从去年年底开始。”

她稍稍停顿了一下，道：“去年年底，吴太平走遍陕川湘鄂各省，终于辗转来到洛阳。

有一天，他在城中乞讨到一家当铺门前，店里伙计见他虽身带残疾，精神尚称健壮，人看上去也还老实，恰巧店里少个干粗活儿的，便将他收留下来。直到上个月，他患了气喘病，头晕心跳，四肢无力，什么活儿也于不了，店东才给了几两银子，将他辞退。”

战公子忽然哼了一声道：“开当押店的家伙，吃人不吐骨头，没有一个是好东西。”

丁谷笑道：“怪事，怪事，怎么无缘无故地骂起人来了？你以为城里那些当押店，都是我狼子开的？”

战公子道：“管他谁开的，我想到骂就骂。”

宫瑶也有点摸不着头脑，眨着眼道：“金公子乃豪富世家，跟这一行业永远沾不上边，怎会对这种行业如此了解？”

战公子道：“一个人走在外边，银子再多，也有用完的时候，去年在襄阳，我就进去过一次。”

宫瑶一哦，显然相当感到意外。

汾阳金家，富可敌国，金家的大公子居然会进当店当东西，这种事说了谁肯相信？

战公子道：“那种地方你只要进去过一次，包你就会恨不得拿把刀子，把他们一个个捅个痛快。”

宫瑶叹口气道：“那种地方，我也去过，别的不说，单是那座高如城墙，窗如猫洞的柜台，便叫人感到很不舒服。”

丁谷笑道：“你们这一扯，扯到哪里去了？”

宫瑶又叹了口气道：“这其实也不算乱扯，洛阳城里要没有这种当店，今天也就没有这个故事了。”

丁谷一怔道：“难道曾经有人以无忧老人的宝物送过那家当店？”

宫瑶点头道：“是的，事情就发生在三个多月前的春节期间。”

丁谷慨然道：“新春期间，人人沉迷赌博，经常是当店生意最好的一个季节。”

宫瑶道：“元宵前一天黄昏时分，有人到这家当店来当一尊金铸罗汉。朝奉问他要当多少？那人竖了一根指头。朝奉问：一百两？那人摇头。朝奉又问：一千两？那人点头。那人点头，当店朝奉却不禁摇了摇头。”

丁谷道：“后来呢？”

宫瑶道：“朝奉细瞧那尊金罗汉，铸工虽然精巧，但本身仅有二两多重，便出了他六十两银子。那人一声不响，一把抢回那尊金罗汉，掉转头就走了。”

丁谷道：“吴太平当时也在场？”

宫瑶道：“他只是个粗工，怎会在场？他是事后朝奉们当笑话般谈起这件事时，于无意中听到的。”

丁谷道：“吴太平认为要当金罗汉的人，就是当年那个小癞子？”

宫瑶道：“他有这种想法，但无法确定。”

丁谷点头道：“是的，这不能怪他。照算起来，小癞子目前已是三十出头的人，无论男女，经过了这么多年，变化总是很大的。即使面对面，他也不一定就能认得出来。”

战公子道：“既然连那人是不是小癞子都无法确定，又怎能确定那人是定居洛阳已久的本地人？”

宫瑶道：“据朝奉们事后透露，那人当时围了一条大绒巾，一直裹到鼻子上，上面帽边子也拉得很低，几乎将眉眼全罩住了。但当时掌柜的那名朝奉，对来人依然有着面善之感，只是一时想不起在哪里见过。如果不是久居洛阳的本地人，那朝奉应不会有这种感觉。”

丁谷思索了片刻道：“拿这一点作为证据，理由还不够充分。”

宫瑶道：“有漏洞？”

丁谷道：“一般说来，上当店并不是一件荣耀事，没有人愿意别人看到自己跑那种地方；这正是当店多半设在小巷子里，上当的人往往仓惶得像个老鼠一样的原因。”

他顿了顿，又道：“而朝奉说他对那人似有面善之感，也极可能是种错觉。我们每个人都有认错人的经验，阳货貌似夫子，便是一个最古老的例子。”

战公子哼一声道：“有学问。”

丁谷又接着道：“我认为最大的可疑之处，还是那人的只比手势不说话。他不肯开口说话，应该只有一个原因：怕别人听出他的口音］”

宫瑶点头道：“我也这样想。”

丁谷道：“所以，我敢进一步确定，如果这人定居洛阳已久，他在洛阳这一带，还可能是个相当有名气的人物！”

战公子忽然转向宫瑶道：“这些经过，宫姑娘是听谁说的？”

宫瑶道：“吴太平本人。”

战公子一呆过：“吴太平？他如今人在哪里？”

宫瑶道：“就在隔壁。”

（五）

二总管无情掌张宏，办事的效率相当惊人。

头尾只不过三天工夫，他便照罗老太爷的意思，将五百只大小相同的木箱，督工完全造好了。