行的水路终站。自巴东起旱，忙了三四天，终将一应行李装好整整十马车。

这一长列的行序是：双掌震两川带着两位镖师，神弹胡飞，飞镖步准，三人三骑，在行列最前面扬鞭开道，指挥大队人马的行止。四辆马车装的是金银珠宝，四辆马车装的是督抚吴大人和他的十三位太太，以及佣仆家丁。第九辆马车装着镖师镖伙们的应用衣物，第十辆马车则载着蓝关双凤姊妹俩。另外，九匹良马驮着八位真镖伙，一位假镖伙，在整个行列中，或前或后照顾着督抚吴大人一家的人口和衣物。

七月下旬，大队行至豫鄂交界的桐柏山下。

那一年，正值河南大荒。由桐柏人境，临、汝两府，方圆千里，遍地灾民，触目皆是一张张面有菜色的脸孔，卖儿鬻女之事，时有所见。

一路上，吴大人讨价还价地趁机买了好几个婢女，那些婢女。年纪均在十三四，一个个，五官端正，秀丽可人，虽因饥饿过度而略呈憔悴之态，但每一个人的本质，是很难因短期折磨而丧失的，所以，吴大人收购这些婢女的居心，不言可知。

就在这段行程里，怪事悄然发生了。

凡是这一列带篷马车所经之地，一宿过后，方圆十里之内，几乎每一户人家都发现一只从天而降的银元宝，有时更会在元宝旁边发现这样的留言：“分润给那些待毙的邻人吧，天将降福于汝！”

行列照常前进。

只是那个自称皮货商之子，权充镖伙的小伙子施力，却一天比一天消瘦下去了，白天，他常伏在马背打瞌睡，好几次，几乎给从睡梦中掀翻落地。可是，别看他人生得斯文，骑术倒还不错，每次，都在最危险的时候，一惊惊醒，化险为夷。

他，一天比一天憔悴了。

最后，这光景终于给双掌震两川发觉。

“听说你生了病。”双掌震两川低声问他道：“再弄一辆车给你乘坐如何？”

“不，谢谢，我很好！”施力爽朗地应着，笑着，透过憔悴，脸上焕发着一种罕见的光彩。

双掌震两川皱眉暗忖道：他是晒多了太阳么？我以为他病了呢。当下点点头，一笑作罢，摧马而去。

驾驭财物的四个马车夫，开始有说有笑起来，他们下意识地感觉到，这趟长白之行，简直是愈来愈轻松了。

在临汝两府人民的焚香祷谢中，车入邯郸古道。

进入幽州地面，由于地面繁荣，加之道路宽广平坦，大伙儿都松下了一口气。

施力的脸色，也逐渐红润起来。他经数月来的奔波，身躯愈显坚壮结实，肤色渐呈健康的古铜之色，目如星，眉如剑，英气勃勃。

从背影上看上去，他已是个赳赳丈夫。

“衣着改变不了您脸上的英挺之相。”

他没有忘记那个好色的镖伙，金根程元的警告，一路上，他始终将自己的帽沿拉得很低很低，令人家只知道他是个镖局中的镖伙，但却无法看清他究竟是个生成什么模样的镖伙。

八月上旬某天午后，双掌震两川突然召齐所有的镖师镖仪，大声问道：“你们之中，谁会棋？”

众人面面相觑，无一置答。双掌震两川朝众人扫瞥了一眼，眉头一皱，露出一脸懊恼神色。就在这个时候，人丛中，那个自称皮货商之子的汉中施力，微笑着出声反问道：“敢问局主，会棋又将如何？”

见是施力答话，双掌震两川立即换了一副笑容。

“噢，我忘记了您，相公…噢噢，施力，对了，以前在局子里，你不是跟别人对过弈么？”

“是的。

“好极了。”

“做什么？”

“吴大人想找个对手。”