站起来，由家人侍候着穿戴整齐，同着小五子匆匆出了堂屋。

“是怎么回事？”高老大边走边问：“沈知府来又关我什么事？”

小五子缩了一下脖子，有气没力地说：“详细情形我可不知道…好像是什么王府里闹了贼…什么的，反正王爷很不高兴…”

“啊！”高大管事吓得立刻站住了脚：“会有这种事？怎么我会一点都不知道？…这可是糟了，大年下的…”

小五子“哼”了一声，哈哈地说：“要是真有这么档子事，我倒是想起了是谁呀！八九不离十儿，没错儿，准是他！”

“是…谁？”

“那还用问？”小五子冷笑道：“除了姓孟的那个小子还会是谁？”

“你说是小孟？”

高大管事立刻摇摇头接道：“不能、不能，你可别胡扯，怎么会是他？”

“那还错得了？大管事的您想想呀…”小五子说：“咱们府里上上下下可都是老人了，什么时候出过事了？这小子一来就出事，不太玄了点吗？”

高大爷没有吭声。

小五子又说：“您再想想这小子有一身好功夫，平常又住在赏心小苑，仗着有三娘娘庇护他，谁也不敢招他惹他，不是太可疑了吗？”

高大爷“哼”了一声，看着前面的小五子，想到了前此他为孟小月打伤吐血的一段过节，不用说，这个小五子自是对孟小月怀恨入骨，伺机报复应在情理之中。却是这些话多少也引起了他对孟小月的疑心…

“先去看看到底是怎么回事再说吧！”

高大管事心里还真犯嘀咕，三脚并两步地同着小五子来到了东珠楼——王爷的寝宫。

过年的气氛还那么深…

满院子都是爆竹之后的红色片碎纸屑，与地上积雪红白相映，十分醒眼。

东珠楼前早已搭起了牌楼，张灯结彩，气象一新。

王爷此刻在楼下“召贤馆”大厅会客。

高大管事一径来到馆前，只见负责王爷近卫的李铁池等数人，闲走厅下。

彼此都是熟人，见面抱拳互道恭喜之后，李铁池拉了他一把，转向一角，小声关照说：“老高，你可小心着点儿，今天的情形不大妙，主子兴头儿不好！”“又是怎么回事？”高大管事弄了个一头雾水。

“现在说也说不上！反正你进去就知道了。”李铁池在他肩上拍了一下：“小心回话，可别顶撞了！”

“这个当然…”

里面已报了他的名字。

一个当差单手打着帘子，大声道：“大管事的，王爷招呼您进去呢！”

高大管事应了一声，拍拍身上，理了理头上的巾帻，迈步而入。

堂屋里生着两盆炭火，金丝猴、豹皮铺陈，点缀得一派富丽堂皇。

王爷朱华奎着便服居中而坐，下首的沈知府，白皙高颀，一身四品穿戴，正襟危坐，倒也气势轩昂，文采斐然。

磕头问安之后，待将站起。朱华奎咳了一声，指着沈知府说：“见过沈大人！”

“大人…”

大管事的待要叩头如仪，却为沈大人快步下位搀起：“大管事不必多礼，快快请起！”

要照平日，仗着王府的威望，他眼睛里还真不大瞧得上对方这个四品的知府，见面打上一躬已是难得，更别说磕头问安了。沈知府达练人情，当着王爷也不敢实受对方的大礼参拜。

高大管事站是站起来了，却不敢向王爷正面直视，垂着头。表情不大自然。

“你这个差事是怎么当的？糊涂透顶！”朱华奎圆睁着两只眼厉声道：“我这个王府倒成了贼窝了，你是干什么吃的？混账东西！”

打从跟王爷干侍卫头子起，直到如今，这么多年，还极少见王爷当着人前，如此声色俱厉地向自己喝斥。

高大管事既惊又怕，当着各人面前，脸上尤其挂不住，真恨不能有个地缝让自己钻进去，跟从王爷久了，当然知道主子的脾气，那就是在他盛怒的时候，无论如何不能出言辩白，只能听着。“是…小人该死！”

说了这句话，后退一步，自动的便又跪下了。

朱华奎用力地拍着椅把子：“这是什么事！大过年的你给我来这么一手？你不要脸，连着我也面子上下不来…你说说，你该不该死！？”

这么一说，下首的府台大人也坐不住了，慌不迭由位子上站起，深深打揖说：“王爷息怒，是下官冒犯了…下官太冒失了…”

“关你什么事，你坐下…”

“是…”沈知府作了一揖，才敢就座。

看着沈知府这个样，朱华奎才自警觉到自己的火气太大了，停了一下，口气略为和缓地道：“要不是沈大人来说，我还真不知道，外头已闹成了这个样，你这个王府大管事，知情不报，该当何罪？你说！”

高大管事脸上一阵子红一阵子白，王爷盛气之下不敢顶撞，只把一双眸子，向沈知府望去“这件事…小人诚是不知，请府台大人明示…”

“大管家多多包涵…事情是这样的…”沈大人转向王爷抱拳道：“这位管事先生也许并不知情，容下官向他说明，王爷万请暂息雷霆…”

“好好…你跟他说清楚了！”

“下官遵命…”沈大人转向高管事道：“事情是这样的，这几天地方上一连发生了好几起失窃的盗案，本府所属各县衙门，已尽全力缉拿…终是拿不着这个胆大包天的正经主儿…”

高大管事的“哼”了一声，跪着说：“这又干王府何事？大人又怎么断定这个贼藏在我们王府里？”

“大管事说的极是…”沈大人抱拳赔着一张笑脸说：“本府也不敢莽撞，这件事是经过几次三番的仔细追查，并且有人三次亲眼看见…”

高大管事不等说完，便顶撞道：“三次亲眼看见？哼哼…这个人是谁？”

“大管事承问，”沈知府咳了一声：“这人是敝府衙的三班捕役向冲，向头儿…”

“是他！？”高大管事点点头说：“我认识他！”

王爷哼了一声，唤着他的名字道：“高庆麟！”

高大管事才知自己的失态，慌不迭垂下头来。

沈知府咳了一声，转向王爷道：“请王爷恩准下官召唤向冲晋见回话，还有…请赐高管事站起来说话…”

朱华奎点点头答应，再向高管事吩咐说：“站起来吧！”

高庆麟叩头站起，心里的别扭可就甭提了。

外面已高声宣道：“传向头儿！”

向冲早已侍卫中庭，闻声进来叩头。