。

洪金宝穿过像牛郎会织女的机思桥，眼前一道半里长专为观光客设置的杂耍市集，卖膏药、转陀螺、捏面人、卖脂粉、草地郎中、算命摊，应有尽有，吆喝声叠成一付热闹景象。

洪金宝没心情逛此街道。他转往美人巷口，这里虽是有格调之风化区，但照样有沿街拉客的粗俗妓女，这当然不是他追寻的地方。

摆脱粗俗妓女纠缠，终于来到楼阁雅居区，他往那间挂着相思居幽雅招牌的三层楼阁行去，立即传出老鸨笑声。

“官人请进，您是第一次来的吧？”说是老鸨，也不过三四十岁，妆化的较浓，却仍徐娘半老，风韵犹存，身穿花红大裙的女人，她发现洪金宝衣着不怎么样，正要以为没什么油水可捞而改变态度之际，洪金宝已瞄眼瞪她。

“不认得我了？采眉姑娘在不在？”洪金宝眯出一副色眼表示自己也是行家。

“您是？”老鸨忽闻这人叫出本店红牌采眉姑娘，态度大为转变，灵眼一转，顿时认出：“啊！慕容公子的跟班？唉呀，怎么不早说，害我失礼了，请见谅，快快快，采眉姑娘正愁没人陪呢，慕容公子来了没？”

“他暂时不来，不过他是派我来看看采眉姑娘。”

“真是多情郎，”老鸨子带人进人幽雅而宽敞大厅，一股浓香粉味冲鼻，十余名打扮花枝招展年轻貌美姑娘围过来，笑脸迎得洪金宝直打哈哈，叫着姑娘名字训练自己记忆力，也惹得美女们一串串笑声不断。

洪金宝穿过二楼，正要进人采眉姑娘的闲情居之际，一位留有八字须，看来一副老实样却穿着富贵的中年人决步迎过来。

他正是相思居老板寒进丁。

他原是这家妓院太上老鸨的私生子，在老鸨死后，将这片产业交予他接管，才成为此店老板。

或许从小长在妓女户，看得多，也感受出妓女悲惨遭遇，他从不强迫人家，甚至以吃斋念佛来弥补罪孽，博得了个老好人封号。

见着洪金宝，他急急招手：“洪少爷；可否借一步说话？”

小脸蛋显出一片诚恳。

“有事？”洪金宝还是走向他。

“呢…有一点。”寒进了困窘一笑：“想…”忽而发现老鸨在场，他不便多说。

老鸨知道自己碍事，遂打哈哈告辞：“男人的事，我们女人搞不来，寒老爷可别走火入魔啊！”话中含意大有指明同性恋之意。

寒进丁呸了几声才把她呸走。随即带洪金宝进人他那附会风雅的书房。客人坐妥。送上茶水后。他才慎重问道：“你洪少爷真是慕容公子派来的？”

“呃…是啊”

“那他是没死了？”寒进丁显得疑惑顿解之态。

“你这是什么话？”哄金宝眉头直跳：“你在咒我家少爷翘了？”

寒进丁急忙摇手：“没这回事，我只是一时想不通。慕容家明明传出慕容少爷已死，为何我几天前还在九宫山和他照面，原来是另有原因，我小老儿多话了。”一连打了几个歉意哈哈，表示自己差点坏了规矩。毕竟慕容世家亦是江湖中人，诈死之类事情并无不可能。

洪金宝纳闷了：“慕容家真的传出少爷已死的消息？”

“也不是放风声那种传声。”寒进丁淡笑两声：“是前几天，我到九宫山敬佛，在山林迷了路，刚好碰上慕容少爷，他引我出山，却要我保密。待我回到苏州，实在于心难安，也就想找个人亲自去谢他，谁知道那人传出消息，他早在月初已病死。我想哪有可能，我是在初七那天碰上他，当然不肯相信这种事。还好，你来了，我终于把问题弄清楚，原是这么回事。”

他笑的神秘而带窘，似不该太多事，祈求原谅目光直送过来。