，而且里外的两道门都没有关。”

“可查出她是什么时候走的？”

“据刘大叔说，三更天经过她门口，便见外面的房门未关，那时深更半夜，刘大叔也不方便进去察看。照这么看来，桂花必是昨晚三更以前走的。”

“刘大叔是做什么的？”

“是老板娘雇来负责巡夜的，我们这里一百多位姑娘，夜里多半有客人，安全是很重要的。”

“现在已可确定桂花是跑了吗？”

“已经快到中午了，还不见她，当然可以确定是出了事情了，而且姑娘还不止少了她一个。”

“什么？还有别的姑娘也不见了？”

“除了桂花，另两位姑娘，一位叫石榴，一位叫凤仙。”

“她们也是昨晚不见的？”

“虽然还没查出她们的逃走时间，但却都是昨晚失踪的。”

“桂花和石榴、凤仙是否很熟？”

“岂止很熟，她们根本就是一起进来的。”

“她们到这里多久了？”

“详细时间我已记不清，不过不会超过三个月。”

“她们当初是怎么进来的呢？是否有人介绍？介绍人是谁？”

“那该问老板娘了！”

小燕子一怔道：“这是怎么回事？”

那姑娘道：“在几个月前，有一天老板娘在街上无意中碰到她们三个。”

“难道老板娘竟然逼良为娼？”

“老板娘哪有这种能耐，当时她们三个正流落街头，无家可归，经询问之下，才知她们是因家中遭变，投亲不遇，在盘费花尽之下，就只好流落街头。老板娘见她们不但年轻，而且长得漂亮，便劝她们到这里来，她们就答应了。”

“原来如此。她们可不可能是因为已找到亲戚，所以才要逃走？”

“她们并非老板娘拿银子买来的，要走只管向老板娘说明，何必偷偷的溜掉呢？”

“也许她们是担心老板娘不肯答应吧！”

“你说的也有道理，不过她们已不可能再回来，那却是一定的。”‘“她们三人，平日和别的姑娘相处的情形如何？”

“大家相处都很好。”

“她们走时，是否带走什么东西？”

“谁知道呢？带走的也是自己的东西，根本查不出来。”

小燕子站起身道：“我该走了！”

那姑娘怔怔的望着小燕子道：“只问这么几句话就走了，晚上是否还要来过夜？”

“不来了。”

“你这公子好大方，竟然白白撇下五两银子。”

“以后有机会我一定会再来，还没问姑娘叫什么名字？”

“我叫小竹。”

“下次见！”

小燕子用不着再回花厅和尤三见面，也用不着再找老鸨查询，毫无疑问，桂花是不可能再回来了。

桂花逃走，不消说是和小燕子有关。

但小燕子却实在思解不透，自己究竟什么地方在桂花面前露出破绽？他先到门口遣走了马车。

再赶到那家酒楼，向韩涛等人说明上情。

既然叫不来姑娘，酒食已经订了，韩涛等人只好自己用了。