情刻骨，非一时能解，便不再多说，只明日一早起程，随后门去了。

二人天南地北地聊了一阵，那人忽：“久闻西安才俊雅风。兄为其冠，以为余者如何？”方笑言鄙夷：“西安学虽多，均是赋穷经之辈，群居终日，言不及义。方某耻其行而陋其才。”

周四于那人亭之际，正坐在一旁歇息，本未看清来人面目，这时听他报姓名，心中一惊：“莫非此人便是当日在泰山上那个陆忆裳么？”言念及此，暗叫不好：“他前时上泰山，必是为了明王心经。今日他既认我来，说不得会寻找麻烦。”

伙计们都是人，也听不懂他说些甚么。方笑言见几人皆憨态，苦笑：“钟吕毁弃，瓦缶雷鸣。今朝中显贵皆存无厌之心，我大明社稷岂不危矣？”伙计们随他有年，已然司空见惯，都望着他傻笑。方笑言无可奈何：“士读于庐，农耕于野，工于肆，商贩于市，此皆天命使然，实非人力能啊！”言罢望向湖心，不同理睬众人。

次日清晨，众人吃罢早饭，各自整装上。周四也被人搀到一匹新买的骝上。方笑言瞧他一幅恹恹之态，但坐在上并无大碍，于是由东门城，向前行去。

二人笑罢，挽手走亭中坐定。那人端详方笑言：“几年不见兄面，不想却发福了。“方笑言笑：“昔读圣贤之书，惭作言行，惶恐终日，每每读到貌岸然之，不免汗浃背，寝俱废。今再不闻圣贤教诲，自是形骸放狼，心广胖了。”

方笑言满脸喜，大步亭：“扬州城若有些徐娘半老，犹尚多情之人，愚兄或能有些寸动。”那人下来，椰榆：“有是有的，就怕方兄到时耳，不得真了。”二人握手相视，都笑了起来。

一行人前行，沿运河走十余里，方笑言手指前方：“前面有一所在，唤瘦西湖，最是怡情悦的佳地。我们到那里坐坐。”一个伙计：“不知为何唤瘦西湖？听着恁地古怪。”方笑言笑：“因此湖形状狭长，清瘦秀丽，故而得名。湖西岸有条长堤，约数百丈长，每到来，惠风和畅，堤柳青青，乃赏佳。今值秋，合当于此饮酒赏月。”冲一个伙计：“你去城中告之陆郎，便说我在湖西亭中等他。”那伙计答应一声，打向城中驰去。方笑言引众人缓辔而行，不多时，来到瘦西湖畔。

那人笑了一笑，又：“听说兄一掷千金，与那紫嫣姑娘许下山海之盟，可有此事？”方笑言淡然：“宵苦短，湘妃怨，纵有些雨恨云愁，到如今亦如长空迅扫，还念那前世之盟甚？“言罢瞥向亭外的周四，慨然：“世间女，多是浅薄轻贱之辈，空仗些狼浮姿，媚俗于世，何以天下大好男儿，却为其剖肝沥胆，毁志妄行？“

那人见他面有怒容，哂笑：“官巧取，贼豪夺，自古亦然。兄何必如此义愤？以我看圣人绝人之思，官吏昧人之财，我辈贪人之皆属贼行!”方笑言面微沉，垂首不语。那人见他不悦，话题一转：“我闻兄来，已命人在城中琪瑶楼备下酒筵。兄何不随我城？”方笑言：“此景致颇佳，无意他往。”那人知他贪恋景，只得：]此湖之秋，明净如妆。兄既有雅兴，小弟相陪便是。“

歇了几日，一行人又城向东南行来，不一日，来到淮县境。方笑言见离扬州已然不远，索弃了大，引众人沿运河岸边观景而行。这一日，终于到了扬州地界。

怪你。这些天我真的好想你。”方笑言听这几句不着边际，知他将自己误当别人，但见这少年对己如此依恋，心中也是一，正要好言相，忽听那少年又：“大哥，她说她……喜你。我……我不怪你，我……回心。”说到这里，泪似断了线的珍珠，顺着面颊落。

