，困难数千倍…”

齐夫人接道：“道长的意思，可是说他们会送解药来？”

天虚子道：“是的，他们必需保有令媛的生命，勒索的力量，更为强大，照他们的设计，是在适当的时机时，遣一人来此，说明令媛并未死亡。”

天虚子又突然开口说道：“这是一件设计精密无比的勒索的手法，一石二鸟，目下的处境，两位只有考虑是舍物救人呢？还是让莲姑娘毒发而亡？”

王天奇道：“道兄，没有别的法子么？”

天虚子道：“那要看他们对贫道知道好多，是否知晓贫道到此？”

齐元魁道：“如是他对道长了解很深，就会改变主意么？”

天虚子点点头，道：“他们会改变一个方法。”

齐元魁正待再间，室外响起了叩门之声。

王天奇霍然起身，目光精光一闪，道：“什么人？”

室外人应道：“下属蔡得昌。”

王天奇道：“什么事？”

蔡得昌道：“有人送一封火急密函，要老爷亲自过目。”

天虚子点点头，道：“来了，看来，他们对贫道也了解很深。”

王天奇打开木门。蔡得昌急急行了进来，双手捧着一封洒金的白柬，上面写道：

“王天奇、齐元魁亲启”几个大字。

接过白柬，王天奇并未打开瞧着，顺手交给了齐元魁，回顾对蔡得昌，道10zz“蔡总管，随梦的人呢？”

蔡得昌道：“留在大厅侍茶，等候回音。”

王天奇一挥手道：“你先退出丢，等一会就给他回信。”

蔡得昌一欠身，退出书房。顺手带上了两扇木门。

这时，齐元魁已拆开了封简，抽出了一张白笺，只见上面写道：“玄妙观土天虚子精通医道，想已奉告宝莲姑娘中毒详情了。下属手法拙笨，无能使王兄的贤媳，齐兄的令媛，拖延大长的时间，故必得于明日中午之前，施予解救，则宝莲姑娘可庆生还，儿女姻缔重续。恩爱白首，人间乐事也。天下父母心.当不愿见喜事变丧事，白发反送黑发人，宝莲姑娘的生死，实决于二兄一念之间矣！”

齐元魁冷哼一声。道：“好卑下的手段。”

信上词句，虽是婉转曲折，但骨子里，却是冷厉凛寒，极尽勒索的能事。

王天奇、齐夫人都伸头望来，只有天虚子端正而坐，未作争睹。

只见下面写道：“但在下等，大费手脚援救令媛，自然亦非无因，王兄珍藏的飞鹰图，齐兄收存的寒玉佩，如愿作诊费交付，则宝莲姑娘立可苏醒还魂，承欢于二兄膝下，不知二兄意下如何？随梦人立待回音。”

下面未署名，却盖了一个半阴半阳的图记。

看罢了书信，齐夫人突然抬头望着王天奇，道：“大哥，你可收有一幅飞鹰图么？”

王天奇点点头，道：“不错，我收存了一幅飞鹰图，但知晓此事的人不多，他们怎会知道呢？”

齐夫人道：“我们收藏寒玉佩，连对你王大哥也未提过，他们又怎会知晓呢？”

齐元魁皱皱眉头，道：“夫人，咱们是否该交出寒玉佩？”

齐夫人黯然泪下，道：“女儿是活的，寒玉佩虽然名贵，但它不会叫我一声娘，我要女儿，舍玉佩。”

齐元魁目光转到王天奇的脸色，道：“大哥，你怎么说？”

王天奇道：“如若他们加害的假如是犬子，我任凭王门绝了香烟，也不曾答应他们的勒索，但他们加害了宝莲，我这做公爹的，不能坐视不救，弟妹愿舍玉佩，为兄的也只好舍出飞鹰图了。”

齐元魁道：“走！大哥，咱们去见那送信的人，问个明白。”

齐夫人接道：“找他去。”

当先向外行去。

但天虚子仍然端坐在书房末动。

王天奇低声道：“天虚兄，不去瞧瞧么？”

天虚子道：“他们虽然知道我已与此事。但我能不露面，还是暂不露面好。”

这时，齐元魁和夫人已步出了书房，王天奇低声道：“天虚兄，对方好像把兄弟的底细，摸得很清楚。”

天虚子微微一叹，道：“连贫道也被他们摸到了底。”

王天奇道：“最奇怪的是，他们怎会知道我收了一幅飞鹰图。”

天虚子苦笑一下，未再接言，王天奇快步行出书房，在大厅门外，追上了齐氏夫妇。

厅中高燃着四支巨烛，照亮了整个敞厅。

大厅中间，一排横列着四张大师椅上，端坐着一个身着青衫的年轻人。

那人长得很俊秀，玉面朱唇，二十三四的年纪，一袭青衫，手中还拿着一把折扇，看上去很文雅、潇洒。

王天奇快行一步，抢先入厅，一场手中信柬，道：“这封信是你朋友送来的？”

青衫人淡淡一笑，道：“是的，阁下是王员外了？”

王天奇道：“在下王天奇。”

齐元魁道：“在下齐元魁。”

青衫人道：“久仰，久仰，威镇中原的金鞭大侠。”目光一掠齐夫人，接道10zz“这位女英雄，想来定是齐夫人银莲花于桂兰女侠了？”