“帮他？帮他找吃的，还是找妻女货，或是找害他的土匪一把烧杀？”张三爸惨然“我们现在，恐怕连自己都帮不了自己了。”

忽见一个人影，掠了过去，倒疯，替他止血裹伤。

饿比伤还可怕。他们不怕血战，无惧负伤，但总不能在完全没吃东西的情形下血战负伤。

看样，起初那疯汉似还不情愿，故而挣扎甚剧，但后终不再挣动。那少年敢情很有两下。

张三爸：“我也欠了他的情，我也想救他，可是这样回去，又有什么用？只怕人救不到，只枉送了命。”

这次她忍住不吐。

她兴采烈地拍手叫：“终于有东西可吃了。”她这回倒不是为自己找到吃的而兴，而是为那黄骨耸腹胀的小孩而喜悦。

张三爸等定睛望去，只见来人整个鼻给人削却，发亦剃光，脸颊血不止；众人虽历过江湖大风大险，也不禁骇然。

“还有一叫观音土的，是石块，用煮沸成糊，味腥膻，吃一就饱，但不久就腹胀不止，土和泥在肚里还原为无法疴泻，坠胀而死。我们原来贫苦的早就给压榨光了，本来富有的也给劫夺净了，我们这一带正为奇异石呈给皇上，大大小小官员都多多少少捞一笔，这儿还好，邻县已开始吃人了。”

那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽的百姓倒很乐意回答问题：

却正是“失踪”了一段的时间的：

蔡老择则认为那姓铁的小兄弟应无大碍，因为打从战斗开始，他已“消失了”而直至他们突围而，都未见铁姓少年落敌手，也未过面，虽未“杀重围”但想来亦应已“溜重围”了。

他太饿了。

“他来路不明，”蔡老择说“还是防着好。”

就在这时，只见一人血披脸，颤颤晃晃地走来，边哀叫：“我的呢？我的哪儿去了？请行行好，替我找！”

“可疑？”

忽见一小孩趴在地上吃东西。

那就是饥饿。

他们去了几人家，讨吃的，全没有，梁小悲光火了，问：

铁姓少年。

饥饿完全爆发。

此事争论不了多久，就争论不下去了：

“要吃的，还是有的，我们吃蓬草，那味像糖一样，吃了只求饿不死。但近月天旱，年来无雨，蓬草也没了，草也挖尽了，只好割树来吃。榆树的味不错，你们可以试试看，但近的都给吃光了，只好吃其他树，吃了有时反而可以早些死。”

我们有埋伏，我们才能及时突围的，我们岂能丢下他不理！”

张一女听了，就很同情：“爹，我们要不要去帮他？”

乡民都说：“这本是商贾，敢情是来到这一带，货银全给劫了，妻女也给掳走，他的鼻也给人削下来吃了，于是就疯了，这两天都在这儿找他自己的。”

“爸爹历难，反而更仁慈了。”蔡老择不表同意，并说“可是，对敌人仁慈无疑就是对自己残忍。你不杀庞捌，那是放虎归山，当年魏武王只因疑心就杀洛吕伯奢一家，但他也因而能挟天而令诸候，成盖世之雄，今庞捌却是罪有应得，该死之至。”

张三爸：“也不怎样，他一直都是帮着咱们的，切莫把朋友成了仇敌。况且，他也只不过是一个少年人罢了，他能什么？”

“爸爹，你觉不觉得这少年人神鬼没，很是有可疑？”

“我们卖掉老婆、卖掉儿、卖掉女儿，能卖的都卖了，只换一两顿好吃的，剩下的都得给官差办石献呈圣上。”

因为另一事更惨重──

“天机”诸已撑持不住。

“那你们吃什么？难你们不吃可以活到今日吗？”

但行近一看，却见那小孩吃的是粪便。

他们决定无论偷也好、抢也好，都得要东西充饥再说。