门口挂着补了又补的破旧门帘，一眼望过去冷清清的，偶有一二人走过，也是缩头拱手，急匆匆冒着寒风抢往附近人家店铺之内，不再走出，仿佛怕冷已极。回顾无人，脱口笑说：

"老师哥，你看这里还是靠近城厢的村镇，都显得这么荒凉穷苦，比我们前月来时所见只更厉害，远的地方更不必说。昨天那两位朋友偏说得这位黑道上的朋友和活菩萨一样，仿佛济南府的苦人都被他一人救完，你看哪有一点好过影子？"

赵三元方觉毕贵冒失，所寻的人还未见到，不应这等说法，猛瞥见相隔不远的一家酒店里面门帘微微一抬，好象有人探头欲出又进神气，心中一动；看出那家酒铺也是一个旧相识，主人余富还曾托过自己官司，每来镇上访案必要扰他几杯。那场官司虽是口中答应帮忙，并未为他出力，仗着本来有理，只花了十两银子的铺堂费便被放出，为了他这一案事情凑巧，遇到本官老太太的生日，提前放出了几天，对方便认为是自己的功劳，感激非常，只一见面定要拉往店中尽情款待。心想，此人虽是一个本分商民，因有两个亲戚做过镖行伙计，少年时也跟着走了两次镖，眼皮颇杂，人又慷慨，开店年久，本地几个黑道中人又常来他店里饮酒避风，商计官事，多半均与相识，又是一个极好耳目。本定事完寻他，天气大冷，丁家住在镇东头未了一家，相隔还有半里，来得太早，去了人家定必款待，何苦叫他费事，不如就到余富所开白泉居扰他一餐，就便命一伙计去将丁三甲喊来一齐访问，岂不省事得多，打听起来也容易些。心中寻思，毕贵也是多年老公事，一点就透，被赵三元用肩膀轻轻撞了一下，业已明白过来。虽觉一路留心，并未发现有人跟踪，两面人家又都畏寒不出，不会听去，即便对头此时出现，凭自己的眼力一望而知，正可看出他的形貌，以为下手之计，何必这样情虚多疑？但因赵三元是老大哥，平日情如兄弟，每次办案都不出他所料，也就不便违背，只得改变口风，把前事岔开。

谈不两句已到白泉居门口，正要一同走进，猛瞥见门帘起处冲出一人，飞也似往镇东头走去，穿着一身！日棉衣，头上戴着一顶毡帽，仿佛怕冷已极。如在平日赵三元也不会疑心，何况那人明是一个穷苦村农，看去并不起眼，只为当日心中有事，又听人说飞贼影无双专和穷苦的人交往，方才又见门帘微动，有人走出重又缩了回去，同时瞥见侧面纸隔扇上有一小孔，好似新近被人弄破，暗忖："余富平日最爱干净，多么破旧的桌椅门窗也都收拾整齐，这样寒天怎会把这纸窗抠破，不加糊补？"那人脚底又是那么慌张，当时生疑。本心想要追上查问，继一想此举打草惊蛇，还是不妥，便朝毕贵使一眼色，故意笑道："今天真个冷极，我不耐烦到丁三甲家去了，你去寻他，说我在白泉居请他吃两杯，商量我岳父欠租之事吧。可是话要说得圆，多年交情，这笔租粮业已拨在你大嫂名下，他如富余，我夫妻便过个肥年，否则我也不会逼他，千万不可使他多心，快去快来，我在里面等你。"说时，暗中留意窗上破孔有无人在窥探，未见影迹，抽空把嘴一努，说完便装怕冷，往里掀帘走进。毕贵自然会意，口中答话，便朝前面那人跟踪赶去，好在双方途向相同，丁家又在镇的东头，那人如是镇上居民自可看出一点虚实，如其由外走来，相隔决不甚近，也可相机行事，甚而将他喊住盘问均无不可，由此往前追去不提。

这里赵三元匆匆掀帘往里钻进。因是心有疑念，故意改由西首冲进，心想，门内如其有人暗中窥探，当时便可看出。果然对面有人抢出，不是身法灵巧，双方几乎撞个满怀。门内原有半间，热天专卖冷面，到了冬天便即收起，一面堆着柴草杂物，走过这半间方是酒店客堂。为了春秋庙会期中朝山人多，酒铺生意虽小，地方却大，共有十来张桌子，虽是淡月，因主人和气，看得利薄，多年积蓄，生意不大，底子却厚，酒客仍是不断，但比闹月要少十之八九。赵三元上月曾经来过，以为这冷天气酒客更少，一见对面来人竟是余富，正笑问："老弟如何这样慌张，差一点没有把我撞倒！"余富连忙赔话表示欢迎，笑答："因听门外口音甚熟，心疑二位班头光降，特出迎接，不料心急了些，差点撞上。"忽听内里说笑劝饮之声十分热闹。