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“你…”一挣未起，又跪了下来。

一顶二品乌纱翅帽，早在当廷摘离，锦袍玉带又何能幸免？不容招呼，即为眼前校尉强剥了去。

当头的刘瑾，瞧着过瘾，贼忒忒地竟笑了起来：“潘镜心（潘照号），咱们也算是老朋友了，你却一直跟咱家过不去，今天开罪了皇上，落得如此地步，却又怨谁？生死由命，你也就认了命吧！”

说到这里，面色一沉，转向身旁提督“东厂”的马永成，冷冷一笑：“时候差不多了，就别耽搁了，完了事儿，我还要回去交旨呢！”

“晚不了！”

说着话，这个“锦衣卫”东厂提督，忽地站了起来一一一副瘦小干枯的个头，三角眼，尖下巴壳。那副长相，可真是毫不起眼，认识他的人，却都知道，这个太监较刘瑾更是心黑手辣，人犯落在了他的手里，十九无活，因此得了“马剥皮”这个外号。

素日早朝，班位并列，潘照与他，颇不陌生，却因为不齿其为人，一直不曾招呼，今日落在了他的手里，也就没有什么好说，认了命吧！

潘侍郎一双眸子，缓缓由二人身上转过，真个是什么话也不必说，冷冷一笑垂下头来。

马永成夜猫子似的一声吆喝：“传刑！”

说时，即与刘瑾离座而起，转向“西墀”那一裸老槐树下。

那里列着两张坐椅，正是他二人惯常观刑的坐处。

马永成那一声“夜猫子”似的吆喝，激发起众校尉声动天地的“廷威”附和，便是铁打的汉子，这一霎也为之股栗，心也碎了。

喝声未完，四名锦衣校尉，如狼似虎地已扑身而前，把一个黑布口袋，不容分说，倏的向潘照当头罩落，即行动手，把他凌空架了起来。

先时押赴潘照来的那个高瘦太监，忽地闪身而出，高叱一声：“兜！”

这一叱，有分教！

即听得“辟啪！”一响，抖出了锦缎一方。

潘侍郎“牲口”似的架落其上，即由六名锦衣校卫，分持四方，把他凌空“兜”起。

那一面吩咐下来“杖四十！”

高瘦太监又是一声吆喝：“搁棍！”

众声附和里，一人持枣木“鸭嘴杖”紧紧压在潘照股上。

却有个传话的人，跑向高瘦太监前，小声嘀咕了几句，后者那一张青皮寡肉的脸上，一霎间更见阴沉，冷笑一声，厉声喝叱道：“打四十！”

众声附和：“打四十！”声动天地，响遏行云。

高瘦太监又叱：“用心打，五棍一换人！”

这番交代，自有特别含意。当凡“用心打”或“五棍换人”二者任出一言，犯入便无活理，更何况两者并宣？潘侍郎此命休矣！

四十廷杖，换了八个人。

真个是棍棍见血——轮到第六个人打时，潘侍郎那里已没有了声音。八人杖毕，不用说，早已是血人一个。

瘦子太监走过去看看，一片血肉模糊。棍杖所及，连带着腰胯遭殃，犯人的一根脊椎亦为之生生折碎，焉能还有活理？

试试口鼻，已是没有出息。

“哧！”打鼻孔里出了股子斜气儿。

“死啦！”

那意思不像是死了个当朝大臣，或者是一个人，倒像是死了一只狗、一只猫。

那边上还等着他的回话呢！

瘦子太监缓缓地转过身子，喜孜孜地移动着脚步。

说是“报丧”其实是“报喜”最起码朝廷里又少了一个专门作对，看着就讨厌的人，岂不皆大欢喜？

寒嗖嗖地起了一阵子风。