笔尉朱家椽从容跨房中，对房中那一片满地碎瓷，到汤渍的零景象，视如不见，笑抱拳：“这位苏朋友请了，老汉朱家椽…”

接着，眉峰微微一皱，又向师爷问：“或许是个想找几两银的朋友也不一定，你们有没有试着探探他的气？”

金煞神一字字，冷冷重复：“在下问的是：姓邱的本人为何不面？”

他真不知这人，在扛湖上，怎么能够活到今天的？住湘南桂的邱记客栈，不知店东是谁也还罢了，居然连明明白白的“朱家椽”三字也如东风人耳，今天尚幸遇到的是他笔尉，设若换上刀、剑、屠、恶、中的任何一位，试问有几条老命还能保得下来？

金煞神冷冷：“不清楚！”

笔尉朱家椽淡淡说：“区区几件餐，不算什么。”

笔尉依然不动火气：“一定有此必要？”

掌师爷呼一气，苦笑：“目前还没有，不过也快了。”

主人，谊属中表。本栈主人即七尉中的另一尉，掌尉邱蓬飞！”

笔尉顿了一下，平和地接：“有是：‘不打不成相识’。

笔尉朱家椽一愣：“此话怎讲？”

朋友借酒消愁，也许别有心绪，这家客栈承上朋友瞧得起，经营尚称不恶，同时，朱某人也还作得了三分主，苏朋友如有吩咐，只要是本栈能力所及，决不使你苏朋友失望就是！”金煞神又眨了一下：“姓邱的本人为何不面？”

笔尉暗暗一叹，心底不期然升起一丝怜悯之。

七尉’之列，人称‘笔尉’。与本栈

当下轻轻一咳，从容接：“朱某人适才所谓作得了三分主，并非单指银钱方面，苏朋友此番前来，如果另有他故，亦可由朱某人承教！”

笔尉缓缓答：“因为此去香岭，单程一百二十里，来回便是二百四十里，现在上派人起程，最快的，也无法在明天：辰牌以前赶回！”

一号房中，金煞神脸一抬，瞪大声：“还要老等多久？”

师爷摇：“我们本没有说话的机会，他仁兄，得栈来，要这要那，一直未停，同时，依小的看，也似乎不太像。

“你什么猪家橡、狗家椽，老只问你一句：你他妈的是不是这儿的东家？是的，赶快将娘儿叫来，不是的，趁早开！”

金煞神一嘿：“最好别误事。”

金煞神冷冷：“先说要多久！”

笔尉：“既是这样说，老汉只好为你苏朋友说个清楚了。老汉朱家椽，忝居：

回到前厅，笔尉向铁胆祁连升吩咐：“祁兄上上路，去请你们东家来，最迟明天辰牌左右必须赶到这里，一刻都耽搁不得！”

笔尉不假思索：“明天辰牌时分如何？”

金煞神两一瞪：“哪一证明老醉了？”

笔尉朱家椽沉：“金煞神…蔡仁惟…奇怪，怎么好像没有听说过这样一个人？”

笔尉先见对方在听得他们表兄弟字号之后，毫无惊讶或意外之，便已暗情形不对劲，如今再一听对方这等风，益发证明师爷所料不差，这位仁兄本就不是要钱来的！

铁胆祁连升冷笑：“表老爷听到了么？那厮又在里面扔家伙了，送去的碗盘杯盏，早晚不给摔光才怪。”

金煞神走鼻音：“好像是的！”

于是，由快手郑全福将自称金煞神苏仁惟的黄脸汉，找来邱记客栈的前后经过，详细说了一遍。

笔尉接着问：“那么朋友在时间上能否稍为宽限一下？”

笔尉起拱手：“好的，朱某人不陪了。苏朋友别无差遣，就请安歇吧！”

金煞神手一摆，制止笔尉继续说下去，板着面孔冷冷：

金煞神眨眨，没有开。

金煞神又喂了一声：“老家伙，你听到没有？”

笔尉微微一笑：“朋友醉了吧？”

金煞神沉声：“再说为什么？”

笔尉朱家椽，最后说：“待我去看看。”

笔尉缓缓说：“那么朋友是真的不知老汉是谁？以及这家邱记客栈为何人所开设的了？”

过去的这一类朋友，多半开门见山，在报字号之后，接着便说刚从那里来，现在要到哪里去，上一时不便等等。而这位仁兄，除了找麻烦，其他什么表示也没有！”

说着，随举步向后院走来。