个不是刚愎自用？”

夏雨风道：“小皇帝若是不行，自会有人拉他下来，另立新君。”孟如庭冷笑道：“便算换了一人做皇帝，一旦握了重柄，又能怎样？这世上有很多事骨子里并无不同，所异者不过是些冠冕堂皇的表面文章。”夏雨风道：“依哥哥说，这世上便没有为百姓做主的人么？”孟如庭目中现出一丝苦涩，叹道：“便有这种人，初时抱着济世胸怀，及至身居九五，也一样循了老路，早忘了初衷。只是虐民虽易，欺天却难，一旦将百姓逼上绝路，又会有人起而蹈之。如此你来我往，最终只苦了百姓。”

夏雨风听了这番话，低头想了半晌，说道：“哥哥看这大明江山，日后会怎样？”孟如庭遥望远处雾锁群峦，霞漫天边，叹了口气道：“中原近来流传一句谶语，说甚么‘天启七，崇祯十七，还有福王一’，想来不是甚么好兆头。”站起身来，又道：“古人酒醉狂吟，聊慰衷肠。孟某今对佳景，亦有感怀。”迈步走到李希元尸身旁，顺衣角扯下一块布片，沾了地上血迹，在楼壁上写道：“暂寄江湖未自轻，淡泊淫欢笑功名。此身来去不是客，铁甲三千锁狂龙。”写罢将布片丢在地上，慨然道：“孟某它日若能拥三千铁甲，纵横四方，救万民于水火，此生愿足！”

夏、周二人见他微现醉态，都楞楞地望着他，不知如何开口。孟如庭笑道：“二位贤弟不知有何宏图？今日兴浓，不妨说来听听。”夏雨风道：“咱一生能交了哥哥这样的人物，大碗喝酒，杀尽恶徒贪官，便快活的紧了。”周四也道：“是呀！只要能与两位哥哥在一起，我便知足了。”说话间忽然想到泰山顶峰上那女子春花般的容颜，心头一颤：“要是那位姐姐也能时常在我身边，我每日看上她一眼，那便更好了。”

孟如庭见二人对己大是依恋，热流盈怀，说道：“孟某此后有两位好兄弟相伴，即便落寞一生，也不枉了。”说罢重又落座。夏雨风问道：“哥哥贵庚？”孟如庭道：“虚度三十二秋。”夏雨风道：“小弟差哥哥三岁。”又问周四道：“小郎君，你几岁了？”周四想了一想，屈指算道：“我在寺中时，香积厨的慧源师傅对我说，我是不满月时被人从山下捡来的。有一年中秋，他说我正好十岁，后来又在寺中呆了四年，再后来与周老伯又住了两年多……”夏雨风见他算个不停，笑道：“好兄弟，比哥哥还糊涂！不用算了，便当你今年十七。”孟如庭见二人说得热闹，捧腹大笑。

夏雨风道：“哥哥若不嫌弃，咱三人便结为异姓兄弟。此后生生死死，都在一起如何？”孟如庭正色道：“好！孟某今日有了两位亲兄弟。”夏雨风大喜，拉周四离座，扑通跪在地上，便要给孟如庭磕头。孟如庭道：“此等虚礼，大可不必。”说着伸手来搀。

忽见楼口晃晃悠悠上来一人，也不见如何迈步，已轻烟般飘到周四身后。周四跪在地上，后背正对此人。饶是孟、夏二人武功高强，但一来酒醉，二来这人形如鬼魅，故此他何时上楼，二人竟毫无觉察。

孟如庭猛见一条白影飘了过来，心下一惊，忙将夏、周二人向怀中扯带。他应变虽快，终是慢了一步。那人轻出一掌，正击在周四背心。此人打罢周四，似乎颇为吃惊，微一迟疑，孟如庭双掌已排山蹈海般击了过去。那人见他掌力雄浑至极，虽是猝然出手，掌风却将自家退路尽皆罩住，口中哼了一声，左手袍袖轻扬，将扑面而来的掌风划了一道缺口，顺势倒纵出去，退到楼口。

孟如庭随他前纵，双掌距他前胸不过半尺，却始终沾不上身，心下如何不惊：“我一掌已出全力，常人怕早被我掌风击伤。这人居然浑若无事，难道不是血肉这躯？”

那人身向后退，已踏到楼梯边缘，蓦然一脚踩空，向楼下滚去。孟如庭大喜，箭步下楼。那人身向下滑，脚尖轻点梯板，将滑过的梯级尽数踹断，木屑纷飞，有几块木片疾向孟如庭面门击来。

孟如庭见他迅疾下滑，四肢全无着力之处，仍能运劲将楼板踹碎，一时惊怒交集，挥掌击飞碎木，突然腾空而起，左掌护住胸口，右掌托山抱岳，击向对方小腹。这一掌乃是他平生功力之所聚，端的雄强无匹。那人眼见再不出掌相迎，断难承受，左掌随随便便地扬起，迎了上去。两股大力相撞，如同响了一个闷雷。那人身下楼板尽数碎裂，从裂缝中坠了下去。孟如庭平平掼向墙壁，浑身骨头似要碎了一般，一口真气堵在胸间，身子软麻难动。

二人间不容发地过了两招，夏雨风已奔到楼口，眼见孟如庭面色惨白，神情惊怖，叫道：“大哥，怎么了？”孟如庭并不答话，强自提一口气，伸掌按向楼壁，借力窜纵下楼，向那人追去。

那人出了岳阳楼，飘飞如电，向南疾纵。孟如庭见他恍似御风而行，几个起落，便奔出一箭之地，自知追赶不上，大叫道：“罢了！”夏雨风赶了上来，吼道：“大哥为何不追？”孟如庭满脸沮丧道：“又是他！果然是他！”夏雨风道：“是谁？”孟如庭摇头道：“我只道他轻功了得，谁想内力掌法也高我太多。上一次我便追他不上，这一回……唉！孟某是井底之蛙，井底之蛙！”原来他与那人硬撞一掌，对方只使出三成功力，已震得他脉乱血凝，浑身脱力。其时那人若要取他性命，也非难事，反而坠下楼去，分明是手下留情。他呆立半晌，终不明那人为何留己不杀，忽然想到周四尚在楼上，生死未卜，不由惊呼一声，转身向楼上跑来。夏雨风紧跟在后。

二人抢步上楼，见周四脊背朝天，趴在地上，口中吐出一大滩白沫，心里都是一紧。孟如庭鼻子一酸，叫了声：“四弟。”伸手探他鼻息，只觉比平时粗重了许多，又搭他脉博忽强忽弱，时有时无，心中一寒：“四弟身上本有痼疾，这些日我与他时刻相伴，只因他习了周应扬的心经，故不愿多问其中症结。那人掌力太强，四弟中了他一掌，即便能保住性命，怕也要成废人了。”想着想着，目中已然湿润。