扬州古称邗，后又有广陵、南兖洲等名。自隋炀帝开凿运河以来，因其于长江与运河会之，乃四方商旅必经之地，故此日益富盛。其时扬州城内商贾如云，繁华已极，有“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”之誉。唐宋杜牧、欧修、苏轼、秦观等俱曾来此官或游赏。至明季，扬州更成为日糜百万的纸醉金迷之地。

那人扑哧一笑，又正：“弃圣经贤传，而慕于小利，致令斯文扫地，思之汗颜否？”方笑言虽知他只是故意调笑，仍叹息：“方某数载寒窗，学无所遗，辟无所假，功不可谓不勤，心不可谓不诚。然近几年方始悟，圣人之误国害民，犹胜于寇贼!”

周四立在亭外，心中一动：“莫非他是在说我么？“正疑间，却听那人：“如人，英雄尚不能弃，况乎余？”话音未落，突然纵亭来，伸手抓向周四肩。周四一惊，托住那人手肘，向上轻带。那人立觉脚下无，直摔，忙飞起右，踹向周四前。周四挥掌削其足背，蓦地手臂外翻，托住那人来。他剑伤初愈，臂上不敢过于使力，向前迈上一步，小腹猛地撞在那人上。他一功力皆聚在腹，这一撞之力端的了得，直将那人纸鸢般弹了去“扑通”一声，摔在二三丈外。

那人跌落在地，并不爬起，仰天大笑：“士别三日，当刮目相看!扬州陆忆裳，今日可服了你了!”说着手舞足蹈，又笑了起来。

那人一怔，拊掌笑：“兄如此才人，犹此言，我大明亡了!”笑了几声，又问：“近闻关中饥民作，颇有声势。兄在秦地，当知究竟。“方笑言不屑：“数草贼，成得什么大事？陆郎向来轻慢，何挂怀此等事？”那人微笑：“所谓云起龙骧，化为侯王。自古英雄，多不免冠以贼名。兄为何轻贱他等？”方笑言愤然：“贼视人如芥，残好杀，皆狗彘之徒。方某羞言其类!”

方笑言心中一动：“莫非这少年是为情所苦？”他少年时也曾有过一段刻骨的相思，嗣后为情所伤，终将世情看破，见这少年哀痛之状，勾起了往事，心想：“他之此刻，不正是我之当初么？”言念及此，对这少年充满了怜亲近之意。

方笑言望湖中景，耳听野鸟啼槐，心境大佳，朗：“青山隐隐迢迢，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何教箫。”罢动心事，自叹：“方某本为命世之才，何期时乖运蹇，商贩之旅。今若能效杜郎俊赏，嘲风咏月于扬州，此生也算不枉了！”

方笑言见不远一座长亭，梁新彩，甚为雅致，于是翻下，信步亭。周四与几个伙计也都下了坐骑，坐在亭外歇息。

那少年在他怀中混着说了半天，似乎明白过来，挣脱他怀抱，将转向一旁。方笑言见他双颊绯红，笑：“兄弟是唤华山，还是唤回心？”那少年低下去，轻声：“我叫周四。”方笑言：“原来是周四兄弟。”拱了拱手，又：“兄弟可是在军中当差？”周四茫然：“我……我可没在军中当差。”方笑言大喜，问：“周四弟意何往？”周四想了一会，目中又落下泪来，哽咽着：“我……我……”方笑言知他无路可走，说：“兄弟若不嫌弃，便在我边如何？”周四：“那要些甚么？”方笑言：“便是随我些买卖。”周四思忖良久，问：“那要去甚么地方？”方笑言：“此次我往扬州走一遭，采办些货。”周四疑：“扬州是甚么地方？”方笑言笑：“所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬洲。那可是人间最繁华的去。”周四沉默多时，抬起：“扬州离华山远么？”方笑言随：“距华自是甚远。”周四“哦”了一声，失神坐了一会，目中又泛起泪光，喃喃：“华山……扬州……”