座占地颇大的竹林子，林中有一座砖房，还有围墙围着，内中有灯光泛出来。二人下了坐骑，西风一敲门，里面先是汪汪的狗叫之声，接着有人用汉语问：

“谁？”

老猴王高叫道：“西风！”

那人口中“哦”了一声，一面喝叱着狗，一面开了门，一个穿着长衣服半秃顶的矮老头走了出来。西风忙笑着上前小声说了几句，那人似怔了一下，目光立刻转向谭啸，欠身道：“怠慢，怠慢，壮士请进。”

谭啸目光扫向西风，窘笑了笑道：“这是…”

西风哈哈一笑，指了一下那老人道：“老弟别客气，这是我的一位老朋友，人称西北虎常明，也是一位练家子。”

谭啸忙欠身道：“失礼！失礼！”

西风又向那人介绍道：“这位少侠，是由中原来的，姓谭名啸，人家手底下可是真不含糊。”

说着耸肩笑了笑。西北虎常明哈腰笑道：“难得难得，这是稀客，快请进！”

当下西风第一个迈步进去，谭啸相跟入内。西北虎常明用大嗓子招呼着下人，为他们拉着马和骆驼，谭啸自己把马鞍上的革囊解下来，用手提着。

西北虎常明目光在谭啸胸前的那口短剑上扫了几眼。

三人绕着一行细草铺着的幽径，走到了厅房，常明拉开了纱门，含笑道：“谭少侠请先和宫老哥在这里坐一会儿，容在下去招呼住的地方。”

谭啸笑道：“太打扰了，老兄请自便吧！”

他说着目光随便一扫，见北屋里还亮着灯。这时西风已拉着他走进了客厅，先前为二人拉牲口的小厮，掌了一盏灯进来。

谭啸把革囊放在身边，随着西风坐了下来，见客厅内摆饰得很朴实，一色的楠木家具，墙上挂着几幅字画。那小厮又送上了茶，谭啸就口慢慢饮着，借以驱寒，西风眯着眼笑道：“怎么样老弟？这地方还不赖吧！”

谭啸点了点头，眉头微皱道：“只是太冒失了一点，在路上，你怎么一直没给我提起过这位常兄呢？”

西风只是嘻嘻地笑着，又说：

“都是自己人，你用不着客气，等会儿再招呼他弄点吃的来，咱们填饱了肚子好睡觉。”

说话之间，西北虎常明大声咳嗽着进来，对着二人连连揖道：“怠慢，怠慢！二位的住处兄弟已布置好了。天已不早，宫老哥，请你照顾这位小兄弟先歇歇，一会儿再吃些东西。”

谭啸忙站起身来，不自然地道：“多谢常兄，太打扰了。”

常明一推手笑道：“唉！老弟，这算什么？我和宫老哥是半辈子的交情了，足下既是他的好友，就等于兄弟一样。只是地方简陋，还请多包涵一点。”

谭啸心目中倒很欣赏此人的个性洒脱，当下也不好再说什么客气话，遂站起身来，随着西风和常明走出了厅堂。穿过一条弄堂，来到一间厢房，房内点着灯，隔着纱窗看来很明净。

西北虎常明拉开了门，含笑道：“请，请！”

谭啸和西风迈足入内，房内摆着两张床和一张八仙桌子，铺着整齐的被褥，别无长物。这房子四壁都是用花岗石建筑而成，看来十分坚固。

西北虎常明搓着手说：

“我再招呼人弄一盆火来。”

西风摆手笑道：“不用，不用，我们这位谭老弟内外功夫都到了家，这点冷算什么！”

常明笑瞟了谭啸一眼，道：“自古英雄出少年。唉！咱们哥儿们可是都老了！”

谭啸被他们恭维得很不得劲，却也不好说什么，遂坐了下来。常明也坐在一张椅子上，一双眸子，上上下下在谭啸面上转着，问道：

“谭少侠此行何去？”

谭啸欠身微笑道：“此去沙漠先访寻一个朋友，然后预备到中原去一趟。”

常明微微一笑：

“谭少侠所访问的人是个女的吧？”

西风以目怒视了他一眼。谭啸不由怔了一下，脸色微红，浅笑道：“兄台何以得知？”

常明呵呵大笑道：“这还用得着说吗！老弟这么俊的人物，若没有几个姑娘缠着，那才叫奇怪呢！”

西风脸色在他这句话之后，才微微和缓了些。

谭啸苦笑了笑，说：

“常见真会说笑话，小弟自身事情尚处置不了，哪还有如此心情？”

西北虎常明不由也呵呵笑了，他站起来说：