，只偶然闪上一下。黑牛见恩人为他挨打，大喝一声，意欲反斗，吃他将手闭住推了就走。周平看他人虽瘦小，身上似有很好的功夫，好生奇怪，见群孩还在追打，一声断喝，迎上前去，从中截住。

群孩见周平声色俱厉，气势汹汹，不禁吓住，内中一个便说：“你是好的，不要走，我喊阿爸来。”说罢如飞而去。余下的十来个便问周平，七嘴八舌、乱说乱跳，几次抢前，俱吃周平推开。

等不一会，先去小孩，由路侧榕荫深处一所庄院内引了一个五十多岁的胖老头和几个长工打扮的人跑来。那老头甚是识货，一见周平神气，便看出他是个江湖上的朋友，不敢结怨招惹，忙把盛气一压，朝同来诸人使个眼色，喝住那群小孩，独自上前，带着满脸诡笑，正要张口，先救人的瘦小孩早把黑牛带到一旁，教了一套话说，从周平身后抢前说道：“大哥，这是我的事，我已问明黑牛，说他从小卖到他家，只付了身价便可带走，不知真假。等我问问他主人，看是如何说法。”周平随谭镇南奔走江湖多年，见多识广，眼力极好，吃小孩微微一挤，觉着很有斤两，越发惊异，忙顺着他意思接口笑道：“这样也好，那你说去。”小孩点了点头，笑嘻嘻向那胖老头道：“你是他主人刘宝生么？这小孩我们看着喜欢，想买了去，你愿意不愿意？”

刘实生人虽好猾，胆子却不甚大，这两年因见黑牛年纪渐长，相蠢心不蠢，再过几年，难免受本地知道根底人的鼓动，自己虽有财势，到底讨厌。自从上次那过路人被重价气走，好生后悔，巴不得将他卖向远方，写下字据，才免日后纠葛。一听来人是外省口音，首先愿意，只嫌对方是个小孩，未必能作得了主拿出钱来，仍想和周平问答。

周平早已闻得底细，对他甚是厌恶，早装整理马匹，蜇过一旁。刘实生无法，只得答道：“小倌，你能作主么？”小孩把眼一瞪道：“这是什么话！除非你不肯卖，那只好再说，只要肯卖，多少钱我都要，决不还价。”周平留神小孩的身相动作颇多异处，知非寻常顽童可比，弄巧一会还有他的大人寻来，闻言方暗笑小孩口头大拙，这般说法，对方必不放松，想插口又复忍住。刘实生听小孩口气甚大，心更欢喜，本想多讹些钱，偷眼一看，见周平在旁怒目相视，不住冷笑，知道还有一个不好吃的大人在侧，恐又闹僵，便笑答道：“这小崽专爱和我子侄打架，甚是惹厌，久已想转卖出去。小倌虽肯出价，我也不能昧起良心多要。我的来价，十六两银子，养了他七八年，衣食也计不清多少，一共你给二十六两银便了。”周平闻言，不禁怒起，刚走过来，喝问一声：“你说什么？”小孩把手一拦，周平便被挡住，不得上前，方自吃惊，小孩已接口说道：“不多不多，我也不还你的价。不过我身上一共只得二十一两多点银子，现在先付你二十两，把人交我。先和他拿这钱到前面官道上吃点东西，就便等我一个同伴，他带得银子很多，至迟午前准到，那时你我各请当地人分写文约字据，从此黑牛与你永断葛藤，你看如何？”

刘实生满心只想除此隐患，对方再能给个十两八两，已是便宜，万不想小孩会一口答应，就那下余六两不给，都极愿意。何况少时一个不短，还答应互写断字，真是再好没有的事。不过对方年纪太幼，事太容易，虽口里连声应好，眼却望着周平。谁知二人本非一路，周平也觉事太不经，又见刘家那群顽童，是动手推打瘦小孩的，都在皱眉捂手满脸负痛神气，望着老头，似想开口述苦之头，好生惊奇，安心想看个下落，没有答话。刘实生见大人无所表示，心才一定。小孩已从肋下黑布包中，十两一锭，取出两锭银子，托在手上说道：“我这银子，是足平，只多不少。”话未说完，众顽童中已有两个忍不住痛的，各捧各手，哭丧着脸过来“阿爸”乱喊，说和黑牛打架并未怎样，自从这小孩来护住黑牛拖出，不多一会，手就有点发麻，如今痛得难忍等情。刘实生未及询问，小孩突然把银于揣入怀内，怒喝道：“你们十几个打人一个，旁立这几人都曾亲见。我看了不平，将他拖出，你们还踢打了我好几下。当着你家大人和这些见证，凭良心说，我还手没有？要多少给多少，再支你们出来讹人，我不买了，看谁敢把他打死！”

