，”和尚也笑道：“要问什么，你就快问吧！”

“我师父呢？”

“那个白胡子老儿么？”

“是的，晚辈何处可以找到他老人家？”

“何必担心这个呢，傻小子，你找不到他，他难道也会找不着你么？”

司徒烈想起师父临别时的吩咐，不禁点了点头。

“小子”和尚喝了一大口酒，笑着又道：“现在你要问的，是不是我和尚系于何时来到长白？”

司徒烈摇摇头，笑道：“那通常是人们见面时的第一个问题，现在，已经不太重要了…施力想问得远一点，就是上一次在少林，您跟七星堡主…后来怎样了？”

这一问，似乎颇出和尚意料之外。

只见他，怔得一怔，又摇了摇头，便即问声不响地低头狂饮起来。

司徒烈虽感纳罕，可又不便开口。和尚一气喝下大半碗，这才抬了头，绷起眉毛，横眼郑重地向司徒烈反问道：“在你小子心目中，我和尚跟七星堡主冷敬秋的武功谁高？”

“当然你喽！”

“怎见得？”

“上次在少林较量功力…那是显而易见的。”

“孩子，你错了。”

司徒烈，大吃一惊。

“什么？”他呐呐地道：“难道…你是说…七星堡主的武功在你之上？”

“这样说也不对。”

“那该如何说呢？”

“应该这样说，”和尚微喟着道：“七星堡主的武功虽不在我和尚之上，但也绝不在我和尚之下，说得正确一点，我们是在伯仲之间！”

司徒烈惶惑地道：“那么，那一次，在少林…应该如何解释呢？”

“七星堡主上了和尚一次小当而已！”

“什么？…您…您…用了不正常的手段？”

“孩子，你的措词过当了！”

“是的，大和尚，施力不该这样说…可是，大和尚，您知道的，您老如此表示，实在令人震惊。”

和尚微叹道：“和尚是说的实话呀！”

“可否请您老再说得详细些？”

“说起来，实在微妙之至。”和尚又叹道了一声道：“孩子，你应该先知道一件事，人，尤其是武人，他们本身究竟含蕴了几许功力，决非尺度斗量可以算得出！一个可以在一个时辰内跑六十里路的人，在某种迫切的情况，他可能跑到七十里，八十里，甚至于一百里也不一定。可是，你若说那人本来就能在一个时辰内跑一百里，你就错了。跑六十里，是他正常的能力，追加的四十里则是一个人受了刺激之后稀有的特例。”

司徒烈点点头。

“我们了解了这一点之后，”和尚继续说道：“我们可以如此下个结论：任何人，聪明的也好，愚笨的也好，高手也好，泛泛之辈也好，任何人都有着一种可能他们自己也不明白的潜在力量！在我辈武人而言，那种力量便能常因‘好胜’而激发出来；就像我们为了‘恐惧’或‘贪生’，有时也会减低原有的功力一样。”

司徒烈唔了一声。

“得到这个结论之后，我们便会发觉，如有什么赌赛，出手的先后，便常常影响到与赛者的成绩！”

“先出手好呢？还是后出手好？”

“这，很难说…也就是说，那得看客观环境，以及与赛者的个性，才好决定！”

“就请大和尚以您那次跟七星堡的赌赛做例子吧！”

“好的，孩子…我相信你一定将那次的经过记得很清楚…那就是七星堡主先以掌锋切下一块青石，然后再以掌力压成飞灰…最后，我也照做了一遍。”

“但是，你的手法高明多了。”

“但是，孩子，我知道你的意思…你的意思是说：七星堡主切石时着力得很明显，而我，却施展得不落丝毫痕迹是不是。”

“是的。”

“唉，孩子，在这种地方，便可看出出手先后的重要性了！七星堡主那样做，是他本身真正功力的表现，在他的立场而言，他已算是做得很好的了…容和尚说句题外的话，他那一手，当今武林中能办得到的人，决不可能超出五位…我和尚之所以比他做得更好，只有一个原因，前面说过的，他已跑了六十里，我说什么也得超过它，于是，我跑了七十、八十、以至一百…因为，站在我当时的立场上，是只许成功而不许失败的。”

“那也是一种功力的表现呀！”

“不，孩子，你又错了。假如我是七星堡主，而七星堡主是我的话，其结果一定也将相同！”