之人投降。潭州军民誓不屈膝，在太守率领下殊死抵抗了十数天，令金兵损伤惨重。

城破后，兀术大怒，下令屠城。

一场持续了六天的空前大屠杀，令城中百万百姓一夕化为冤鬼，等金兵退去后，曾经繁华的潭州已经沦为废墟和修罗场。

然而，这个城市的灾难还不止于此。

仅仅一年后，绍兴元年，利州观察使孔彦舟举兵背叛南宋，率巨舰数千从水路进犯潭州，攻陷城池后烧杀抢掠，无恶不作。刚刚恢复一些元气的潭州城又一次遭到致命打击，那些侥幸逃过金兵屠城的百姓被叛军屠戮殆尽，从此彻底沦为荒无人烟的的空城。

两场接蹱而来的大难之后，昔日繁华的城里再也没有一个活人，只有尸体堆满了大街小巷，白骨曝晒于集市，乌鸦恶犬群集撕咬，恶臭传出几十里外。连白日里也是阴风惨惨，日光昏暗，时有旋风呜呜集于空巷，至今凡是有斗胆进入城中的人，从未见生还过。

——那样冤魂恶鬼云集的死亡之地，这个人竟敢孤身深入！

白螺叹了口气：“你就是在那儿被咬了么？”

明风衡抚摩着胸口的伤处，阖上了眼睛：“入城开始，我就抱了必死之心。我让灵宝在城外等我七天七夜。如果第八天早晨不见我出来，就设坛替我收魂。幸运的是，我居然出来了——”他叹了口气“只是不知道算不算是‘活着’出来。”

白螺微微一震：“你遇到了什么？”

明风衡迟疑了一下，却终归只是叹息了一声：“我也不知道。”

“连你自己都不知道？”她不由得诧异。

“是，”他脸上似有惭愧之色“那东西来的太快，我根本看不清，当时只觉得一团乌云扑面而来，里面有东西瞬忽而来，啃食了我的心脉。如果不是师父留下的白虹剑，估计我就不能生还了。”

她微微震了一下，叹气：“你也太冒险了。那种地方，连我也退避三舍。”

“我也知道此地凶险无比，多年不曾有人踏足。可是，这城中的百万冤魂，无数恶鬼，终究须要有人来渡他们升天啊！”明风衡摇了摇头，咳嗽着“否则…否则，滞留阳世越久，怨念就越强，到最后终必会成为巨鬼凶煞，为祸天下。”

白螺默默点了点头，忧虑地看了他一眼，蹙眉：“那个箱子里的是…”

“就是那个东西…被我暂时封印了，”明风衡低声道“我知道自己的力量不足以诛灭它，便想把它带往天台玉霄峰桐柏宫交给鹤峰真人。”

白螺点了点头，心中洞明。

从三国时代开始，天台山便是道家圣地。唐代茅山派第十二代宗师司马承祯曾结庐于此，自号“天台白云子”传授弟子七十余人。而宋代以来，天台山紫阳真人著《悟真篇》，提出性命双修、开创内丹术，天台道教更是到了顶峰，甚至有压过国清寺佛道的势头。

鹤峰真人是如今天台山桐柏宫的主持，也是和青城山纯素道长齐名的两大陆地神仙，道法高超，举世崇敬。明风衡作为纯素道长的大弟子，若前去求助定然也会获得援手——只是…从现在他的情况来看，估计是撑不到抵达桐柏宫的那一天了。

明风衡看着她，忽地低声道：“十年前泉州之事，白姑娘愿意原谅在下么？”

白螺微微一震，看着他：“你早认出我来了？”

“从第一眼我就认出你了…”明风衡微笑起来，眼神却复杂“十年前我曾在泉州错把你当作花妖诛杀，事后一直为此追悔——在码头上重新看到你的那一刻，心里真是如同卸下了一块大石头，就算是死也死得瞑目。”

白螺笑了一笑，不置可否。

“我此次原本不敢与任何人同舟，生怕连累对方，但姑娘当年能这般轻松地用幻术骗过在下，修为定然远在风衡之上。”明风衡的语音微弱，直直凝视着她“如今风衡身负魔物，孤舟于天地间，四处无援，有两件事不得不拜托——请看在天下苍生份上，万勿推脱。”

“何事？”白螺微微蹙眉。

“如果…如果我无法活着抵达桐柏宫，”明风衡停顿了一下“既然白姑娘也要顺路去天台，那能否替我去一趟玉霄峰，将木箱亲手交给鹤峰真人？”

白螺沉默了一下“那第二件事呢？”

“如果，咳咳…”明风衡定定看着她，咳嗽着，一字一句“如果我被尸毒侵蚀，沦为了魔物——那就有劳白姑娘动手，亲自斩杀我于白虹剑下！如何？”

“…”白螺一震，长久无语，低低地叹了口气：“你明知我不是人，还放心把那么重要的事托付给我？”

明风衡摇了摇头，剧烈地咳嗽着：“当年我年轻气盛…咳咳，以为凡是妖物，都必然是祸害，一旦遇上了便非要置其于死地…如今却是明白了，善恶在于一心…咳咳，那和‘是人’‘非人’，其实并无关联。”

白螺终于微笑起来，那一瞬，她容光照人，犹如冰雪。

“恭喜。十年来，你修为真的是大进了。”她轻盈地站起身来，抬手覆在他的额头上，俯下身在耳边轻声“好好休息吧，别担心这些了，有我在呢。”

明风衡大喜：“那姑娘是答应了？”

白螺却不置可否，微笑：“先睡吧…等一觉醒来，我们就该到石梁了。”

她的手指冰凉而柔软，轻轻抚过他的额头和双眼——彷佛有神奇的力量，他的眼睛不自禁地阖起，缓缓沉入了睡眠。

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“白姑娘！我师父他没事吧？”刚从后舱出来，灵宝就急不可待地跳上来问。他已经换了一身簇新的道袍，全身上下都是扑鼻的雄黄味道，白螺被熏得往后退了一步，掩鼻道：“他刚入睡，没什么大碍。”

“真的么？”灵宝喜极而泣“那就…那就太好了！”

“现在我们要连夜去天台，一刻也不能耽误。”白螺却没时间听他哭着千恩万谢，抬起手指了指船尾“你们轮流撑船，十二个时辰赶路——灵宝刚受伤，雪儿，你先来！”

“啊？”雪儿张大了嘴“我来撑船？这…”然而白螺也没时间听她罗嗦抱怨，径直走到了船尾，探手入水，低低念了一句什么。只听哗啦啦一声，无数东西瞬地从水底探了上来！

“鬼！水鬼！”灵宝已成惊弓之鸟，立刻跳了起来。

“你瞎了么？”雪儿没好气地敲了他一记“是水草！”

灵宝愣了一下，这才看清楚在冷月下从水底探上船头的果然是无数水草和荇菜，仿佛活了一样匍匐在白螺手底下，叶片一起一伏。白螺垂手抚摸了一下那些东西，轻声吩咐了几句，只听哗啦啦又一声，那些水草忽然间又一齐缩回了水底。

就在灵宝惊诧之间，漂在河中的船忽然猛地往前一动，他一踉跄，摔了一个嘴啃泥。