酒保道：“去切几斤牛肉，再弄一壶好酒给这两位朋友。”王三见他这般豪爽，不住地磕头相谢。

那算卦先生自这大汉上来，便一直从旁打量，这时轻咳一声道：“这位壮士也是好面相！虎峰微凸，轩亭亢昂，主一生威武不屈，任侠不群。它日乾坤颠倒，必能手握重兵。”言说至此，又摇头道：“只是壮士秉性刚直，乏于通变，后恐为契友所误，却是可忧。”那大汉笑道：“若是真朋友，便取我性命亦无不可，却忧个甚么？”那算卦先生听他如此说，轻叹一声，不再言语。

周四初见这大汉上来，便生亲近之意，待大汉赏菜赐酒，心下更是感激，暗想：“看他举止言谈，端的豪爽！我此生若能似他一半洒脱，也便不枉了。”正思间，忽听楼外马蹄声响，数匹快马正踏雪向楼前奔来。

俄尔，只见楼下快步走上七八个人，均带齐眉方帽，身穿麻布黑袍，每人背上都背了一口长剑，剑柄上刻了几个小字，烛光下字迹看不真切。这几人上得楼来，四下里望了一望，便向大汉走来。那大汉手握酒杯，微微冷笑，并不回头。

几名黑衣人距大汉丈余远近，都止住脚步，人人神情紧张，显是对他极为忌惮。一黑衣人拔出长剑，做势向大汉后心刺去，剑到中途，却被另一个黑衣人按住。那黑衣人止住同伴，冲大汉深施一礼道：“华山派弟子易朝源，拜见孟大侠。”那大汉挟了口菜放入口中，又一口喝干杯中之酒，却不理他。

易朝源又躬身道：“前日孟大侠杀了我两位师弟，兄弟们都觉回去无法向师父交待，这个……”那大汉冷然道：“你待怎样？”易朝源干笑两声，正要开口，忽听一黑衣人喝道：“你杀了本派弟子，便想一走了之，可将华山派看成甚么？”铮地拔出长剑，便要动手。那大汉哼了一声，目中精光大盛。身后几人虽看不清他脸色，却不由各按剑柄，露出惧意。易朝源见众人剑拔弩张，已陷僵局，喝道：“放肆！孟大侠素行忠义，岂是那等有始无终的小人？你等还不收剑！”众人都哼了一声，恨恨收剑。

几人说话之时，黑衣人中始终有一人背对大汉，目光他顾。这时见同门收剑入鞘，忽转过身来，露出释然之色。

周四一直望着众黑衣人举动，暗暗替那大汉担心，见这人蓦然转身，心中怦地一跳。只见这人虽着男装，一双妙目却莹光流转，摄人心魂，此时望向大汉，眼睫眨也不眨，神色间似多情、似冷漠、似嗔怨、似哀怜，直教人无从分辩。

周四虽不通世事，也看得出此人是女扮男妆，当下只看一眼，便不敢再看，但觉这张脸明艳绝伦，灿若朝霞，实是不可方物。他自惭形秽，直羞得低下头去，心如鹿撞。

却听易朝源又道：“依在下看来，我两个师弟之死，多是咎由自取。孟大侠此举乃是诛除莠类，保全我华山派令誉。本派上下，自当怀刑自爱，不敢生半点芥蒂。”偷眼看了看大汉，又道：“恰逢下月十五，各派齐聚泰山，商议大事。如孟大侠能欣然前往，本派必不避内丑，传孟大侠美名。”那大汉听了这番话，冷笑道：“华山派能出了你这号人物，也算难得。你不必罗嗦，到时我去便是。”易朝源面露喜色道：“有孟大们一句金言，足见挚诚。来日泰山相见，在下等必当降阶相迎。告辞！”略一拱手，迈步便走。一干人见他下楼，相继跟出。那女扮男妆的女子落在最后，走了几步，又转回身来，颤声道：“孟……孟大侠，你……你真的去么？”那大汉哈哈一笑，并不回答。

周四偷眼看那女子，见她目中似是高兴，又似是不高兴，神色变幻不定，目光却始终落在那大汉身上，心道：“她若能这么看我一眼，我便为她做甚么，也都心甘情愿。”言念及此，心头顿生异感，非苦非甜，其味难辨。

那女子又望了大汉几眼，脸上忽地一红，转身快步下楼去了。随听楼外马蹄声响，片刻之间，一伙人都去得远了。

此时夜色已深，楼上客人渐渐稀少。那大汉端坐桌旁，酒兴犹浓，不一会儿，便将一坛酒喝光。他兴致未尽，又冲酒保道：“再拿一坛好酒来。”酒保见他酒量颇豪，忙捧上一坛老酒，顺便将几盘热菜摆在桌上。

那大汉捧起酒坛，连喝了几大口，无意间抬起头来，见角落中那个小丐斜倚墙上，只偶尔捡块牛肉放在口中，因道：“天气寒冷，何不饮酒取暖？”王三听他问话，忙赔笑道：“我这兄弟受了点伤，身子不大舒服。”那大汉道：“受了甚么伤？扶过来我看。”王三扶起周四，来到大汉身旁，将周四衣衫撩起。

那大汉见周四背上乱糟糟包了几块破布，皱眉道：“把布解下来。”王三依言解下破布，现出后心伤口。那大汉见了，眉毛突地一跳，问道：“你给他用的甚么药？”王三苦笑道：“只是些止血的药。”那大汉轻声斥道：“亏他伤没多久，不然便被你送了性命。他背上中的是免崽子们害人用的冷艳菱，内含奇毒，阴狠无比。这位小兄弟神智尚在，也真是命大。”言罢打量周四，微露诧愕之情。