两小孩刚答应一声“手倒未还”刘实生原知他这些子侄专门合群欺人，对方小孩又瘦又小，决无吃亏之理，定是自不小心筑了点气，无关要紧，利欲熏心，惟恐有了变局，闻言忙喝骂道：“小狗崽子，人家又未打你，诉的什苦？还不滚回去叫人揉揉！我办正经事，再来吵闹，看我揭你的皮！”

刘实生在家素来性暴，两小孩原是他的爱子，一挨骂，余下好些负痛的都不敢上前诉说。各自愁眉泪脸，一颠一甩的往榕荫中走去，小孩又道：“你也听见，我没打他们一，下吧、当着这些人，我付你钱不难，你暂时先得给我写张收条，言明下欠六两，午前交足，重写断字，别无纠葛。他们自不小心，打入不睁眼，明明一双嫩骨头，硬要往三尖石上去撞，自然要痛两天。这时不写明，少时又生枝节，要我赔他们的手脚，却赔不起。”刘实生只当小孩说笑，连说：“小倌放心，哪有此事，凭你一个人也打他们不过，万无此理。”小孩微笑不答。说时，恰好左侧道旁人家开门，就近借了纸笔，写了暂收字据，黑牛始终随定小孩身后，一言不发。刘实生接过银于一看，果是足平好银，订了条约，率了来人，欣喜而去。周平自更断定小孩大有来历，人去以后，便说身旁带有十多两散银，可以奉赠。小孩说：“我事已完，我在前边等一人来，自有借处，用不着再借你的了。”间他姓名来历，也不答应，径和黑牛往前饮食店中走去。周平越看越怪，因有急事在身，业已耽搁了一会，不便再坐迟延，只得策马前行。

玉麟细一盘对形貌口音，那小孩正是适才借银送信之人。昨晚自称黑衣摩勒点倒卢-的也是他无疑，那伙顽童正为他内家潜力所伤，痛上几天，能不残废便是万幸。小小年纪有此本领，固属惊人，照此行径，与昨晚戏耍卢整，都是未免太过，将来只恐难免遇上挫折。心中转念，没有说出。后又听周平说起，前途遇见主仆四人，颇似泥中人所说的好友，两下相隔仅有十多里路。玉麟一听，四顾行经之地，正是一片旷野，官道横贯其中。且喜前后无人，忙命停轿，请学文写好拜帖，一面重催赶路，一面暗嘱周平，教了一套话，赶回来路，探那黑衣摩勒和土豪有无余波，事完也未。他带着一个不会武功的小孩，必走不快，可速照话行事，请他同来。周平领命上马，如飞赶去。众人也跟着再加速前进。

行到已末午初，便将尧民追上。黄、李二人忙上前投帖，见了尧民等三人，向良夫、新民把前事一，说。泥中人第一次来信已被学文走时烧掉，途中所接短简尚在。良夫要过一看，果是泥中人的笔迹，略微寻思，便代尧民作主应诺。黄、李二人因敬尧民官阶人品，坚欲重行大礼拜见。良夫道：“虞老先生人极谦和，休说如今业已告老休致，便在任上，也无故不肯受人大礼。况且我们俱在患难之中，行藏越隐秘越好，不必拘此俗礼，招人猜疑。泥中人，我只知他是一位高人奇士，隐迹风尘中的英侠，真实姓名和他来历都不知道。前在省里，我们遭好人陷害，也全仗他暗中相助，才得化险为夷，免却祸患。这次又承他如此关心，千里长途，暗中维护，侠情高义，并世所稀。此人本领高强，神出鬼没，乃昆仑、空空一流人物，若论见义勇为，文采风骨，只有过之。既允相助脱难，决无妨碍，尽可合在一起，安心上路，一切听其自然，付之不闻不问好了。”

