监”太原与大同距离遥远。既有“镇守中官”与“监军太监”的遥相呼应，他也就变得轻松，除非万不得已，他在太原稳如泰山，动也不会动一下。

潘夫人一行，承他路迎，毫无疑问是直奔太原了。

在马车里，潘夫人确是感触深刻。

其时她心情宽慰，多日以来久悬的一颗心，总算放了下来，当下面现微笑地看向女儿说：“这就好了，我只当洪家那一边不会来得这么快，想不到他们早就预备下了…

等到了太原，住下来，给你们小两口儿办完了事，我也就放心了，总算对得起你父亲在天之灵了。”

不知怎么回事，洁姑娘最怕听这件事，每一次都臊得她脸红心跳一一她也知道，女儿家大了，这是兔不了的，她也曾仔细地去追忆，回想着这个未来的夫婿…想来想去，所得下的印象，依然极是朦胧，那么淡淡的…不着边际。

“洪亲家这个人还真够义气，你父亲生前也只交了这么个朋友，要不是他，我们娘儿两个可哪里安身？唉！雪里送炭呀…人只有在患难的时候，才能看出来好坏居心…”

说着说着，她眼角又淌出了热泪。

马车在平坦的官道上继续前进，前后有官兵马队的护侍，情势顿为改观。

“娘…”洁姑娘终于把憋在心里的话吐了出来：”我们真的就住到洪家去了？这又算是…怎么回事呢？”

潘夫人怔了一怔。

“再怎么说，我还没过门儿，也不能就算是他们洪家的人…更何况，爹爹才过世，还有孝在身上，住过去总不大好吧！”

几句话说得潘夫人热泪汪汪，一个咕噜打车座上坐起来：“你…”紧紧抓着女儿的肩头“孩子…话是没有说错，可是如今的情形不同，你难道没有看见？要是没有人家袁先生，我们这两条命还能活着？李老大人是怎么关照来着？你都忘了…”

洁姑娘缓缓低下了头，便不再吭声。

可是她忍不住。

“住过去就住过去，可您得依我一个条件，要不然就拉倒！”

“你这孩子…”

“本来嘛，”洁姑娘说：“住过去是将就情势没有法子.可也是等爹的三年孝服满了，才能嫁人…”

说到“嫁人”她的脸又红了，那一双大眼睛，却是光采锐利，显示着她的倔强，一点也不含糊。

“这…”夫人轻轻一叹：“再说吧…三年也许太长了…不过…再说吧…”

洁姑娘见母亲松了口，才回嗔作喜。

说话的当儿，马车已慢了下来。

小丫环彩莲探头车窗，向外看了一眼，指着一间房子回头说：“到了…是这个客栈吧？”

不是客栈，是驿站！

“双灵驿”

——顾名思义，当属来往于“灵邱”、“广灵”二县之间的官式“驿”站了。

既有侯百户随行打点“双灵驿”怎能不尽心招待。

后面的三间上房，一向也只有各府县正堂才得享用，这时在侯亮的招呼之下，全数拨给了潘家使用。

双灵驿的驿丞悉知是总兵大人的官亲，哪里敢怠慢？少不得杀鸡宰鹅，极尽巴结之能事。在他细心的招待之下，潘氏母女在宁静的后院上房，总算平安地度过了一夜，睡了个前所未有的好觉。

早饭时刻。

袁先生竟没有来。

潘氏母女心中十分惦念，要彩莲告请。有好多事还要向他讨教，对于袁菊辰，她母女极是倚重，如今愈发是一刻也少他不得。

却是没有料到，彩莲独自回来，带回来一个不好的消息：

袁先生“病”了。

毒

或许是夜里受了风寒，还是中了暑？总之，头重脚轻，浑身上下哪里都不得劲儿，袁先生竟躺在床上，起不来了。

听说是夫人小姐来看他，慌不迭披衣坐起。

小丫环彩莲好心地拿了个枕头为他垫在背后，扶他坐好了，潘夫人、洁姑娘已双双步入。

“这就不敢当了…”