凭公断。山主原意今日人多，不问是谁，每人只比一次，在下虽只半个主人，惟想多向诸公领教，人数多寡却是不拘。因今日有几位至好受人无故欺凌，去年约好对头来此一决胜负；还有两位神僧真人，约有一个狗叫花在西台斗法，人虽未到，想必不致失约。在下身为主人之一，不便占先，只等诸位试完，再行上台候教便了。”

台下众人见小贼如此残忍狂做，除贼党外，大部激于义愤，交头接耳，纷纷议论。

内有两个不知底细的能手心中有气，正要向前答话，先与小贼见个高下，山西虎白成忽然抢向台口把手一拱，喝道：“诸位且慢！听我一言。在下白成，昔年与开封天胜镖局总镖头梁成栋有点小过节，想借主人盛会作一了断，另外我两个拜弟胡三旺、盂海泉，因赛龙舟，也被天胜镖局副镖头何明远逞能出头，心中不服，约定在此相见。今朝察看客簿，得知梁朋友居然光降，何朋友今朝方自赶到，不知何故忽然不见。我想他和梁朋友在黄河两岸久负盛名，想必不致失信，少时定来赴约，这且不提。自来开场没有好戏，我与胡、孟二弟金兰至好，胜似一人，因我痴长几岁，照例有事由我出头，不问梁朋友约来多少高亲贵友，均由在下一人领教。好在沙堤长有十丈，未了还有那大一个土台，我由入口起始奉陪，就着各种花桩飞索，一路领教过去，不间对方上来多人，我只打到台上，分了胜负便即退下，再让别位登场。虽与主人所说稍有不同，时候却不至耽延多久，还望主人与各路英雄原谅才好。”

万全接口道：“老山主先前那等说法，原因在场人多，恐似先前台上那几位乏货，只会几下毛手脚，想要人前卖弄，又恐遇见能手，伤了平日虚名，特地约了党羽上台假打，平白耽延时候，教人恶心。如有奇才异能之士，便以一当千又有何妨？我们还多开眼呢。”这一番话，说得先上台的那班人大多愧忿难当。内中北五省的镖头花枪小李广、草上飞周奎首先忍耐不住，因是成名多年，又与老贼万彰相识，只管气极，仍想保持他名武师的气度，由人丛中轻轻一纵，便到台前两堤中间空地上站定，拱手向上说道：

“本来双方比斗，强存弱亡。近日人心大变，只有本领，便可横行，无须讲什情理。不过江湖义气仍然有人着重，仗义拔刀也是人情，万小山主说得有理，本领也真高强，在下周奎不才，也曾学会几乎毛拳，意欲先行领教。彼此素无仇怨，也不必动什刀枪，就照文比方法，往沙堤花桩上领教一回，不知哪位容我献丑？”

万全虽知对方乃北五省有名人物，与贼父相识，并未见过。一听这等说法与群情忿激之状，也知道说话伤众，少时必要相机为敌。虽然不怕，一则人数太多，想等真正高明人物上场再行出手，一举便将余人震住，免得多费心力。又觉对方总是父亲朋友，素无仇怨，如下毒手，必要遭人议论。更不知姜是老的辣，周奎先还不想与人结仇大深，一面想挫小贼凶焰，一面仍想保持双方情面，不与交手。只当众给他一个没趣，上来便是稳妥主义，既不点名约斗，以示无仇，出时也未显出真实本领。先前又是第一个上台，几个照面便得胜退下，小贼未见，不知对方深浅，见他身法寻常，除稍微顾虑外，毫未放在眼内，闻言未及答话。

旁立分水神蛟孟海泉，因以前手下盗党山东行劫曾吃对方的亏，早想报仇，未得其便。此时在旁看出便宜，以为此人成名最早，今日见面不过如此，仗恃练就轻功，既想报仇，又当众显耀，抢前说道：“周镖头，三年前小徒王彪承蒙相让，送他一箭。难得在此相遇，我愿奉陪，先去堤上领教阁下软硬功夫，未了再到台上一分高下如何？”说罢，纵下台去，拱手道一声“请”便往尽头沙堤跑去。周奎料定小贼狂做必要出手，随知仇家先上，胡、孟二恶上台时原早看见，见他满脸杀气，未等答话便往前跑，知非自己敌手，心中好笑，准备一出手先给他一个下马威，立说：“盂庄主见教，再好没有。”说罢，回身跟去。小贼是不想和周奎动手，白成却深知对方武功，不可轻敌，无如孟海泉急于报仇，已然先走，无法阻止。心想这类文比不致受伤，等到败退，自己再上不晚，也就罢了。

沙堤长只十丈，那起点处乃是二十来块薄木片扎成的一朵莲花，大约二尺方圆，用一竹竿托住，轻飘飘的插在堤上。比武的人，照例纵身花上，互相交代两句，再顺沙堤，就各种花桩刀阵飞索比赛武功。孟海泉原是行家，跑到堤端将近，回顾身后，周奎回身追来，相隔还有三四丈，除看去脚底颇轻，神态从容，别无足奇，心方拿稳，待要前赶，忽听喝道：“朋友怎的性急！恕在下僭先了。”同时，疾风飒然，一条人影忽由身旁飞过，再看前面，周奎已一跃两三丈高远，飞向莲花桩上立定，宛如飞鸟翔集。休说木桩，连莲花瓣也未见摇动，身法更是轻妙，美观已极。看得旁观诸人密雷也似同声喝起采来，先声夺人，不由大惊。

孟海泉此时如若知难而退，本可无事，还显光棍。也是杀人太多，恶贯满盈，就此退下未免难堪，又以为上来虽然相形见绌，自己尚有拿手本领，就不能胜，也可稍挽颜面，怎么也比不战而退强些。表面若无其事，仍往花桩上纵去，到了上面，拱手说道：