大金刚掌’每招皆藏九变，式式相承，掌力愈摧愈强，历来寺中僧人或以‘达摩手’，或以‘般若掌’方能匹敌。似此斗法，倒是头一遭。”二人拳来掌去，足足斗了四十余招，了及拳法仍是不变，不论慧宁如何诱敌抢势，他终能堪堪应付。

慧宁愈斗愈惊，心下着恼：“这人示拙隐巧，一会儿不知要施出多少诡谲招术来？此当师门存亡之际，我若不乘机占了形势，胜负可难预料了。”当下左拳横伸，挡开了及来掌，右掌圈转，斜向前推，中途蓦地一变，居然打向了及胸膛。

这一式匪夷所思，人所难料。众僧从旁见了，无不耸眉：“这一掌看似‘大金刚掌’之形，运劲却分明是‘伏魔慈悲掌’的手法，这般不伦不类，那是为了甚么？”须知少林掌法种类虽多，但不论怎样千变万化，各套掌法都有其独特的运劲法门。少林武功千百年来经无数名僧研习，实已是千锤百炼的家数，门下弟子别说自创武功，便是增减一招半式，也是千难万难。慧宁将两种截然不同的掌法揉在一处，原本绝无可能，但既已使了出来，可见也并非不能。众僧狐疑之下，齐齐望向天际，心想：“莫非他悟出本派武学至理，已然独辟蹊径？”

天际见大伙向自己望来，只有较众人更为疑惑：“慧宁虽是我门下弟子，聪慧过人，但这两种掌法各走其径，断难从一，单靠苦炼可得之不来。莫非他近年有了异遇，竟将两门武功巧然结合？”扭头望向天心，见他凝神观斗，竟一改前时平和庄严神态，面上隐隐透出一丝古怪来，不禁纳闷：“难道师兄早知道慧宁武功的底细？”

了及见慧宁出掌愈来愈怪，拳式亦是一变，右手拇、食二指虚捻，面带微笑，脚下忽由扎实转为轻盈，身形如风般绕着慧宁疾走，不时伸指点向他周身大穴，指上发出“嗤嗤”轻响，显见得劲力极是强劲。

埸上僧人均知了及此时所使乃是少林七十二艺中的“拈花指”功夫。在座红衣老僧空劫一生研习此术，看了几眼后，微微摇头，寻思：“他所使虽是‘拈花指’的招术，但内劲似是而非，其中似混杂着一股极古怪的阴劲。如此虽可大增威力，但‘拈花指’固有的神韵已是荡然无存了。”实则“拈花指”本是少林颇高的武学，以劲力柔和醇厚，收放皆随心意为能。一指搠出，发者笑意浓浓，从容安闲，当者如沐春风，挡无可挡，方显出此指滴水不露，谈笑却敌的主旨。了及出指每发必尽，不能收束，那自是徒具形式，未能得其真髓。虽是如此，仍迫得慧宁左支右绌，难于招架，眼见再斗数招，便要落败。

众僧见慧宁败象已露，均感焦急。有几人失声喊道：“方丈！这……”天心却气定神恬，恍若无事一般。

忽听慧宁大叫一声，向后跃开数尺，随即猱身扑上，双掌连环拍击，面上大露狂态。与此同时，了及亦低吼一声，纵身来迎。二人交睫间过了十几招，年轻一些的僧人目眩神骇，竟没看清两人使的是甚么招式。

几位老僧见二人出手如电，使的虽仍是本派招术，但身形飘忽难测，全不依少林稳健快捷之法，忽尔劲气四溢，带出瑟瑟阴风，更是与本派醇厚正大的内劲大相径庭，都好似看到了极可怕的一幕，内心大是惊怖。

二人又斗数招，招术竟愈来愈怪，渐渐趋退如电，连面目也难看清。大殿上只见两条人影倏忽来去，状若飞烟，若要辩出哪个是慧宁，哪个是了及，都已不能。这等如鬼如魅的身法，自是少林派所无！众僧看在眼中，均不由毛骨悚然，疑为梦魇。

猛听得慧宁大叫一声，声音凄厉刺耳，随见一条人影穿纵而起，在空中疾旋而下，恍惚拍出一掌，击在另一人头上。那人中掌之后，缓缓坐倒，双手向空中虚抓几下，就此不动，正是五台僧了及。

场上形势斗变，众僧都惊得目瞪口呆。突然间眼前一花，天宝、天际已飞身上前，将慧宁双臂抓住。天际厉声喝道：“你从何处学来这阴毒武功？快快实言！”

慧宁身子颤抖，目中射出绝望的光芒，蓦然震动双臂，向外挣脱。天宝、天际恐他图穷匕现，各出一掌，将慧宁远远送出。二人手上只使了三成力道，原想击他背心大穴，封穴即可，却不料慧宁热血狂喷，纸鸢般飞向殿门。几名年轻僧人与慧宁交好，眼见他被监寺、首座打得口吐鲜血，疾飞过来，慌忙上前来接。不意刚触到慧宁身体，猛觉一股怪力袭体，纷纷向后跌倒。慧宁借力纵起，在空中连翻了几个筋斗，眨眼间飞到殿外天井之中。

天际、天宝心头火起，身形疾掠，随后追出。陡见灰影一闪，有人已抢到身前，几个起落，便将二人甩在后面，正是天心和妙清。

只见慧宁奔跑如飞，直向寺院后门窜去。天心等追出百余丈远，虽努力纵跃，却距他愈来愈远，无不诧愕：“慧宁一身轻功，如何这般了得？”心下虽疑，脚步却不稍停，少时奔出寺来。

少林寺后门外原是一处山坳，其间有一条小河流过，寺内僧人皆到此处洗衣打水。此河对面，便是寺院后山。慧宁狂奔出寺，也不回头，直向小河纵来，欲趟河而过。

这小河原由寺内僧人铺下许多卵石，以便行人通过。慧宁惶惶窜来，脚尖微点卵石，一掠丈余，正奔到河中间，猛见迎面一块卵石上蹲了一个十四五岁的小僧，正在低头打水。这小僧人虽单薄，手中却拿了个大木桶，双手从水中提起木桶，显是颇为吃力。