河自古乃烟花毕集之地，春日黄昏尤甚。只见一只只游船之上，歌舞娇娃或浓抹重彩，或天然淡妆，或搔首弄姿，倚船卖俏，或怀抱琵琶，轻啭歌喉；而达官贵人、公于王孙、巨商大贾、骚人墨客，则是争奇猎艳、斗富摆阔的大好时机。

韦小宝自小在妓院长大，见惯了妓女脸上强装出来的近乎麻木的媚笑，对于阿大摇头道：“这些小娘皮，一个个的生得太也寒碜，比起我们丽春院的姑娘，实在也强不了多少…”

话音未落，忽然停住了。只听得耳边响起了一个沙哑的女子歌声：“一根紫竹直苗苗，戳在妹的心口上…”

韦小宝大喜，只见自己的船边，一只破破烂烂的小船，挂着破旧的风帆，一个衣着寒酸的女子，微侧着身子，唱着只有“野鸡”或丽春院之类的三流妓院的妓女才会唱的下流小曲。那女子的身旁，坐着一个瞎子，手里拉着胡琴伴奏“吱吱呀呀”地如杀癞哈蟆一般，异常刺耳。在这美女如云的温柔富贵乡，显得格格不入。

韦小宝却如遇知音，叫道：“喂，你会《相思五更调》么？”

那女子也不回答，唱道：“一呀一更天，小妹妹想郎枕头边…”

韦小宝津津有味地为她打着拍子，摇头晃脑地伴随着她唱，待她唱完，韦小宝又问道：

“你会《十八摸》么？”

《十八摸》是院子里最下流的小调，唱一个男人自女子的头发，一直摸到脚板。这等小曲，寻常娼妓大都不唱，更何况是在这等烟花毕集的场所？岂知那女子没有丝毫犹疑，立即唱道：“一呀摸，摸到了小妹妹的头发边…”

韦小宝大声喝彩道：“好！”问道：“喂，你叫甚么名字啊？”

那女子嘶哑着声音，道：“回客官的话，婢女小桃红。”

韦小宝笑道：“小桃红，你转了脸来，老子看上一看，重重地赏你。”那女子略一迟疑，只得转了脸来。

一见之下，韦小宝忍不住要大笑出声：只见她四十七八的年纪，脸上满是皱纹，用些厚厚的脂粉塞得满了。小桃红？真正糟践了好名儿。韦小宝强忍住笑。道：“我看你叫小桃红不好，不如改叫猴儿腚罢。”

那女子泪水忽地涌出了眼眶，显现出满面的屈辱与凄凉。

“哈哈！”韦小宝纵声大笑，笑着笑着忽然掴了自己一个耳光，骂道：“揍你这小王八蛋！”

他想到了母亲韦春芳。也是这等年纪，也是这等容貌，也是这等的人老殊黄…做了一辈子的皮肉生意，只会《一根紫竹直苗苗》、《相思五更调》…如今没有了生意，郊还是操着旧业…

韦小宝不禁歉然道：“猴儿…小桃红，你如许年纪，不该自己接客了，该当买几个姑娘，开个丽春院、丽秋院甚么的，自己做老板才是啊。”小桃红叹了口气，低声道：“多谢客官关心。唉，买几个姑娘，谈何容易！”

韦小宝笑道：“不就是钱么？”说着，摸出一大绽银子，轻轻扔了过去，道：“这五十两银子，你先拿去用罢。”

拉胡琴的瞎子拾了银子，交到小桃红手中。小桃红几乎不相信自己的耳朵，她人老珠黄，早已没有了客人，只得每日傍晚来秦淮河上唱些粗俗之极的小调，讨得三文五文，却是常常受到人们的嘲弄。不想今日时来运转，遇到这等贵介公子。出手便是五十两纹银。

小桃红敛衽道：“多谢客官，不敢动问客官尊姓？”

韦小宝道：“我姓韦。”

那瞎子立即高声喊道：“韦老爷赏小桃红脂粉钱纹银五十两！”

这是秦淮河上的规矩，一个妓女红不红“恩客”多不多、阔不阔，就看秦淮河上嫖客的“脂粉钱”、“梳头钱”了。

瞎子看似病弱，声音倒是极其响亮，一喊之下，其余船上的游客一齐朝这边看来。一见衣着华贵的韦小宝竟给一个老而丑的婊子五十两银子的“脂粉钱”忍不住哄堂大笑。