势陡斜，蜿蜓百里，俗谓“山山相连”由此山窜行彼山往往较平地上行走近了许多，叶砚霜因幼随恩师卜青铃曾来过庐山一次，脑中依稀尚记得它大概方向，暗忖由此山越道定可通达！

此时时已过午，人马俱已通体汗下，叶砚霜可真有点挺不住了，再看那马，更是呼噜噜出气有声，正好这大山之下开有几家买卖，此时正是午饭时候，地方虽小，可是生意却很兴隆。叶砚霜翻身下马，真个是精疲力尽，牵马前行，见有一处凉棚平搭十数丈，棚下摆有十几张桌子，多已座满，店前有两个伙计正在叫喊着让客，叶砚霜拉马至前对那伙计道：“快给这马上些好料，我吃完东西马上还得赶路！”

这伙计答应着牵过马，忽然对着那马一怔，回首笑道：“李三爷没来？”

叶砚霜不明其意，当时一皱眉道：“谁是李三爷！…”

这伙计一指那马道：“这不是李三爷的马吗？这百鼻心三天两头在我们小店歇腿，还有不认识的！”言罢满面怀疑的看着叶砚霜，似等叶砚霜答话。

叶砚霜心中一动，当时佯装忆起的啊了一声：“你也不说清，你们叫他李三爷，我们熟人都叫他黑麻子，他有事在后头，把马借给我骑了！”

这伙计闻言才笑着点头道：“对！对！就是他！”叶砚霜随口一语，这黑麻子外号却不径而走，以后叫得比那人霹雳还响，李七想改也改不过来了！

且说叶砚霜才进棚下，见各座俱已坐满，正自发愁，却见一伙计行前道：“相公！这边还有一个位子空着呢！”叶砚霜不由跟着那伙计走近一小桌，见那桌上只坐了一个又矮又小的老头儿，这老头儿身旁放了一个大药窭，内中满是藤根果皮各种药材，只见他一人独斟自饮，好不逍遥。

叶砚霜在其身后，但见他发白如银，身材矮小，也没看清他容貌如何，这一对面坐下，无意看了这老人一眼，心中不由然一动，暗忖自己要是没猜错，这人定不是一普通药商。

原来这人双眉细长出额，其红如火，二目下视，想是一心在那杯中物，连叶砚霜正眼也不看，一双玉手其白如玉，也都留着两寸许长的指甲，不时轮敲着桌面，发出有节奏的击声，右手筷箸正在盘中翻拣着菜肴。

叶砚霜这一坐下，那伙计躬身问道：“这位相公吃些什么？”

叶砚霜道：“什么快就来什么，我吃完还要到庐山去呢！”却不知此言一出，那矮小老人，闻言竟猛一抬头，向叶砚霜看去，叶砚霜不由机伶伶打了个冷战，心想这人长相可真怪！

原来这矮小老人，除了眉红如火以外，一双眼珠竟是全白少黑，仅当中有黄豆大的二个黑点，开合之间神光十足，这老人果是不凡了！

那老人不意间一看叶砚霜也是一怔，遂即低头吃饭，叶砚霜待那伙计走后，自己不由又打量那小老人几眼，见他一身红色短衫，腰扎黑丝带，足下一双芒鞋，丝带之上尚悬有一个红漆酒葫芦，最怪是背后尚系着两根粗如儿臂的青色竹筒。

那时民风，男人衣红，真可说是怪事了，尤其是这老人，如今已这么一大把子年岁了，穿一身红衣，可真有点渲染视线了！

但这棚下之人，却无一对其面带惊奇的，由此判来这小老人定是此处长客了！

叶砚霜正在怀疑不止，那店伙已端来一大盘新蒸的肉包子，还有两样下酒菜，一角酒，待搁下后，笑对那老人道：“九老今天忘了喂蛇吧！”

这红衣小老头迷缝看眼一笑，一口陕西话道：“敢情！我真忘了，快把二号黄皮拿一角来…”一面由腰带上解下那二竹筒，口中尚叹道：“小东西可馋坏了，在里面直动！”跟着把它竖于桌上，叶砚霜才知这竹筒里面竟装的是蛇，不由一惊，心想世上还有喂蛇吃酒的？这真是奇人怪事了！

那老人把竹筒搁于桌上，略一转动那竹筒上端，竟措开成一小有铜钱的圆孔，老人用他那长指甲，在竹筒上微微一敲，口中哼道：“我的香妃！出来吧！”叶砚霜闻声差一点笑出来，心想这名字倒别致！谁知老人话才一完，那小孔中果然伸出一头。

叶砚霜一看这头，心中暗暗惊异，一般蛇首不外三角形，或惰圆形二种，但这蛇头却是其圆如珠，翠绿油亮，叶砚霜吓得一怔！

这蛇头伸出以后，咧开占了全头面积三分之二的大口，嘘嘘连声，唇开处剑齿齐列，好不怕人。

老人见其头伸出后，喜得眉飞色舞，嘴中哄道：“我的香妃，今天可饿坏了是吧！等会啊！等我把黑娘娘叫出来，你们一块吃吧！”

叶砚霜心中又是一惊，心中真个又惊又笑，心想这可真好，你又有娘娘又有妃子，看样子你倒是个皇帝了呢！

此时那矮老人话一完，一任那圆头小蛇伸首筒外，连连嘘叫，也不管它，又把另一竹筒放在桌上，照样捏开一孔，用指甲敲了两下，嘴中哼道：“黑娘娘出来吧！”话才一了，叶砚霜微闻筒中一阵急转之声，跟着由筒上端小孔中猛出一头。