空如沉声：“方丈究竟要问甚么？”妙清嘿嘿笑：“贫僧不过随说说，并无它意。”空如双目如电，凝视妙清：“方丈既来践约，想必已炼成了惊人的手段？”言犹未了，右面空的袍袖无风自起，疾向妙清上卷落。妙清惊觉劲风朴面，撩起右掌，搭向来袖；前臂刚及袖角，猛觉袖上裹着一雄浑之极的大力，慌之下，只得向旁疾闪。不期空如一条大袖比手臂更是灵巧，中途打个转折，又向他背心拂来。

二人坐定，相视许久，妙清：“数载不见大师，大师依然健硕如昨。想昔日多承教诲，心下时常念。”空如笑：“岁月如刀，愚智难逃。今日得见故人，也自窃喜。”妙清慨：“当年蒙大师错，得授‘伽蓝指’神功，使贫僧一生受益。每每思及，常念大师之德。”空如：“贫僧年轻时情愚佻，专鹜微未之技。方丈至智不惑，切不可因此自误。”妙清称是，心下却不以为然。

天心：“不瞒师伯，妙清师兄以如约来寺了。”那老僧：“该去的终归要去，该来的也一定会来。他本是好胜的心，又怎会不来？”天心：“师伯说得是。只是弟不忍重蹈旧路，故请师伯面，劝导于他。不知师伯意下如何？”那老僧顿足：“冤孽！真是冤孽！”不置可否，转向门外走去。

天宝、天际听师兄喃喃自语，本要言相询，但见天心目光呆滞，颇有些魂不守舍，也便不再追问。三人默默相对，各有所想。须臾，天宝、天际起告辞。

天心笑望妙清：“不知师兄如何践约？大小事宜，老衲师兄弟等悉听吩咐。”妙清：“当年方丈并令师以多为胜，颇为人所不齿；今日我师徒三人，更逊当年之势。听方丈所言，似犹有以众欺寡之意。看来千年古刹，众僧云集之地，却没有公可寻呢。

大殿东西两侧，坐着数十位僧人，西面一排红衣老僧，个个慈眉善目，面平和，乃是达堂、戒律院的数位长老。东首坐了数人，年纪均在五旬开外，个个龙虎猛，目光犀利，乃是罗汉堂十几位带功师傅。余下上百名年轻武僧，均着衣，束手立在当地。此时殿内僧众虽多，但人人摒息凝神，偌大一个白衣殿上，竟是一片死寂。

正说间，天宝走了来，后跟着一个老迈的僧人。这老僧七十多岁年纪，面相凄苦，神情冷漠，穿一件灰僧衣，右边袍袖空空垂落，显是齐断了一臂。

只听妙清从后：“贫僧有一事不明，还请大师指教。”空如回过来，见他目光闪烁，疑：“方丈所问何事？”妙清：“贫僧数十年不来宝刹，来此不到半日，却看些古怪。”空如：“有何古怪？”妙清：“贵寺之中，隐隐然伏着一王者之气，而寺后山坳之中，却腾一团暴戾之气。说二气相冲，势难同存，何以渐有聚扰之意？这却令人着实费解。”

他一字一顿的说来，众僧皆不明其故，心想：“他五台山虽是佛门胜地，但与本寺向无瓜葛。这僧人说甚么‘足见守约’、‘秉行公正’云云，不知是从何说起？”只有数位老僧低喧佛号，缓缓。

那老僧门之后，问了妙清师徒住，遂奔知客院而来，片时到在一间禅房前。他悄立片刻，正待开说话，忽见室内走一僧，满脸笑意：“不知空如大师驾到，贫僧失礼了。”说着便要跪下去。那老僧微微一笑：“方丈不必客。”手臂轻抬，托住妙清手肘，拉着他缓步室。

静穆之中，只听天心：“今日为本寺武僧每年一度的秋考，众僧苦炼一年，也有分晓。尚有幸五台山妙清方丈驾到，你等不足之，妙清方丈自会一一指。老衲这里先谢过师兄了。”妙清哈哈一笑，起：“老衲何许人，敢指教众位僧？方丈有此一举，足见守约。此事前因后果，也无须说与众人，各位长老自是心知肚明，还望能秉行公正，不偏不倚。老衲这厢谢了。”说罢向西首一班红衣老僧躬合十。

天心于二人去后，心中烦躁不减，独自在室内转来转去，脸上云竟是愈聚愈。忽听背后有人轻咳一声，回看时，却是空如去而复返。

空如摇：“看来虽过了二十年，方丈却依旧如我，未能彻悟因果。”妙清笑：“前番既已有因，此刻岂能无果？贫僧冒昧前来，正是求个始终。”空如：“难方丈定要争个谁是谁非么？”妙清不语，只是低冷笑。空如心中不快，说：“实则天下本无是非，皆因众生各怀私，才生诸多夙怨。贫僧此来，只盼方丈……”一语未了，忽听妙清冷冷的：“大师乃贫僧素所仰慕之人，望能收回说词，已全前谊。”空如一怔，失笑：“这么说，贫僧来得可是冒昧了。”站起来，便要门。妙清忙起：“贫僧语多谩对，大师休怪。”空如一笑，迈步便行。

妙清年轻时曾得对方传授武艺，知这位师伯一武功已到炉火纯青之境，虽是挥袖轻拂，但如受得实了，却比刀削斧砍更威力，当下双掌齐，迎上来袖。只听“蓬”地一声，妙清已被震一丈开外。说也奇怪，他双脚离地而起，落地时却似有人轻轻将他放下，手臂全无酸麻之状，不由暗吃一惊：“他二十年前毁了一臂，武功怎还恁地！”

天心快步上前：“师伯此去，可说动于他？”空如摇了摇。天心盯住他：“师伯看妙清此来，果是要争方丈之位么？”空如嘴轻动，似要说些甚么，既而叹息一声，垂下去。天心：“师伯有何难言之隐？”空如吁了气：“由孽而始，自要以孽而终。老衲行将就木之人，也不了这些了。”言罢迈步门。天心追门来，低声：“那…那人还好么？”空如冷笑：“你好我好，大家都好。”扬长而去，走得无影无踪。

天心、天际见了此僧，忙施礼：“师伯安好。”那老僧面无表情：“方丈传唤贫僧，不知有何垂询？”天心：“师伯可记得二十年前之事？”那老僧神骤变，继而摇：“浮生若梦，贫僧怕是忘了。”

只见方丈天心端坐首位，天宝、天际伴于其右。天心左侧坐着一个老僧，双目半睁半闭，面上似笑非笑，正是五台僧妙清。他后立了二人，乃是与他同来的两个徒弟。

这日清晨，秋风萧瑟，枯叶满地，白衣殿内，群僧肃立。

却听空如凄声：“罪过，罪过！原来你师徒果是如此。”满目伤愁，转去了。

天际急：“师伯，您……”迈开大步，便要追。天宝拉住他：“师伯面冷心慈，想必已答允了。”又向天心：“若师伯也说他不动，却该如何？”天心失神：“只盼他不江湖才好。”天宝：“方丈说的是谁？”天心摇：“老衲胡猜疑，或许不对。”天宝、天际面面相觑，均自生疑。

得他有这等襟，善哉，善哉！”天际：“他信中说些甚么？”天心：“天恕方丈说，往事已如云烟过，他不愿再提了，还说曾致书于他师兄妙清，劝其摒弃前嫌云云。”说罢将书信递给天际。天际浏览一遍，疑：“天恕当年心狭窄，为人最是鸷，何以数年之后，竟变得如此开通？”天心：“此事虽然蹊跷，但他不来，总归是好事。”