的：八月初五正是今天！

较量方式，以三场定胜负。

第一场，由双方各推一名平辈好友帮场子。

第二场，由双方本门师长，各以本门绝艺，作一场门户荣誉之争。

第三场，也就是最后一场，则由双方当事人，亲自下场决一死战！

苏天民于一名栈伙口中获悉此事原委，知道此武台就设在西街天王庙前，一时好奇心起，立向现场赶去。据说，这次武会最够刺激的，便是至今无人清楚，双方所请之本门师长都是谁和谁！

先看七星剑蔡允达方面

大家只知道这位七星剑一套剑法相当不弱，但是此人之出身，却很少有人清楚。

当今剑术名家，不过那么几个人，此人究与何派有渊源？请来的师长又是哪一位？人言人异，莫衷一是。

再看金刚掌沈南屏方面

表面看来。金刚掌出身少林，第二场既限于本门师长，这一场出两者自非少林僧人莫属；可是，事实却不尽然。谁都知道，少林一派，一向极自重，似此等涉及门户荣辱之事件，该寺应不致率尔插足，更何况金刚掌只是该寺一名俗家弟子？所以七星剑所请来之本门师长，固然是个谜，但是，金刚掌这边，情形也好不了多少！人人都觉得，后者能从少林请得声援之机会，实在非常微渺！

苏天民对这场武会感到兴趣，也就在这些地方。

因为他还从栈伙口中听得，当事双方，对这次火拼似都极其自信。

自信何来？除认为本身造诣必能胜过对方外，当然是对第二场充满乐观了！

所以，苏天民想赶去弄清双方幕后之大力支持者，究竟都是何许人物。

天王庙前，那座用以交手的主台，系背庙而搭；台面颇为敞阔，台基亦极扎实。主台两侧，各有耳台一座，由两块丈五左右之浮板通向主台。这时才只巳牌光景，主台和耳台上均还空空如也，离好戏上场，显然尚有一阵子。

不过，台上好戏虽未开锣，台下广场上，这时却已经够热闹的了！

且看那些小贩吧：瓜子、花生、水梨、蜜饯、薄荷糖、汤团担子、烧卤担子、摇铃铛的、敲竹筒的，形形色色，不一而足！

最使人感到意外而有趣的，居然有人赶在这种场合打拳卖膏药！

一伙组成者为：一名老头子，一名老太婆，两名不算健壮的小伙子，以及一名不大不小，姿色不美不恶，年约十四五，梳着一对乌油辫子的毛丫头！

四周看的人当然不会少，不过，这可不是那名老者吞吐着一双流星锤，四下赶场子的吆喝之功；说得刻薄点，大家实在是来看这一家子耍宝而已，不是么？赶在此时此地玩枪弄棍，岂非不识趣之至？

就在这时候，人丛中忽然有个汉子低声说道：“老程，我看这一家子有蹊跷。”

“什么蹊跷？”

“这一家子看上去谁也不癫不傻，既然敢在这时候拉开场子，其中必有缘故，你如不信，小弟敢跟你程见打上一赌！”

“赌啥？”

“赌这一家子如非沈、蔡两方约来之帮手，就可能别具惊人之能，以致根本未将今天这场武会当做一回事！”

“唔，这个小弟却未想到”

附近闲人听了两汉子这阵对答，无不暗暗点头。是的，事违常情，必有异端；这一家子出现得的确太突兀了。

不过，围观者之注意力马上被一阵急锣集中，那老者大力清着喉咙，容得锣声一歇，立即抱拳发话道：“五湖若比邻，四海是一家！诸位乡亲在上，小老儿这厢有礼了！”

三声响锣，一个罗圈揖，场白继续：“小老儿河南开封人氏，路过宝地，适值川囊告罄，为食宿计，万般无奈，只好向乡亲们忍痛割让几帖祖传秘制百应膏…”

众人都笑了，好一个“万般无奈”好一个“忍痛割让”；膏药这种卖法，倒是头回听得。