溪两旁。那一带是片盆地，地气最暖，积雪已渐消溶。绿华正走之间，见当地积雪要薄得多，有的地方只剩了两三寸厚，并还显出碎裂之痕。那千百株桃花，已在雪中开放，树上的雪更少，仿佛一团团棉絮挂在枝头繁花之间，红白相映，分外鲜妍。起初志在寻人，无心观赏，不曾留意。及至发现当地花树如此繁艳，顿触夙嗜，不由停了一停。细一观察，才知雪自底层溶起，已快化完，有的树干上还有两三尺高的残雪碎冰。暗忖：“二师姊曾说，红霞溪对岸崖上，有几处山洞，十分清洁明朗高大，可供夏日来此凉爽沐浴之用。晴哥和我一样，素来恋花。这里冰雪融化太快，也许他住在附近，闲中无事，恐这一片花光为冰雪所毁，起了护花之念，用法力将冰雪化去，使其同时开放，斗艳争妍。”越看越像人力所为，如果所料不差，人必住在前面洞内。暗忖：“晴哥每日盼我相见，有如望岁。如受前辈仙人指教，在内打坐，决想不到此时我会来寻他。这里地方有限，只此几个藏处，人如在此，终必寻到。

莫如悄悄掩去，逗他惊喜。”

二人也是平日情厚，绿华年幼天真，稚气未退，童心一动，便不再呼喊，轻悄悄沿溪走去。沿途发现地下冰雪溶化后的山水，正由高而低，潺潺四流，伏流甚多。溪中冰雪已溶，只有一些碎冰残雪顺流而下，清波粼粼，离岸只有尺许。溪水虽然清深，两岸地势却较花林为高，地面还有三四寸厚的积雪未消。寻人心切，又恐无意之中错过。一面仗着身轻如燕，踏雪飞驰；一面查看是否有人在此居住形迹。当地原是初到，正照凌霄所说，沿溪绕崖而行，刚一转过崖角，目光到处，忽然发现雪中现出几个脚印，先疑崔晴所留，心方一喜。忽然想起脚印颇深，休说崔晴此时已非生人，便寻常修道之士，除非漫不经心，在此踏雪徘徊，稍微走快一点，就不用法力飞行，也不会留下脚印。如说山中居民，此时冰雪载途，山还未开，尤其卧眉峰后乃昔年仙灵所居，中隔危崖绝壑，常人足迹，向不听到，何况来路一带雪深数尺，举步艰难，怎能攀援来此？便把脚步停住，再细查看。见那脚印稀落落成一直线，突在转角空地之上发现，再顺自己去路走去，并不甚多，但无来路。一眼望过去，共只十余丈长一段，中间雪地上还有两处血迹。终点之处，在一峰下，虽未见有洞穴，但与凌霄以前所说山洞远近相同，料知下面必有山洞。既有生人居此，崔晴未必在内。雪中血迹，却甚可疑。崔晴现非肉身，自不会留下血迹。常人也不会居此。心疑别的道术之士在此隐居，多半还是旁门中人，便留了心。

绿华大难之后，越发胆小，如照平日，早已返回，不愿多事。只因爱念崔晴，关心太切，既觉此外无处可寻，又防万一洞中伏有妖人，崔晴被其擒住，在彼受罪，重又愁急起来。略一盘算，便贴着崖壁，一路留神，轻悄悄飞将过去。相隔不远，形将飞近，还未到达，便发现一缕火烟，由崖壁问冒出。定睛一看，当它果是凌霄所说的山洞。因来路这一面崖势略向外突，更有几株树木掩蔽目光，不近前，看不出来。洞颇高大，洞顶宛如人家屋檐，向外伸出。并有火光闪动，隐闻人语。匆促之间，不知对方强弱来历，崔晴是否在内，孤身至此，拿不准对方邪正，不敢冒失走进。连忙隐身材后，探头树旁，往里偷看，留神静听。见那洞内约有五丈方圆，洞口高大。近门平地之上，立着一堆怪石和石榻石墩之类。

内有两个和尚，年约二三十岁，这等冰雪寒天，红色僧衣已全脱掉，赤着上身，坐在石墩之上。面前燃着一堆松柴，火光熊熊，火上悬着半边肥鹿，已然洗剥干净，烤得半熟，油脂流溢，肉香阵阵，随风吹来。所烤肥鹿并无绳架钩挂，凌空悬在火上，自行转动。油汁滴在火上，不时冒起一蓬青烟，滋滋乱响，和松枝爆炸之声相应，满洞焦香，与酒香相和。两和尚似是佛教蛮僧，对火而坐，身材矮胖，两膀虬筋盘结，甚是强壮多力，相貌神情，均极凶野。身旁放着一个大酒坛和两个铜瓢，酒均斟满。每人手上拿着一柄形似新月的戒刀，寒光闪闪，十分锋利。肉还不曾熟透，便抢着大片割下，塞向口内，大嚼不已。所着红衣，还有许多随身兵器零物，乱糟糟堆在石榻之上。榻旁不远，还汪着一滩血水和死鹿的心肝五脏。再往洞内一看，不禁大惊。