黄、李二人宽心大放，随又想将随行镖师引见，良夫常在外跑，久闻谭镇南的名望，知他手下镖师都是人物，便答道：“我们极愿和武家朋友亲近结交，同船共载，借重之处更多。不过这里是镇站要冲，店小客稠，许多不便。诸位想必初到，天才正午，吃完恰好赶路，此时彼此最好不作客套，可请回房用完午饭一同起身，到了途中清静所在，再向二位镖师请教罢。”黄、李二人见良夫为人老练细密，语言豪爽，甚是心喜。当时同至外屋，重向尧民谢了携带，退出房去。走后良夫把话告知尧民，于是更证实了泥中入是专为暗中护送而来，俱都感佩不置。一会，张福端来两大盘腊味，说是黄、李二人所送。良夫吩咐收了，跟着饭也送到，大家吃罢。黄。李二人惟恐尧民等先到，不耐久等，早就催着同行人等赶忙饮食，喂放马匹，这里吃完，他那里也结束停当，互相一打招呼，对轿夫们说是省里约定的同伴，合在一起，各自起程，同往浦城路上进发。正走之间，行经一片山野地面，闻得后面蹄声响动，玉麟回头一看，正是趟子手周平，见他马行甚急，料知有事，”忙把坐下马一勒，退到后面，把手一操，朝道旁林内缓缓跑去。

周平会意，也把势子收住，由侧面绕向林内。见面下马一问，才知周平回到原处，正赶上黑衣摩勒与土豪刘实生办理，还亏周平赶到才得解围，因此承他指点，略微探得了一点盗党踪迹。原来那伙顽童因仗人多打堆槌，有好几个中了暗算，吃黑衣摩勒用内家潜力反震之法伤了手足。刘实生利欲熏心，只图黑牛身价银子，当时把他喝退，随后回到家内待了一会，闻得子侄满室号哭呻痛之声，家人也都慌了手脚，忙过去一看，受伤的竟有八九个之多，不是手肿臂痛，就是脚扭了筋，脚背肿得亮晶晶的，再不脚趾粗胀，稍微一碰，便痛彻心骨，声泪俱下，两个心爱的狗子伤得更重。先未料是受了对方暗算，因见受伤人，不像偶然。

细一盘问，俱说正打黑牛之际，那瘦小孩便挤了进来，将黑牛救出。因恨他凭空出头，又欺他年小，大家追着踢打，他也没还一下手，只护着黑牛往前走，随被同来大人喝住，就停手了。再盘问打时光景，只有两个伤轻的，说无什觉意。余下七人，有说打到他身上坚硬如铁，有说他身软如棉，却有弹力，当时只觉有些发麻，不消多时，便肿痛起来。虽然其说不一，但是只要打过的多受了伤，没打到人的却没事。刘实生早年曾在江湖上瞎跑，有点阅历，细一回想小孩行径和那双有亮光的眼睛，猜是中了道儿，连忙追出找人，连黑牛都不知何往。眼看子侄们哭号呼痛，急得乱跳，无计可施，正命佃工四出寻找，忽然黑牛跑回，说他小恩人现在门外，约来村中长老，付那下欠六两银子，就便对换卖约断字。刘实生跑出一看，瘦小孩带了黑牛，还约有本村地保、村人和一个方正老者同立门外。刘实生便装笑脸，往里请进。黑衣摩勒说什么也不肯进去，众人劝他也是无用，口口声声说：“我跟你没交情，你是卖人的，我是买入的，头一张收银条上写的明白，如今天没交午，我都办到。闲话少说，快把字据交出，我带人走，一刀两断，打算欺生欺小，把我骗进去再绕圈子，那是做梦！”

刘实生因听小孩年纪虽小，口头非常刻薄，尽绕着弯骂人。黑牛的事乡里皆知，所来的人都不以他为然。耳听子侄们号哭之声越大，真个急不得恼不得，想把小孩拉过一旁去说两句私话，又不肯去，没奈何只得说：“适才群儿都因打你受伤，你是用什方法，自己情愿令子侄们赔礼，解铃系铃，求你解救医治。”

黑衣摩勒冷笑问道：“你问他们，我打过他没有？”刘实生刚说：“打倒没有，是他动手打你的。”底下话未脱口，黑衣摩勒突地把双目一瞪，怒道：“诸位听听，天下还有挨打不还手，反倒伤人的，岂非笑话？况且我交银子与你，领人走时，你那伙没家教的小孩还好好的，怎么隔了多时，我来补付身价，会受了伤？我没还手，就会伤人？